Bisakah orang kembali jatuh cinta pada rugby Welsh?

Akhir pekan di Cardiff yang menggabungkan Hari Valentine dan pertandingan kandang Wales Six Nations sebelumnya akan membuktikan kisah cinta rugbi Welsh yang sempurna.

Namun udara rugby Welsh terasa dingin untuk menyamai suhu dingin di bulan Februari.

Iklan

Para suporter Prancis yang berkeliling Cardiff dengan senyum di wajah mereka akhir pekan ini, ditandai dengan dukungan perjalanan yang riuh pada Sabtu malam. Kemenangan tim U-20 melawan pemain muda Wales yang mengesankan di Taman Senjata.

Orang-orang sudah lama tidak lagi menyukai rugby Welsh.

Bisakah kemenangan mengejutkan Six Nations atas Prancis pada hari Minggu menghidupkan kembali romansa dan mendapatkan kembali kasih sayang untuk tim Steve Tandy?

Sangat tidak mungkin, tapi Anda berani bermimpi.

Akankah para penggemar menjauh?

Persiapan pra-pertandingan hampir sama pentingnya dengan berapa banyak orang yang tidak akan hadir akhir pekan ini, dan apakah akan ada kursi kosong di Stadion Principality, seperti halnya tentang pertandingan itu sendiri.

Iklan

Tandy menegaskan Wales adalah “negara rugbi” meskipun puluhan ribu tiket masih belum terjual untuk pertandingan hari Minggu melawan Prancis dan pertandingan kandang selanjutnya melawan Skotlandia dan Italia.

Wales secara historis memasang tanda ‘terjual habis’ untuk pertandingan Uji Coba di kandang mereka yang berkapasitas 74.500 tempat duduk di Stadion Principality, dengan rugbi sering disebut sebagai “olahraga nasional”.

Penonton terendah untuk pertandingan kandang Enam Negara Wales melawan Prancis terjadi pada tahun 2022 ketika 63.208 orang menghadiri pertandingan Jumat malam.

Dua tahun kemudian pertandingan yang sama diadakan pada hari Minggu dan menarik 71.242 penonton. Kehadiran terkecil dalam turnamen ini di kandang pertandingan Welsh adalah 58.349 melawan Italia pada tahun 2002.

Iklan

Biaya untuk menjalani hari pertandingan di Cardiff diduga sebagai alasan beberapa penggemar menjauh.

Beberapa orang berpendapat bahwa jumlah penonton sebanyak 60.000 orang yang menyaksikan tim yang sedang berjuang di sebuah negara kecil pada hari Minggu masih merupakan jumlah yang sehat.

Apalagi mengingat tim sepak bola Wales memiliki penonton sekitar 3.000 orang ketika mereka kesulitan beberapa dekade lalu.

Ada orang lain yang mengklaim kursi kosong dan beberapa tiket dibagikan merupakan indikasi dari kekacauan yang terjadi di rugbi Welsh saat ini.

Sisi yang sedang berjuang

Masyarakat menyaksikan runtuhnya Wales, negara yang telah menikmati kesuksesan Six Nations dan kemenangan Grand Slam selama dua dekade terakhir.

Iklan

Para penggemar yang berdedikasi akan berusaha untuk tetap berada di sisi tercinta mereka melalui suka dan duka, tetapi ini telah terbukti menjadi masa yang penuh gejolak sejak Piala Dunia 2023.

Wales telah kalah 22 kali dari 24 pertandingan internasional terakhir, termasuk 18 kekalahan beruntun, dengan hanya dua kemenangan terjadi saat melawan Jepang.

Ada 12 kekalahan berturut-turut di Six Nations, rekor yang kini terentang sejak 1.072 hari ketika Wales mengalahkan Italia di Roma pada Maret 2023.

Dan hanya ada sedikit kenyamanan kandang, dengan Wales belum pernah memenangkan pertandingan di Cardiff dalam turnamen tersebut selama empat tahun sejak mengalahkan Skotlandia pada Februari 2022. Itu terjadi 1.464 hari yang lalu.

Iklan

Kekalahan kandang yang menyedihkan juga terjadi dalam beberapa waktu terakhir, dengan rekor kekalahan besar dari Inggris (68-14), Argentina (52-28) dan Afrika Selatan (73-0).

Bahkan kekalahan dari Selandia Baru pada bulan November, yang tertahan saat Wales menunjukkan tanda-tanda pemulihan, adalah kekalahan 52-26.

Terlepas dari hasil tersebut, kapten Dewi Lake memuji lingkungan sekitar Stadion Principality.

“Ini adalah stadion kami, stadion terbaik di dunia dan kami sangat bersemangat untuk kembali ke rumah,” kata Lake.

“Tujuan kami dengan permainan kami di lapangan adalah untuk melibatkan para penggemar, memberi mereka kehidupan dan energi karena hal itu memberi masukan kepada kami.”

Iklan

Wales perlu mendukung pernyataan-pernyataan tersebut dengan tindakan.

Teka-teki kepelatihan

Itu akan selalu menjadi tugas besar bagi Tandy ketika dia mengambil peran tersebut tahun lalu dan baptisannya telah menunjukkan hal itu.

Wales telah kalah empat kali dari lima pertandingan pembukaannya sebagai pelatih, kebobolan 248 poin dan 34 percobaan.

Itu berarti rata-rata 50 poin dan tujuh percobaan per game, dengan Tandy mengaku ingin mendatangkan pelatih pertahanan agar tidak harus terus menjalankan kedua peran tersebut.

Tandy juga dilanda ketidakdisiplinan tim yang mendapat 10 kartu kuning dan satu kartu merah dalam lima pertandingan tersebut.

Di bawah Tandy Wales telah menghadapi tiga tim terbaik dunia di Inggris, Selandia Baru dan Afrika Selatan, diikuti oleh Prancis yang berada di peringkat keempat hari ini.

Iklan

Meskipun kedalaman dan kualitasnya kurang, Wales memiliki pemain papan atas yang bersaing di liga Inggris dan Prancis.

Ada perasaan bahwa skuad yang bisa menurunkan Tomos Williams, Dewi Lake, Dafydd Jenkins, Rhys Carre, Louis Rees-Zammit dan Aaron Wainwright seharusnya tampil lebih baik, sementara Tandy telah membingungkan banyak orang dengan terus-menerus meninggalkan pemain sayap Leicester, Tommy Reffell.

Kekalahan yang baru-baru ini terjadi seharusnya tidak terlalu besar dan tidak boleh diterima sebagai sebuah hal yang normal.

Itulah teka-teki Tandy, untuk memaksimalkan apa yang dimilikinya. Dia belum berhasil melakukan hal itu sejauh ini dalam masa jabatannya yang singkat dan berharap untuk mengubahnya, dimulai saat melawan Prancis.

Iklan

Tidak banyak orang yang mengharapkan Wales memenangkan pertandingan di turnamen ini karena kesenjangan antara mereka dan lima negara lainnya semakin besar. Namun, mereka harus mengharapkan penampilan yang lebih kompetitif.

Persatuan Rugby Welsh tidak memenangkan kontes popularitas

Bagi banyak orang, masalahnya bukanlah pelatih dan pemain. Ini adalah kesalahan Welsh Rugby Union (WRU).

WRU bukanlah organisasi paling populer di Wales saat ini karena mereka menerapkan kebijakan untuk mengurangi peran laki-laki profesional.

Badan pengatur rugbi Welsh menegaskan tidak ada uang atau basis pemain untuk mempertahankan empat wilayah dan tetap pada pilihan mereka untuk turun ke tiga tim, sesuatu yang pertama kali diusulkan pada bulan Oktober.

Iklan

Keputusan ini dianggap perlu oleh sebagian pihak, untuk menahan penurunan yang mengkhawatirkan ini, namun ditentang keras oleh sebagian pihak lainnya.

Minggu ini salah satu pengusaha wanita paling terkemuka di negara ini menyerukan ketua WRU Richard Collier-Keywood untuk mengundurkan diri, sementara badan pengelola telah menulis surat kepada klub-klub yang menguraikan pelecehan kebencian yang diterima oleh beberapa anggota dewan WRU.

Ini terjadi setelah beberapa minggu beracun setelah WRU mengungkapkan pemilik Ospreys, Y11 Sport dan Media, adalah penawar pilihan untuk mengambil alih Cardiff yang dimiliki WRU sejak masuk administrasi pada April 2025.

Hal ini membuat marah para pendukung Ospreys yang khawatir mereka tidak akan lagi memiliki tim profesional setelah musim 2026-2027 jika kesepakatan Cardiff berhasil.

Iklan

Mereka mengadakan protes, membuat petisi dan menghadiri pertemuan. Dewan Swansea telah memulai tindakan hukum.

Fokusnya telah diarahkan pada WRU, meskipun harus diingat juga bahwa Y11 sedang bersiap untuk membeli tim Welsh lain yang mungkin akan mengakhiri entitas profesional yang sudah mereka miliki.

Para penggemar menggunakan media sosial untuk mendesak orang lain agar memboikot pertandingan Wales dan tidak memberikan uang kepada WRU.

Hal ini bisa menjadi kontra-produktif karena lebih dari 50% omzet WRU – uang yang dikembalikan ke permainan – berasal dari pertandingan internasional tuan rumah putra.

Namun Anda merasakan kekuatan perasaan.

Iklan

bakat Perancis

Jika Wales bukan daya tariknya, ada tim Prancis yang cukup istimewa yang datang ke Cardiff untuk mempertahankan gelar Enam Negara mereka.

Mereka dikapteni oleh superstar scrum-half Antoine Dupont yang mengatakan Stadion Principality adalah tempat favoritnya di luar Prancis.

“Kami menghormati tim Welsh dan kami tahu dalam rugby internasional kami tidak boleh meremehkan lawan mana pun,” kata Dupont.

“Kami mengetahui posisi Wales karena di masa lalu, mungkin 10 tahun yang lalu, ini juga merupakan masa yang sulit bagi rugby Prancis.

“Mereka mempunyai beberapa pemain muda saat ini sehingga mereka memerlukan waktu untuk memiliki pengalaman yang diperlukan pada level ini untuk memenangkan pertandingan.”

Iklan

Kata-kata yang berkelas dan banyak hal yang disukai tentang oposisi akhir pekan ini di Cardiff.

Pelatih pertahanan Les Bleus Shaun Edwards juga menjadi sosok yang populer di kalangan penggemar Welsh selama 12 tahun di tim kepelatihan Warren Gatland Wales.

Edwards mengingatkan Wales akan masa yang lebih sukses. Suatu masa ketika rugbi Welsh menikmati masa kini tetapi gagal mempersiapkan masa depannya.

Apakah rugbi Welsh akan kembali ke masa-masa indahnya masih harus dilihat.

Untuk saat ini mereka tetap menjadi underdog pada pertandingan Six Nations terbaru mereka – dan jika mereka berhasil mengalahkan favorit Prancis, itu akan menjadi salah satu turnamen paling romantis belakangan ini.