EAST RUTHERFORD, NJ — Rusher pendatang baru New York Giants, Abdul Carter, memandang hari Minggu melawan Washington Commanders sebagai permainan “pernyataan” dari sudut pandang pribadi.
Veteran Brian Burns menganggapnya sebagai “pesta keluar”.
Inilah yang diharapkan rekan satu tim Giants dan Carter ketika dia terpilih dengan pemilihan keseluruhan ketiga di Penn State awal tahun ini. Dia melakukan tujuh tekel, tiga tekel untuk kekalahan, satu karung dan dua pukulan paksa terhadap Komandan. Dan itu terjadi setelah dicadangkan untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan karena absen dalam pertemuan.
“Hanya melakukan tugas saya. Bermain cepat. Bermain keras. Sesederhana itu,” kata Carter. “Tidak terlalu banyak.”
Ini merupakan musim pertama yang sulit bagi Carter. Selain dari dua bangku cadangan, dia memasuki hari Minggu dengan hanya satu tekel untuk kekalahan. Dia baru punya 1,5 karung.
Tapi Carter juga berusia 19 tahunth di antara semua pemain dengan 34 tekanan, hanya empat di belakang Burns dan di depan pemain seperti TJ Watt dari Pittsburgh, Jermaine Johnson dari Jets dan George Karlaftis dari Kansas City. Jadi bukan berarti Carter sama sekali tidak efektif. Permainannya kurang konsisten dan permainannya kurang heboh.
Hal itu tidak terjadi pada hari Minggu ketika ia menjadi rookie Giants pertama sejak Jason Pierre-Paul pada tahun 2010 yang melakukan dua kesalahan dalam satu permainan.
Ini masih hanya satu pertunjukan. The Giants ingin melihat versi Carter ini lebih sering dan tidak ingin mencadangkannya untuk memberikan motivasi yang diperlukan. Itu tidak berkelanjutan.
“Saya senang dia memainkan permainannya. Dia memainkan permainan kecilnya,” kata gelandang bertahan veteran Giants Dexter Lawrence setelah kekalahan hari Minggu. “Tetapi kami harus kembali dan melakukannya lagi minggu depan. Itu adalah kehebatan.”
Harapannya adalah bahwa hal itu akhirnya berhasil bagi Carter. Sikap dan etos kerjanya menjadi bahan perdebatan sepanjang musim.
Pelatih sementara Mike Kafka dan pelatih gelandang luar serta koordinator pertahanan baru Charlie Bullen mengoceh tentang cara Carter kembali minggu lalu dari perpisahan dan bekerja keras. Mereka melihat pemain baru yang menurut mereka ada di dalam gedung pada pukul 7:30 pagi sedang menonton film. Dengan mencatat hal itu, sepertinya hal itu menunjukkan bahwa hal itu bukanlah hal yang biasa sepanjang musim.
“Responnya, sejujurnya, sangat luar biasa setelah kedua momen tersebut,” kata Bullen pekan lalu. “Maksud saya, dia mengambil alih kepemilikan secara publik, di dalam gedung bersama rekan satu tim dan pelatihnya. Dan sejujurnya, dalam hal pola perilaku, dia berbuat lebih banyak. Dia menonton lebih banyak film. Dia datang lebih awal dan tinggal lebih lama.
“Jadi responsnya adalah apa yang saya fokuskan. Semua orang membuat kesalahan. Semua orang perlu mempelajari proses NFL, yang sedang dia pelajari saat ini. Namun responsnya terhadap momen-momen itu luar biasa. Sudah seperti profesional. Dan itu semua yang Anda minta agar pemain muda lakukan hanyalah menjadi seorang profesional seiring mereka berkembang dalam permainan mereka. Dan dia telah melakukannya.”
Hasil di lapangan tidak diragukan lagi positif. Tiga tekel Carter untuk kekalahan adalah yang terbanyak yang dilakukan oleh rookie Giants mana pun sejak menjadi statistik resmi pada tahun 1999.
“Itu sangat berarti,” kata Carter. “Terasa seperti sebuah pernyataan, tapi akan lebih memuaskan jika kami menang.”
Ini adalah langkah ke arah yang benar selama tahun pendatang baru yang penuh cobaan. Bullen dan Kafka telah berbicara tentang bagaimana kerja ekstra, studi film, dan detail-detail kecil dapat membuat perbedaan. Burns adalah contoh idealnya.
Ada beberapa contoh di mana pembelajaran film Burns di rumah atau di luar jam kerja membuatnya mengenali tampilan atau formasi tertentu dalam permainan. Alhasil, ia mengubahnya menjadi karung atau tekel karena kalah. Burns berada di urutan keempat di NFL dengan 18 TFL dan kedua dengan 13,0 karung.
Hal-hal inilah yang dapat dipelajari Carter dari para veteran seperti Burns dan Lawrence.
“Langit-langitnya menembus atap,” kata Lawrence. “Ada banyak hal yang bisa dilakukan dalam permainan ini dan kami, sebagai dokter hewan, harus membantunya memahami hal itu dan mengajarinya hal itu.”
Sekarang, pertanyaannya adalah apakah Carter bisa membiasakan semua itu, mulai dari awal minggu hingga pertandingan. Yang lebih penting lagi, penampilan hari Minggu melawan Komandan menunjukkan bahwa jika ia meluangkan waktu dan kerja keras, maka hasilnya akan terlihat.
The Giants tidak pernah meragukan bakatnya, bahkan ketika pemecatan dan statistik tidak mengikuti.
“Abdul, dia melakukan latihan selama seminggu dengan baik. Itu terlihat dalam pertandingan,” kata Kafka, Senin. “Saya senang — kapan saja seorang pemain muda bisa maju dan mulai membalik halaman dan berkembang. Tapi sekarang tantangannya, sama seperti yang dihadapi semua orang, adalah bisakah Anda melakukannya lagi? Permainan Anda bagus, bisakah Anda menumpuknya di hari lain? Bisakah Anda menumpuknya di minggu lain? Bisakah Anda menumpuknya di permainan lain?”
