BEREA, Ohio – Cleveland Browns akan memainkan Shedeur Sanders sebagai quarterback dalam pertandingan tandang hari Minggu melawan Las Vegas Raiders, pelatih Kevin Stefanski mengumumkan Rabu, karena Dillon Gabriel tetap dalam protokol gegar otak NFL.
Putra dari Pro Football Hall of Famer dan pelatih sepak bola Colorado Deion Sanders, Shedeur Sanders memulai karir NFL-nya di Cleveland sebagai quarterback No. 4 tetapi perlahan-lahan naik ke grafik kedalaman dan sekarang akan melakukan start pertamanya di Minggu 12. Sanders akan menjadi quarterback ke-42 yang memulai permainan untuk Browns sejak franchise tersebut kembali ke Cleveland pada tahun 1999.
Sanders, pilihan ke-144 dalam draft 2025, melakukan debutnya di NFL pada paruh kedua saat kekalahan kandang 23-16 hari Minggu dari Baltimore Ravens setelah Gabriel diperiksa karena gegar otak pada babak kedua dan kemudian absen. Sanders berjuang dalam kekalahan tersebut, menyelesaikan 4 dari 16 operan untuk jarak 47 yard dan sebuah intersepsi. Dia juga dipecat dua kali.
Stefanski mengkonfirmasi setelah debut Sanders bahwa itu adalah foto pertama yang dia ambil bersamaan dengan serangan awal dalam situasi apa pun, dan Sanders mengakui perlunya mengembangkan chemistry dengan unit awal. Gabriel belum diizinkan untuk berlatih, jadi Sanders akan mendapatkan repetisi latihan yang berharga tersebut sebagai persiapan untuk start pertamanya.
Sanders mengatakan bahwa dia siap berkontribusi dan bermain, tetapi keluarga Brown mengambil pendekatan yang lebih lambat terhadap perkembangannya. Selama siaran final pramusim, manajer umum Andrew Berry menyamakan transisi Sanders ke profesional dengan seseorang yang “fasih berbahasa Inggris dan sekarang Anda harus belajar Mandarin.”
Sepanjang musim, Sanders telah membagi perwakilan tim pramuka dengan quarterback cadangan tim lainnya; Bailey Zappe masuk ke skuad latihan. Pada 22 Oktober, Stefanski mengatakan bahwa, tidak seperti ketika Gabriel menjadi cadangan, Sanders tidak menerima repetisi latihan dengan starter sebagai QB2 karena tim fokus pada kesiapan mingguan Gabriel sebagai starter pemula. Stefanski, bagaimanapun, mengatakan bahwa Sanders telah mendapatkan repetisi dengan cara alternatif, termasuk repetisi tim pramuka, walk-through dan repetisi pasca-latihan dengan pemain perkembangan lainnya.
Sanders dinilai sebagai prospek quarterback No. 1 dalam draft 2025 oleh analis draft ESPN Mel Kiper Jr. Namun, Sanders jatuh ke Hari ke-3 draft tersebut, di mana Brown memilihnya di putaran kelima dengan pilihan ketujuh dan terakhir mereka.
Saat kamp pelatihan dibuka, Sanders tidak hanya ditempatkan di belakang Gabriel, yang dipilih tim dengan pilihan No. 94, tetapi juga veteran Joe Flacco dan Kenny Pickett. Sanders tidak menerima repetisi dengan pelanggaran awal saat Cleveland mengadakan kompetisi quarterback di kamp pelatihan, namun di tengah banyaknya cedera selama musim panas, Sanders mendapat kesempatan untuk memulai pertandingan pembuka pramusim melawan Carolina Panthers.
Bermain dalam waktu kurang dari tiga kuarter dengan pemain cadangan dan penyerang ketiga, Sanders menyelesaikan 14 dari 23 operan untuk jarak 138 yard dan dua touchdown, dan dia menambahkan 19 yard bergegas dalam kemenangan 30-10 atas Panthers. Sanders, bagaimanapun, melewatkan minggu berikutnya, termasuk pertandingan pramusim kedua, karena cedera miring. Dia adalah quarterback Browns ketiga yang bermain di final pramusim melawan Los Angeles Rams dan berjuang keras, menyelesaikan 3 dari 6 operan untuk jarak 14 yard. Sanders juga dipecat sebanyak lima kali.
Keluarga Brown menukar Pickett ke Raiders beberapa hari kemudian, dan Sanders masuk dalam daftar 53 orang bersama Flacco dan Gabriel. Sanders memulai musim reguler sebagai gelandang No. 3 dan tidak aktif selama lima pertandingan pertama musim ini sebagai QB darurat. Setelah Brown menukar Flacco, yang menggantikan Gabriel setelah empat pertandingan, ke Cincinnati Bengals, Sanders pindah ke peran cadangan. Dia telah menjadi QB2 untuk semua kecuali satu pertandingan sejak itu; Sanders tidak aktif di Minggu 8 karena cedera punggung.
Sanders menggantikan Gabriel, yang telah menjadi starter di lima pertandingan sebelumnya. Gabriel menempati peringkat ke-32 dari 33 quarterback kualifikasi di Total QBR (30,9), di atas hanya rookie Tennessee Titans, Cam Ward. The Browns unggul 1-4 dalam pertandingan yang dimulai Gabriel sebelum cederanya.
