Hall of Fame Sepak Bola Pro mengumumkan kelas 2026 pada Kamis malam, dengan lima pemain, termasuk gelandang Drew Brees dan penerima lebar Larry Fitzgerald, dipilih untuk diabadikan akhir tahun ini.
Brees dan Fitzgerald menerima persetujuan pada tahun pertama kelayakan mereka. Mereka akan bergabung dengan penendang Adam Vinatieri dan gelandang Luke Kuechly, yang berada di tahun kedua kelayakan mereka.
Dan yang melengkapi kelasnya adalah Roger Craig, yang merupakan finalis senior.
Namun angkatan 2026, seperti sebelumnya, juga akan diperhatikan bagi mereka yang tidak berhasil. Tahun lalu, mantan gelandang New York Giants Eli Manning. Tahun ini, mantan pelatih New England Patriots Bill Belichick dan pemilik saat ini Robert Kraft, termasuk di antara lima finalis kontributor, pelatih, dan pemain senior yang terakhir kali tampil dalam pertandingan pada tahun 2000 atau lebih awal. Belichick berada di tahun pertama kelayakannya, dan kelalaiannya yang dilaporkan minggu lalu mendapat kritik luas sejak itu.
Kelas tahun ini dipilih oleh dewan penyeleksi aula dalam pertemuan virtual pada bulan Januari. Lima Hall of Famers baru akan diabadikan pada bulan Agustus di Canton, Ohio, dan kelasnya sedikit lebih besar dibandingkan empat Hall of Famers tahun lalu.
Brees, bintang lama New Orleans Saints, pensiun setelah musim 2020 sebagai pilihan Pro Bowl sebanyak 13 kali. Dia memimpin liga dalam passing tujuh kali, memiliki rekor lima musim passing 5.000 yard dan 80.538 yard passingnya merupakan rekor NFL ketika dia pensiun (dilampaui oleh Tom Brady pada tahun 2021).
Fitzgerald, yang menempati peringkat kedua sepanjang masa dalam penerimaan yard (17,492) dan resepsi (1,432) dan keenam dalam touchdown (121), akan menjadi Hall of Famer pertama yang menghabiskan seluruh karirnya bersama Arizona Cardinals. Dia adalah pilihan Pro Bowl 11 kali dan pilihan Sepanjang Dekade untuk tahun 2010-an.
Selain menjadi pemimpin NFL sepanjang masa dalam poin yang dicetak dengan 2.673, Vinatieri mencetak rekor NFL dalam percobaan gol lapangan (715), membuat gol lapangan (599), permainan yang dimainkan (365) dan gol lapangan berturut-turut yang dibuat (44) selama 24 tahun karir yang dihabiskan antara Patriots dan Indianapolis Colts. Dia membuat 29 gol lapangan yang memenangkan pertandingan, termasuk rekor 10 gol dalam perpanjangan waktu. Dia juga memegang rekor pascamusim NFL untuk poin (238), percobaan gol lapangan (69) dan gol lapangan (56).
Vinatieri masuk dalam tim peringatan 100 tahun NFL. Belichick menyebut gol lapangannya dari jarak 45 yard dalam badai salju selama pertandingan “Tuck Rule” — yang membuat pertandingan babak divisi AFC 2001 Patriots melawan Raiders menjadi perpanjangan waktu — “tendangan terhebat sepanjang masa.” Vinatieri juga menendang pemenang pertandingan malam itu.
Kuechly terpilih tujuh kali Pro Bowl dan lima kali All-Pro sebelum pensiun setelah delapan musim karena kekhawatiran atas gegar otak yang dideritanya dalam kariernya. Dia juga dinobatkan sebagai Pemain Bertahan NFL Tahun Ini pada tahun 2013, musim keduanya di liga, dan kemudian menjadi pilihan Sepanjang Dekade untuk tahun 2010-an. Dia melakukan setidaknya 100 tekel dalam delapan musimnya dan dua kali memimpin liga dalam tekel — sebagai pemain pemula dan pada tahun 2014.
Craig adalah empat kali seleksi Pro Bowl yang bermain di tiga juara Super Bowl bersama 49ers. Pada tahun 1985, ia menjadi pemain pertama dalam sejarah NFL yang memiliki setidaknya 1.000 yard bergegas dan setidaknya 1.000 yard menerima di musim yang sama, dan ia juga memimpin liga dengan 91 resepsi. Hanya dua orang lainnya yang mencapai prestasi itu dalam 40 musim sejak itu – Hall of Famer Marshall Faulk pada tahun 1999 dan Christian McCaffrey pada tahun 2019.
Pelatih Hall of Fame Bill Walsh menganggap Craig sebagai bagian penting dari serangan Pantai Baratnya, salah satu yang paling produktif dalam sejarah liga.
