Skuad Scott Robertson yang beranggotakan 36 orang yang ditunjuk untuk tur grand slam akhir tahun hanya menampilkan sedikit kejutan, mempertahankan mayoritas grup yang menempati posisi kedua di Kejuaraan Rugbi tahun ini.
All Blacks berangkat ke Chicago dalam dua minggu sebelum mempersiapkan pertandingan ulang mereka melawan Irlandia di Chicago, sebelum melakukan perjalanan ke Inggris untuk menghadapi Skotlandia, Inggris, dan Wales.
Kecuali perubahan yang dipaksakan karena cedera, satu-satunya perubahan yang dilakukan oleh Robertson adalah memasukkan George Bell sebagai ganti pelacur Chiefs Brodie McAlister, yang melakukan debutnya untuk All Blacks di FMG Stadium Waikato di Hamilton.
Salah satu rekan setim klub McAlister, Anton Lienert-Brown, telah dibicarakan sebagai salah satu pemain yang mungkin bermain untuk tempatnya selama akhir pekan di NPC Bunnings, setelah tidak tampil terlalu banyak selama Kejuaraan Rugbi.
Mantan gelandang All Black Justin Marshall percaya bahwa akan lebih bermanfaat bagi Lienert-Brown untuk tinggal di rumah dan bersiap untuk kampanye berikutnya, daripada melakukan tur akhir tahun.
“Bagi saya, seseorang seperti Anton Lienert-Brown yang telah mengalami beberapa tahun cedera mengganggu musim, dan dia tidak benar-benar tampil seperti yang seharusnya,” kata Marshall kepada Ian Smith di Pagi Negara Olahraga.
“Ini adalah kesempatan sempurna untuk membiarkan dia menjalani musim panas. Anda tahu, memiliki teman musim panas. Bersiaplah untuk Super Rugby. Berikan tekanan pada gelandang lain di negara ini dengan kembali bugar, sehat, ingin bermain karena Anda belum pernah bermain rugby selama sekitar empat bulan, dan mengambil beberapa opsi lain di lini tengah.
“Tetapi sekali lagi, seperti yang saya katakan, sepertinya ada hal ini, seperti yang Anda sebutkan, kata-katanya adalah sebuah risiko, kebijakan jaminan jika kami berada dalam masalah, kami akan mengambil pemain-pemain itu karena kami hanya ingin mereka sebagai pendukung.
“Perhentian di belakang tidak akan memberi Anda inovasi, kreasi. Mereka tidak akan membawa Anda ke suatu tempat yang berbeda dengan cara kami bermain dengan tidak mengambil pemain yang benar-benar mengubah gambaran karena jenis keahlian yang berbeda.”
Veteran 81-Test All Black menjelaskan bahwa hal yang sama berlaku untuk orang-orang seperti Finlay Christie dan Rieko Ioane, yang All Blacks tahu apa yang akan mereka dapatkan dari mereka, tetapi mereka terus dipilih.
“Dan lihatlah pada akhirnya seperti para pemain yang baru saja Anda sebutkan. Kami tahu tentang Finlay Christie, Anda tahu apa yang akan mereka lakukan ketika mereka masuk ke sana dengan seragam hitam,” kata Marshall.
“Anda tahu bahwa mereka akan tampil pada level tertentu, mereka punya sejarah di baliknya.”
Bagi playmaker Hurricanes Ruben Love, yang hanya tampil beberapa kali untuk All Blacks, semoga tur ini menjadi kesempatan untuk menghabiskan waktu yang sangat dibutuhkan di lapangan, sesuatu yang menurut Marshall harus terjadi dalam beberapa pertandingan berikutnya.
“Seperti yang saya bilang, sepertinya ada keengganan, dan saya kira, keras kepala, untuk bertahan. Jadi saya akan sangat-sangat terkejut jika Ruben Love mendapat kesempatan.
“Saya ingin melihatnya mengenakan seragam No. 10. Saya hanya merasa bahwa saat ini, kami benar-benar menaruh semua telur kami di dalamnya, dalam satu keranjang perahu Damian McKenzie dan Beauden Barrett, yang baru-baru ini absen karena cedera, dan jika tidak, maka Richie Mo’unga akan kembali tahun depan.
“Jadi kami benar-benar berjudi mengenai hal itu, dan apa yang tidak kami lakukan adalah memberikan kesempatan kepada siapa pun untuk mendapatkan menit bermain dengan seragam itu, yang saya yakini merupakan sebuah risiko.
“Kita perlu melihat apa yang bisa dia lakukan dengan seragam No. 10 itu, seperti Anda tidak bisa jika Anda tidak bermain. Anda tidak memasukkan pemain ke dalam tim jika Anda tidak mempercayai mereka, apa gunanya memiliki mereka, jadi itu seperti, kan, jerseynya apa?
“Dan jika itu jerseynya, saya percaya dia akan tampil dan bermain, karena dia adalah All Black, dan saya akan memasukkannya ke dalam skuad karena saya tahu dia bisa menjadi All Black yang bagus. Tapi sekali lagi, mereka tampaknya tidak ingin melakukan itu. Mereka sangat konservatif dalam memilih.”
