Brad O’Neill bertekad untuk menikmati setiap momen upaya Wigan untuk meraih kemenangan Grand Final Liga Super ketiga berturut-turut melawan Hull KR di Old Trafford pada hari Sabtu.
Pelacur berusia 23 tahun itu menyaksikan kemenangan timnya atas Rovers pada tahun 2024 dengan menggunakan kruk setelah menjalani operasi pada cedera ACL yang menghentikan lintasan kariernya yang sangat mengesankan.
Sejak kembali beraksi melawan Salford pada bulan Maret, O’Neill telah menegaskan kembali tempatnya sebagai pemain nomor sembilan pilihan pertama Matt Peet, serta kembali ke posisi terdepan untuk menjadi starter bagi Inggris dalam tiga tes seri Ashes mendatang.
Dan setelah mengalami naik turunnya pertandingan domestik– ia tampil dalam kemenangan Wigan pada tahun 2023 atas Catalans Dragons hanya 18 bulan setelah menyelesaikan masa pinjamannya di Championship Newcastle– O’Neill yakin ia telah menjadi lebih kuat dalam pengalaman tersebut.
O’Neill mengatakan kepada kantor berita : “Rasanya pahit-manis menyaksikan final tahun lalu, karena saya sangat bangga dengan semua yang telah kami capai, namun melewatkannya dan hanya duduk di pinggir lapangan adalah hal yang sulit.
“Fakta bahwa saya telah pulih dari cedera saya dan mendapatkan kesempatan itu lagi menjadikannya sangat istimewa, karena Anda tidak tahu apakah Anda akan mendapatkan kesempatan itu lagi. Setelah apa yang saya lalui, saya tentu tidak akan menyia-nyiakan apa word play here.”
Kualitas pertahanan O’Neill dan manajemen permainan yang berwibawa telah membuatnya bersinar sebagai pemain domestik terbaik di posisinya, hanya ditantang oleh rekannya di Rovers, Jez Litten, yang relatif expert pada usia 27 tahun yang telah menjadi pemain terbaiknya selama kampanye Rovers yang sukses di tahun 2025
O’Neill hanya memuji Litten, yang kemungkinan besar akan bersaing dengannya ketika pelatih kepala Inggris Shaun Wane mengumumkan skuadnya untuk seri tiga tes melawan Australia pada hari Senin.
“Jez telah menjadi pemain bagus selama bertahun-tahun, tapi dia benar-benar tampil bagus tahun ini dan benar-benar mengambil peran sebagai miliknya,” tambah O’Neill. “Rovers telah menjadi tim terbaik tahun ini. Mereka pantas memenangkan Challenge Cup dan League Leaders’ Shield, dan agar kami bisa berada di mana pun pada Sabtu malam, kami harus berada dalam kondisi terbaik.”
Pasukan Peet berjuang keras selama musim 2025, kalah tiga kali dalam enam pertandingan selama bulan Juni dan Juli, dan juga kalah 10 – 6 di kandang dari Rovers pada pertemuan terakhir antara kedua klub pada bulan Agustus.
Namun mereka dapat diprediksi akan menemukan performa terbaiknya, bangkit kembali dari kekalahan melawan Wanderers untuk mengakhiri musim reguler dengan lima kemenangan telak berturut-turut, berbeda dengan lawan terakhir mereka, yang agak tertatih-tatih meski kalah dari tim seperti Wakefield dan Leeds.
Kapten Wigan, Liam Farrell, telah melihat semuanya selama kariernya yang gemilang dan pemain berusia 35 tahun itu berkata bahwa ia tetap termotivasi untuk menandai penampilan Grand Finalnya yang ke- 10 dengan lebih banyak trofi.
Kemenangan akan membuat Wigan bergabung dengan Leeds dan St Helens sebagai satu-satunya klub yang memenangkan tiga Grand Final berturut-turut, dan semakin mengangkat skuad Wigan saat ini ke dalam jajaran yang dinikmati oleh begitu banyak mantan tim Cherry dan White yang diidolakan oleh Farrell yang tumbuh di dalam negeri.
“Saya telah berada di klub ini selama 20 tahun dan klub ini selalu dibangun berdasarkan kesuksesan,” kata Farrell. “Saya ingat menjadi seorang sphere young boy berusia 11 atau 12 tahun, menonton pertandingan seperti Leeds dan Bradford serta tim-tim seperti itu, dan saya hanya ingin terlibat dalam pertandingan tersebut.
“Kami telah berbicara tentang apa artinya meraih kemenangan tiga kali berturut-turut dan kami tinggal 80 menit lagi untuk meraih kesuksesan itu, dan tercatat dalam sejarah Wigan sebagai salah satu tim terhebat. Akan sangat istimewa untuk melakukannya, terutama sebagai juara.”
