Ben Stokes telah mengartikulasikan ambisinya yang kuat untuk bergabung dengan grup eksklusif Inggris kapten yang berhasil membawa pulang Abu dari tanah Australia.
Pemain serba bisa yang tangguh ini akan memimpin negaranya di Perth pada hari Jumat ini, dengan tugas menghadapi tantangan besar untuk merebut kembali kejayaan dan membalikkan kekalahan beruntun yang berkepanjangan di Down Under.
Iklan
Sejarah terkini Inggris di Australia memberikan gambaran yang jelas, dengan tim gagal meraih satu kemenangan pun dalam tiga tur terakhir mereka, menderita 13 kekalahan dan dua kali seri.
Meski begitu, skuad saat ini mempunyai keyakinan kuat akan kemampuan mereka untuk meniru kesuksesan tim pada musim 2010-11, yang menang 3-1.
Secara historis, hanya lima kapten Inggris pascaperang – Pak Andrew StraussMike Gatting (1986-87), Mike Brearley (1978-79), Ray Illingworth (1970-71), dan Sir Len Hutton (1954-55) – telah merasakan kejayaan Ashes di wilayah musuh.
Dari para pemimpin terkemuka ini, hanya Illingworth yang berhasil merebut kembali guci dari tim Australia yang sudah menguasai bola, suatu prestasi yang ingin ditiru oleh Stokes dalam tujuh minggu mendatang.
Ben Stokes bertekad untuk mendapatkan kembali Ashes (Getty Images)
Berbicara dua hari sebelum seri pembuka di depan 60.000 penonton yang terjual habis, Stokes mengakui pentingnya kontes ini.
Iklan
“Saya mengerti betapa besarnya seri ini,” katanya. “Saya datang ke sini dengan sangat putus asa untuk pulang dengan pesawat itu pada bulan Januari sebagai salah satu dari sedikit kapten Inggris yang beruntung yang datang ke sini dan sukses.”
Ia melanjutkan, menekankan pola pikir tim: “(Jika kami) meremehkannya dan tidak benar-benar menerima momen ini apa adanya, saya pikir kami tidak akan benar-benar memahami momen apa itu. Banyak yang telah dibicarakan tentang sejarah dan bagaimana hal itu terjadi di Inggris.
“Ini adalah kesempatan kita untuk menciptakan sejarah kita sendiri dan terserah pada kita bagaimana hal itu terlihat. Jadi, ya, kami menampilkan semuanya; memandang langsung; melaksanakannya; tidak takut dengan tantangan yang ada di depan kita.”
Sementara kapten Australia Pat Cummins absen untuk Tes pertama karena keluhan punggung, Stokes sendiri telah kembali ke kebugaran penuh tepat waktu setelah otot bahunya robek.
Australia tidak akan diperkuat kapten mereka, Pat Cummins, untuk Tes pertama (Ben Whitley/PA) (PA Wire)
Cedera itu terjadi pada pertandingan kedua terakhir dari seri yang menegangkan melawan India, saat ia mencapai puncak kekuatannya.
Iklan
Dalam penampilan terakhirnya di Old Trafford, ia mencetak satu abad dan mencetak lima gawang – sebuah penampilan penentu kemenangan yang bisa menjadi sangat penting jika ia dapat mengulanginya melawan Australia tanpa mengalami kemunduran fisik lebih lanjut.
Merefleksikan penampilan luar biasa itu, Stokes berkomentar: “Senang sekali menerima lima kemenangan dan mendapatkan seratus dalam permainan yang sama, itu terasa cukup menyenangkan. Saya datang ke seri ini dengan sepenuhnya mengambil peran serba bisa dengan pemukul dan bola.
“Saya telah bekerja sangat, sangat keras, seperti yang selalu saya lakukan, untuk memastikan bahwa ketika saya bermain, saya dapat memberikan komitmen penuh terhadap peran tersebut. Saya tahu seberapa besar pengaruhnya terhadap tim dan bagaimana hal itu menyeimbangkan tim.”
Dia menambahkan: “Semuanya berjalan dengan baik di Manchester untuk pertandingan Uji Coba itu dan jika saya bisa melakukan itu selama lima pertandingan, semuanya akan baik-baik saja.”
Iklan
Stokes secara konsisten mendorong batas fisiknya sepanjang kariernya, mengumpulkan banyak kerusakan.
Namun, penandatanganan kontrak sentral baru berdurasi dua tahun baru-baru ini menggarisbawahi komitmennya yang teguh terhadap kriket Inggris, memilih jalur yang berpotensi tidak terlalu menuntut di sirkuit waralaba T20.
“Itu adalah keputusan yang sangat mudah,” tegasnya mengenai kesepakatan baru. “Saya ingin menambah semua yang saya bisa dari tubuh ini dan saya akan melakukannya dengan seragam Inggris.”
