Diana Flores, juara dunia dan MVP dalam sepak bola bendera, telah menjadi tokoh penting dalam profil global olahraga yang sedang berkembang, bahkan mendapat pengakuan dari bintang Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes.
Pengakuan santainya atas nama dan posisinya menggarisbawahi seberapa jauh perkembangan sepak bola wanita, saat mereka bersiap untuk debut Olimpiade di Olimpiade Los Angeles 2028.
Sebagai pemberi sinyal bagi skuad juara dunia Meksiko, Flores adalah kekuatan pendorong di balik ekspansi olahraga ini.
Flag football dengan cepat mendapatkan daya tarik, dan NCAA baru-baru ini memasukkannya ke dalam program Emerging Sports for Women.
Nebraska menjadi sekolah konferensi kekuatan pertama yang mengumumkan tim sepak bola bendera wanita universitas, yang akan memulai kompetisi pada musim semi 2028.
Pemain berusia 28 tahun ini juga menulis “Flag Football For Dummies”, sebuah panduan komprehensif yang mencakup segala hal mulai dari peraturan permainan hingga perjalanan pribadinya, yang dimulai pada usia delapan tahun melawan pemain yang lebih tua.
Buku ini juga menggali kualitas seorang pemain elit, dengan Flores menekankan bahwa “kepemimpinan adalah tulang punggung seorang quarterback yang sukses.”
Dia mengungkapkan motivasinya, dengan menyatakan: “Saya hanya ingin menumbuhkan kesadaran akan olahraga, pentingnya olahraga bagi anak laki-laki dan perempuan, dan bagaimana olahraga dapat mengubah kehidupan, membantu membuka pintu dan peluang tersebut.”
Dia menambahkan bahwa buku tersebut “menantang saya dengan cara yang belum pernah saya alami sebelumnya. Ini hanyalah kesempatan besar bagi saya untuk mencurahkan semua cinta dan semangat yang saya miliki terhadap permainan ini kepada orang lain.”
Pertumbuhan olahraga ini terlihat jelas dalam jumlah tersebut, dengan 267.000 anak perempuan berusia 6 hingga 17 tahun berpartisipasi dalam sepak bola terorganisir di AS pada tahun 2024, peningkatan sebesar 39 persen sejak tahun 2020, menurut USA Football.
Flores sendiri adalah salah satu pemain yang paling berprestasi, setelah memimpin Tim Meksiko meraih medali emas Olimpiade Dunia berturut-turut dan meraih gelar MVP pada tahun 2022. Ia juga merupakan penerima Game Changer Award 2025 dari Women’s Sports Foundation.
Iklan Super Bowl 2023 miliknya yang berpengaruh, berjudul “Run with it”, semakin memperkuat visibilitas olahraga tersebut. Iklan tersebut menggambarkan Flores, berseragam, menghindari upaya reporter Erin Andrews untuk mengambil benderanya, yang mengarah pada pengejaran dinamis melalui berbagai lanskap perkotaan.
Bintang NFL seperti Sauce Gardner, Jalen Ramsey, dan Davante Adams, bersama legenda tenis Billie Jean King, membuat penampilan cameo, semuanya mengejar Flores. Iklan tersebut mencapai puncaknya dengan gelandang USA Football Vanita Krouch berlari bersama Flores, melambangkan momentum kolektif olahraga ini.
Berkaca pada iklan tersebut, Flores berkata sambil tertawa: “Saya bahkan tidak bisa menghitungnya. Itu adalah salah satu momen paling menakjubkan dalam hidup saya. Ini adalah pertama kalinya flag football ditampilkan di platform besar seperti itu.”
Pertemuannya dengan Mahomes, di mana dia mengenalinya sebelum dia dapat memperkenalkan dirinya sepenuhnya, semakin memperkuat popularitas olahraga tersebut. “Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi,” kenangnya, menyoroti jangkauan tak terduga dari olahraganya.
