Pilot Bobsleigh Brad Hall dan penari es Lilah Fear akan menjadi pembawa bendera Tim GB pada Upacara Pembukaan Olimpiade Musim Dingin, yang diadakan Jumat ini di Milano-Cortina.
Hall, pilot bobsleigh pria paling sukses dalam sejarah Inggris, akan mengikuti jejak sesama bobsledder Stuart Parkinson, yang membawa bendera tersebut pada Olimpiade 1956 di Cortina d’Ampezzo. Acara bobsleigh akan diadakan lagi di Cortina 70 tahun kemudian, dengan tiga kali Olympian Hall mengambil bagian dalam parade atlet di rangkaian acara pegunungan.
Sementara itu Fear akan menjadi penari es pertama sejak Christopher Dean di Sarajevo pada tahun 1984 yang membawa bendera tersebut, kali ini dalam parade atlet di Stadion San Siro di Milan.
Pasangan ini mengetahui bahwa mereka telah diberikan penghargaan tersebut pada hari Senin, meskipun dalam keadaan yang kurang glamor dari yang diperkirakan.
Ketakutan memberitahu Independen dan media lainnya: “Lokasinya benar-benar dipertanyakan karena saya sedang berjalan ke ruang makan, dan kemudian saya diberikan telepon di mana Eve (Muirhead, chef de misi Tim GB) bertanya apakah saya mau menerimanya, dan saya langsung menangis, tapi saya berada di tengah ruang makan jadi saya mencoba menemukan dinding di mana saya bisa gemetar dan menangis dalam privasi! Itu sangat jelas, tapi saya dibanjiri dengan begitu banyak emosi, kehormatan, dan kebanggaan.”
Sementara itu Hall sedang melakukan peregangan di perkampungan atlet di Cortina ketika Muirhead mendekatinya. “Saya pikir ada sesuatu yang salah, dan dia bertanya kepada saya, apakah Anda punya waktu untuk ngobrol, dan saya seperti, ya, ada apa? Itu adalah perubahan emosi yang cukup besar, (dari) memikirkan ada sesuatu yang salah, pergi ke berita yang sangat menggembirakan ini dan merasakan kehormatan dan keistimewaan dari semuanya.”
Kedua atlet tersebut mewakili peluang besar untuk meraih medali di Olimpiade ini. Hall, yang berkompetisi dalam bobsleigh dengan dua dan empat orang, memiliki 30 medali Piala Dunia, sementara Fear dan rekannya Lewis Gibson adalah peraih medali Eropa empat kali dan memenangkan medali tari es dunia pertama di Inggris dalam empat dekade pada tahun 2025.
Upacara Pembukaan yang tersebar luas pada Olimpiade tahun ini – dengan acara utama di Milan dan parade yang lebih kecil di cluster lain – berarti Hall dan Fear masing-masing akan mengibarkan bendera sendirian. Ini adalah prospek yang menakutkan bagi Fear, yang tingginya 5’2″ dan bersiap untuk dikerdilkan oleh bendera, dan juga tidak terbiasa melakukan sesuatu sebagai individu daripada sebagai bagian dari tim. “Agak aneh,” katanya, tetapi menambahkan: “Saya mewakili kami berdua, saya tidak akan berada di sini tanpa Lewis.”
Adapun tindakan fisik membawa bendera besar… “Saya kuat dalam apa yang saya lakukan di atas es, tapi saya tidak kuat dalam membawa barang besar, jadi saya tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Fear. “Saya mungkin hanya perlu memvisualisasikan dan berharap yang terbaik.”
Para pembawa bendera berada di bawah instruksi ketat untuk merahasiakan berita tersebut, sesuatu yang sulit bagi Fear: “Saya adalah orang yang banyak bicara, dan ini adalah berita yang sangat menarik, jadi saya bangga telah merahasiakannya,” katanya. “Saya hanya diperbolehkan memberi tahu orang tua saya, dan saya bersumpah untuk merahasiakannya, tapi saya punya saudara perempuan, nenek, sahabat saya, ada begitu banyak orang yang ingin saya ceritakan.”
Hall mengatakan: “Saya mempunyai grup penggemar kecil ‘Team Hall’ di WhatsApp, jadi saya akan mengirimkan pesan yang memberi tahu mereka apa yang terjadi.”
Namun para atlet memiliki kesempatan untuk menyampaikan beberapa patah kata di depan rekan satu timnya, termasuk beberapa yang tampil secara virtual; Hall bahkan menulis pidato singkat. Reaksi rekan satu tim mereka sangat positif – Hall tertawa sambil mengatakan, “Mereka mengatakan hal itu sangat pantas, yah, mungkin bagi sebagian orang lebih dari yang lain! Tidak, hal itu diterima dengan sangat baik.”
Jumat akan menjadi hari yang sibuk bagi Fear, yang akan berkompetisi dalam acara tim figure skating pada hari sebelumnya, sebelum berangkat melintasi Milan menuju San Siro pada malam harinya.
Sesi latihannya di atas es dijadwalkan pada pukul 6 pagi, dengan kompetisi dimulai pada pukul 10 pagi, dan pemain berusia 26 tahun ini berencana untuk tetap tinggal untuk menonton sisa acara tersebut. “Perubahannya cepat, tapi menurut saya suasananya begitu memberi energi dan membangkitkan semangat sehingga akan meremajakan dengan caranya sendiri, dan kami akan memanfaatkannya,” katanya. “Dan mungkin jika saya beruntung, saya akan punya waktu satu jam untuk merapikan rambut atau merias wajah, lalu berangkat, dan menikmati sisa malam itu dan membiarkan semuanya masuk.”
Cuaca di Milan suram minggu ini dan ingatan masih segar akan Upacara Pembukaan Olimpiade terbaru, yang tersapu di Sungai Seine di Paris dua tahun lalu.
Para atlet belum mendengar rencana darurat apa pun jika banjir serupa mengubah San Siro menjadi kolam renang. “Mungkin kita akan mendapatkan ponco yang lucu,” kata Fear. “Tetapi saya pikir kita semua, kita tidak akan peduli jika hujan, ini hanya akan menjadi pengalaman keluar dari tubuh dimana cuaca bisa terjadi apa pun dan kita akan sangat senang berada di sana. Saya hanya akan membawa penghangat tangan saya sehingga saya nyaman dan nyaman! ”
Bagi kedua atlet, kesempatan untuk membawa bendera tersebut merupakan sebuah keistimewaan yang sangat besar, dan kesempatan untuk merefleksikan karir olahraga mereka selama ini.
“Ini melebihi impian terliar saya,” kata Fear. “Tentu saja saya bermimpi untuk pergi ke Olimpiade, namun bagian pembawa bendera itu bahkan tidak pernah ada dalam radar saya. Saya mengingat kembali jaket Tim GB pertama yang pernah saya dapatkan, dan itu mungkin bahkan tidak resmi, saya mungkin hanya memasang bendera di jaket. Namun saya merasa sangat bangga ketika saya masih seorang gadis muda yang bermain skating di Queen’s Ice Bowl di London, dan mengenakannya ke sekolah – mereka seperti, ‘Itu bukan seragamnya, tolong lepaskan’. Kemudian menemukan bendera itu di stadion di mana pun saya berkompetisi di Olimpiade dunia dan merasa terhubung dengan cara itu, itu sangat berarti.”
Hall berkata: “Ini adalah suatu kehormatan dan keistimewaan yang luar biasa, terutama melihat atlet berkaliber yang kita miliki. Terpilih untuk memimpin mereka ke Upacara Pembukaan, ini adalah sebuah mimpi yang menjadi kenyataan, untuk dijunjung tinggi. Semoga saya dapat menjadi teladan dalam Olimpiade ini dan menginspirasi beberapa atlet lain yang menghadiri Olimpiade pertama mereka untuk melakukan yang terbaik dan tampil baik.”
Ketakutan mengharapkan pesta air mata. “Aku menyembunyikan hatiku, bahkan jika aku mencoba untuk tidak melakukan itu, itu tidak mungkin, jadi aku mungkin akan menangis sepanjang waktu, tapi aku akan membiarkan diriku merasakan mimpi itu, dan kemudian melanjutkan ke hal berikutnya.” Hall “tidak terlalu suka menangis” namun bertekad untuk ikut merasakan pengalaman tersebut: “Saya hanya akan pergi ke sana dan menikmatinya sebanyak yang saya bisa, dan bisnis akan kembali lagi setelah itu.”
