Bisakah Rams mendapatkan versi Stafford vs. Seahawks yang konsisten?

Sementara Rams telah memenangkan kedua pertandingan playoff mereka hingga saat ini, akan adil untuk mengatakan bahwa penyerang dan quarterback Matthew Stafford telah menunjukkan banyak inkonsistensi. Ini tidak berarti bahwa Rams bermain buruk, tetapi sudah pasti ada penurunan level sejak kekalahan kuarter keempat melawan Seahawks di Minggu ke-16.

Iklan

Di Minggu 17, Rams menjalani seluruh babak pertama melawan Atlanta Falcons tanpa mencetak satu poin pun. Selama babak playoff Wild Card dan Divisi, Rams telah mencetak total tiga poin di kuarter ketiga dari gabungan kedua pertandingan.

Pada titik ini dalam masa jabatan Stafford bersama The Rams, sudah cukup jelas bahwa tim hanya akan melangkah sejauh yang dia bisa lakukan. Quarterback Rams belum tentu bermain buruk, tapi dia mengalami kesulitan di kedua game di mana dia kesulitan menyelesaikan umpan. Melawan Beruang, ia menjadi quarterback pertama dengan setidaknya 25 upaya operan sejak Kordell Stewart pada tahun 1998 yang menyelesaikan kurang dari 48 persen operannya sambil tidak melakukan touchdown dan memenangkan pertandingan playoff.

Beberapa di antaranya mungkin ada hubungannya dengan cuaca dingin di Chicago serta cedera tangannya. Pada saat yang sama, hal-hal tersebut juga tidak sepenuhnya bisa disalahkan. Stafford gagal melakukan lemparan seperti biasanya, namun berhasil bangkit kembali pada kuarter keempat di kedua game tersebut. Pada kuarter keempat melawan Panthers, Stafford mencetak 12-dari-15 untuk 143 yard passing dan dua touchdown dan memimpin drive yang memenangkan pertandingan. Pada kuarter keempat dan perpanjangan waktu melawan Beruang, dia melakukan 6-dari-12 untuk jarak 103 yard dan memimpin drive pemenang pertandingan lainnya.

Iklan

Hal ini menunjukkan bahwa Stafford mampu membalikkan keadaan. Namun, peregangan semacam itu bisa merugikan tim Seahawks yang sangat bagus. EPA Stafford per permainan pada pertandingan kuartal pertama dan keempat di postseason adalah 0,68 yang memimpin semua quarterback. Namun, EPA per permainannya di game kuarter kedua dan ketiga adalah -0,36 yang menempati peringkat terakhir.

Melawan Panthers, Stafford melakukan peregangan di mana ia menyelesaikan 3 dari 13 operan dengan intersepsi sebelum memimpin touchdown drive pada kuarter keempat. Setelah touchdown drive pembuka melawan Bears, Stafford hanya menyelesaikan dua dari tujuh operan berikutnya. Dia kemudian mencetak 2-untuk-6 untuk memulai babak kedua sebelum memimpin touchdown drive.

Dalam arti tertentu, Stafford selalu seperti ini. Selalu ada tingkat kekasaran tertentu dalam permainannya. Yang aneh adalah hal ini terjadi selama babak playoff di mana Stafford biasanya berada dalam kondisi terbaiknya. Sekali lagi, itu tidak berarti Stafford bermain buruk. Inilah sebabnya mengapa Rams diperdagangkan untuk Stafford. Bahkan di hari liburnya, dia dapat diandalkan untuk menang dengan permainan yang dipertaruhkan. Tidak banyak quarterback lain yang bisa dipercaya seperti Stafford yang tertinggal satu skor di kuarter keempat. Saat pelatih sedang libur, Stafford masih bisa berbuat cukup untuk membuat pelatih kepala benar.

Iklan

Namun, wajar untuk berasumsi bahwa jika Stafford bermain seperti yang dia lakukan minggu lalu di Chicago atau bermain dingin selama seperempat setengah seperti yang dia lakukan melawan Panthers, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan Seahawks. Stafford baru saja dinobatkan sebagai MVP PFWA dan untuk alasan yang bagus. Stafford bermain pada level terbaiknya sepanjang masa, tetapi angka tersebut mulai kembali ke level rata-rata. Dengan demikian, itu juga berarti bahwa dia mungkin akan tampil dalam pertandingan besar.

Narasi penurunan performa Stafford dan Rams secara umum saat ini agak berlebihan. Naif untuk mengatakan bahwa mereka belum mengalami penurunan performa, namun cara tim ini berjuang melewatinya telah menunjukkan banyak karakter. Cara mereka memenangkan pertandingan mungkin meresahkan, tapi itu juga menunjukkan betapa bagusnya tim ini.

Ada argumen yang dapat dibuat bahwa versi Rams ini lebih baik daripada versi yang memulai dengan 11-3 dan memenangkan pertandingan dengan rata-rata 15,6 poin. Tim itu belum teruji dalam pertarungan dan terus-menerus gagal di momen-momen besar. Saat itulah tim ini, dan Stafford, berada dalam kondisi terbaiknya.

Iklan

Sekali lagi, jika Rams ingin mengalahkan Seahawks, Stafford perlu menunjukkan konsistensi sepanjang pertandingan. Level melawan Beruang tidak akan cukup baik. Quarterback dan penyerangan secara umum tidak bisa hilang dalam waktu lama seperti yang terjadi dalam dua pertandingan terakhir. Agar Rams bisa tampil di Super Bowl untuk ketiga kalinya di era Sean McVay, pelatih dan quarterback harus tampil maksimal.