Gregor Townsend menampik klaim bahwa ia telah siap untuk mengambil alih jabatan di Newcastle sebagai upaya untuk “mengganggu” Skotlandia menjelang Six Nations.
Pria berusia 52 tahun itu tahun lalu mengambil peran sebagai konsultan di Red Bull, pemilik Newcastle.
Itu tadi dilaporkan pada hari Kamis Townsend akan mengambil alih klub Gallagher Prem ketika kontraknya dengan Skotlandia berakhir setelah Piala Dunia tahun depan di Australia.
“Yah, itu murni spekulasi,” kata pelatih kepala itu pada konferensi pers di Edinburgh pada Kamis setelah menunjuk timnya untuk menghadapi Italia pada pertandingan pembuka kejuaraan hari Sabtu.
“Saya belum menandatangani kontrak setelah Piala Dunia dengan siapa pun, jadi ini adalah cerita yang menurut saya disebarkan untuk mencoba mengganggu menjelang pertandingan ini atau pertandingan minggu depan melawan Inggris.
“Itu hanya sesuatu yang keluar, hal-hal seperti ini, saya pikir khususnya menjelang pertandingan melawan Inggris. Tapi ya, tidak ada kebenaran bahwa saya telah menandatangani kontrak setelah Piala Dunia.
Fokus saya saat ini adalah pada tim Skotlandia dan mudah-mudahan sampai Piala Dunia.
Ketika ditanya apakah dia khawatir cerita seperti itu akan berdampak negatif pada skuadnya, Townsend mengatakan: “Tidak, tidak sama sekali.”
Townsend telah membuat keputusan berani untuk menurunkan tiga bek pilihan pertamanya dalam beberapa musim terakhir untuk pertandingan hari Sabtu di Stadio Olimpico Roma, dengan Blair Kinghorn dan Duhan van der Merwe keluar dari 23 pemain dan Darcy Graham di bangku cadangan.
Tom Jordan dari Bristol mendapat peran sebagai bek sayap, dengan pasangan Glasgow yang sedang dalam performa terbaiknya Jamie Dobie dan Kyle Steyn lebih disukai di sayap daripada pencetak rekor rekor Skotlandia Van der Merwe dan Graham, yang berada di urutan kedua dalam daftar itu.
“Blair, Duhan dan Darcy telah memainkan beberapa pertandingan hebat untuk kami dan mereka sangat bangga bermain untuk Skotlandia,” kata Townsend. “Tetapi ada persaingan di sektor tiga bek seperti halnya di posisi lain dan kami merasa Jamie, Kyle dan Tom pantas mendapatkan starter mereka mengingat seberapa baik mereka bermain.
“Saya merasa ketiganya secara individu telah bermain melawan lawan. Namun tiga pemain yang tidak dipilih, mereka adalah pemain berkualitas.
“Jika atau ketika mereka kembali ke skuad atau mereka mendapat kesempatan dari bangku cadangan, seperti yang dilakukan Darcy pada hari Sabtu, kami tahu kami akan memiliki pemain-pemain lapar yang sangat ingin kembali ke tim inti.
“Tetapi untuk saat ini, kami sangat senang dengan tiga bek itu, bagaimana mereka bermain dan juga bagaimana mereka bekerja sama dalam latihan.”
Townsend juga memilih susunan pemain yang familiar, dengan sembilan dari XV menjadi starter pada kunjungan terakhir ke Roma pada Maret 2024, ketika Skotlandia mengalami kekalahan telak 31-29. Sang pelatih kepala mengakui kenangan pertandingan itu akan “menajamkan pikiran” para pemainnya.
“Kami tahu apa yang bisa dilakukan Italia ketika mereka mempunyai semangat penonton yang mendukung mereka,” katanya. “Mereka juga sudah dua tahun lebih maju dalam perkembangannya dan mereka adalah tim yang kohesif. Banyak pemain lini belakang yang bermain bersama, mereka punya beberapa penyerang berkualitas.
“Mereka mengalahkan Australia pada bulan November, jadi mereka adalah salah satu tim tersulit saat ini untuk bermain di dunia rugby. Mereka akan menargetkan pertandingan ini, jadi untuk memainkan pertandingan pertama mereka, dengan semangat dan atmosfer yang akan ada di Roma – tiketnya juga terjual habis – kami tahu kami harus bermain sangat baik untuk menang.”
PA
