Setiap tahun pada hari Selasa pertama bulan November, banyak warga Australia yang menonton “perlombaan yang menghentikan suatu bangsa”: Piala Melbourne.
Diselenggarakan di Flemington sepanjang 3.200 meter (dua mil), Melbourne Cup dimulai pada tahun 1861.
Ini adalah salah satu balapan terkaya di dunia, dengan total hadiah uang sebesar A$10 juta yang ditawarkan tahun ini.
Waktu kemenangan tercepat di Flemington terjadi pada tahun 1990, ketika Kingston Rule mencetak gol dalam waktu 3 menit 16,3 detik – kecepatan rata-rata 58,7 kilometer per jam.
Ras murni yang sangat terlatih dan bersaing dianggap yang terbaik dari yang terbaik di dunia balap. Namun apakah mereka benar-benar berada di peringkat teratas dalam dunia hewan yang lebih luas?
Sebagai seorang ahli biomekanik evolusioner yang mengkhususkan diri dalam hubungan antara bentuk, fungsi dan ekologi hewan hidup dan punah, saya menghitung angka-angka untuk mencari tahu, membandingkan hewan darat tercepat di dunia dalam jarak 3.200 meter.
Matematika di balik prediksi
Untuk membandingkan ras asli dengan spesies berbeda dalam ras hipotetis ini, kita perlu memperkirakan beberapa variabel.
Yang pertama adalah kecepatan tetap maksimum yang dapat dipertahankan oleh seekor hewan. Dalam literatur ilmiah, ini dikenal sebagai “kecepatan kritis”. Pada kecepatan ini, hewan seharusnya dapat berlari mengelilingi lintasan dengan mudah.
Namun, ketika berlari cepat, hewan hanya dapat mempertahankan upaya maksimalnya dalam jarak atau waktu yang pendek. Ini disebut “cadangan jarak”.
Dengan menggunakan nilai-nilai ini, kita dapat membuat beberapa tebakan yang tepat tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan berbagai hewan untuk berlari dalam lomba lari 3.200m, berdasarkan formula yang dirancang oleh ahli fisiologi olahraga Mark Burnley.
Rumusnya memperhatikan waktu lari, jarak lomba, jarak cadangan, dan kecepatan kritis.
Untuk rincian lengkap perhitungan yang digunakan dalam prediksi di bawah ini, lihatlah Di Sini.
Biarkan balapan dimulai
Mari kita mulai dengan melihat kami manusia. Kita dapat menggunakan kecepatan rekor dunia maraton sebagai pengganti praktis untuk kecepatan kritis. Rekor waktu maraton dunia putra dibuat oleh Kelvin Kiptum pada tahun 2023, yang menyelesaikan nomor 42 km dalam waktu 2 jam 35 detik, dengan rata-rata 21 km per jam.
Berdasarkan rumus saya, pelari pria terbaik akan menyelesaikan Melbourne Cup dalam waktu sekitar 8 menit 19 detik (pelari tercepat wanita membutuhkan waktu sekitar 9 menit 6 detik).
Itu tergolong elit menurut standar lintasan mana pun, tetapi tidak mendekati rata-rata kuda di Piala Melbourne.
Tentu saja, manusia bukanlah hewan tercepat yang berkaki dua, lalu bagaimana jika kita menukar sepatu kets dengan cakar?
Itu burung unta membawa langkah berbeda ke gerbang awal.
Burung unta adalah hewan berkaki dua tercepat di dunia, dapat berlari dalam berbagai kecepatan, dan sangat ekonomis, berkat tendonnya yang panjang dan penyimpanan energi yang elastis.
Pada tahun 2016, para peneliti di Royal Veterinary College di London menguji kecepatan lari burung unta dengan menaruh ransel kecil berisi unit GPS berkecepatan tinggi, lalu mengejarnya di sekitar paddock dengan sepeda quad (ya, sungguh).
Mereka menemukan kecepatan tertinggi burung unta adalah sekitar 41km/jam tetapi kecepatan yang paling disukai (saat tidak terganggu) adalah 15,7km/jam.
Secara konservatif, prediksi saya adalah burung unta menyelesaikan Piala Melbourne dalam waktu sekitar 9 menit 5 detik.
Jumlah tersebut tidak jauh dari apa yang bisa dilakukan manusia, namun masih di bawah kecepatan kuda.
Kami membutuhkan sesuatu yang lebih cepat.
Itu cheetah adalah sprinter terhebat – namun mampukah ia menempuh jarak yang jauh?
Dengan menggunakan ransel yang sama dari penelitian burung unta, kelompok penelitian yang sama berangkat ke Afrika untuk mengumpulkan data tentang perburuan cheetah di alam liar.
Kecepatan tertinggi yang luar biasa tercatat 93km/jam. Namun rata-rata kecepatan tertingginya adalah sekitar 54km/jam dan perburuan terpanjang jarang melebihi 500m sebelum cheetah menangkap atau meninggalkan mangsanya.
Menata ulang model kami dan memasukkannya ke dalam persamaan Piala Melbourne memberikan perkiraan waktu 3.200m sekitar 9 menit 30 detik – lebih buruk daripada manusia dan burung unta!
Kami membutuhkan sesuatu dengan daya tahan yang lebih besar.
Mari kita coba makanan favorit Australia.
Kanguru adalah hal yang aneh dalam hal daya tahan: pada suatu saat di tahun 1970an, para peneliti berhasil melatih seekor kanguru untuk melompat di atas treadmill sambil mengenakan masker metabolik.
Eksperimen laboratorium klasik ini menunjukkan kanguru merah melompat dengan efisiensi luar biasa untuk kecepatan berkelanjutan. Hal ini berasal dari daur ulang energi elastis ekstrim pada tendon tungkai belakang, dikombinasikan dengan gaya berjalan melompat yang unik.
Tentang penulis
Christofer Clemente adalah Asisten Profesor Biomekanik Evolusi di Universitas Sunshine Coast.
Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh Percakapan dan diterbitkan ulang di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
Meskipun penelitian ini menunjukkan kecepatan kritis kanguru adalah sekitar 23,4 km/jam, perkiraan kecepatan puncak lebih sulit ditemukan. Berbagai sumber yang belum terverifikasi ada di internet yang memperkirakan kecepatannya sekitar 60–65 km/jam.
Dengan menggunakan perkiraan tersebut, saya memperkirakan kanguru akan mampu menyelesaikan Piala Melbourne dalam waktu sekitar 6 menit 35 detik.
Itu jauh lebih baik daripada manusia dan burung unta, tapi masih jauh di belakang kuda.
Hanya sedikit hewan yang terspesialisasi dalam lari kecepatan tinggi seperti anjing greyhound.
Data lintasan menunjukkan pembalap elit mencapai kecepatan sekitar 68km/jam dalam jarak 500m, dengan balapan “stayer” yang lebih lama (700–950m) dijalankan dengan kecepatan rata-rata sekitar 56km/jam.
Studi laboratorium treadmill melaporkan anjing-anjing ini hanya dapat mempertahankan kecepatan tertingginya selama sekitar satu menit. Hanya dengan menggunakan rekor balapan jarak stayer, dan sekali lagi menggunakan rumus yang disebutkan di atas, anjing greyhound tercepat akan menyelesaikan Piala Melbourne dalam waktu sekitar 4 menit 7 detik.
Jumlah tersebut hampir menyamai rekor Piala Melbourne. Namun, anjing greyhound jarang berlari lebih dari 1 km – serat otot mereka yang beradaptasi dengan sprint menyebabkan penumpukan panas dan kelelahan dengan cepat, bahkan menunjukkan bahwa ini mungkin merupakan perkiraan yang bagus.
Jadi, nampaknya ras murni mempunyai kelas tersendiri. Mungkin kita perlu mencari pesaing lain yang lebih mirip kuda.
Dalam mahakarya sinematik tahun 2005 “Racing Stripes”, Stripes, sebuah sirkus yang ditinggalkan zebra berkompetisi dan (peringatan spoiler) memenangkan Kentucky Open.
Bisakah zebra liar mengalahkan lapangan Melbourne Cup kami?
Dalam studi tahun 2018, para peneliti memasang kalung GPS pada tujuh zebra (dan spesies lainnya), mengumpulkan 1.801 jejak zebra. Mereka menemukan zebra memiliki kekuatan otot dan akselerasi maksimal yang jauh lebih rendah dibandingkan singa pengejarnya.
Mereka memperkirakan kecepatan ledakan sekitar 54km/jam dan kecepatan berkelanjutan yang konservatif sekitar 26,5km/jam.
Memasukkannya ke dalam model kami memberikan perkiraan 3.200 m dalam waktu sekitar 8 menit 8 detik.
Ini merupakan hal yang terhormat bagi hewan berkuku yang sedang merumput tetapi jauh di belakang para penghuni elit.
Dan pemenangnya adalah…
Jadi ilmu pengetahuan telah berbicara, dan hasilnya sudah terlihat. Anjing ras asli Melbourne Cup dengan mudah memenangkan perlombaan ini melawan sebagian besar spesies lari lainnya.
Anjing greyhound menempati posisi kedua jika mampu bertahan, dan kanguru pulang dengan posisi ketiga. Kami kemudian harus menunggu sekitar dua menit hingga kelompok berikutnya datang dan manusia, zebra, burung unta, dan cheetah semuanya selesai pada waktu yang hampir bersamaan.
