Newcastle United adalah iklan yang bagus untuk yang lama Liga Champions format. Mereka juga menjadi korbannya. Mereka tampaknya akan menjadi penerima manfaat dari sistem baru ini meskipun, sekali lagi, perjalanan ke Paris mungkin akan merugikan mereka.
Ketujuh dengan satu pertandingan tersisa sekarang, mereka bersiap untuk hari terakhir yang menegangkan di tahap pertama. Dua tahun lalu, dan dalam kurun waktu setengah jam, mereka beralih dari posisi lolos ke Liga Champions menjadi seperti siap mendapat tempat di Liga Europa, dan keluar dari Eropa sama sekali. Itu adalah peringkat kedua, ketiga, dan keempat di Grup F: ada kesederhanaan dalam sistem empat tim dalam satu grup. Ada juga kekejaman: ketika Newcastle mulai memimpin AC Milan jika kalah dari mereka, tidak ada jaring pengaman.
The Magpies tersingkir dari Eropa secara dramatis pada tahun 2023 (PA Wire)
Sekarang dapat dikatakan bahwa Newcastle akan menempati lebih banyak posisi di berbagai tahapan Rabu depan, hanya karena 18 pertandingan dimulai secara bersamaan dan 11 di antaranya – 12 termasuk pertandingan United melawan Paris Saint-Germain – dapat mengubah persamaan untuk mereka. Tabel tersebut mungkin perlu dihitung ulang setiap beberapa menit.
Iklan
Newcastle memulai sebagai salah satu dari delapan klub dengan 13 poin, diikuti oleh pasangan berikutnya dengan 12 poin. Hal ini bisa menjadi bukti daya saing yang sehat, bahkan jika kesetaraan tersebut tidak berlaku di seluruh Eropa. Delapan dari 10 klub tersebut bermain di salah satu dari tiga liga domestik – Premier League, Serie A, dan La Liga – dan, dari 16 klub teratas dalam tabel, hanya juara Prancis dan Portugal yang bukan berasal dari Inggris, Italia, Spanyol, atau Jerman.
Kritik terhadap format 36 tim di mana 24 tim mengalami kemajuan yang beragam adalah bahwa hal itu hanya memberikan ilusi bahaya. Ini mungkin tidak sepenuhnya adil, mengingat babak play-off diikuti oleh Manchester City, AC Milan, dan Juventus musim lalu; motivasi untuk menghindarinya melampaui beberapa waktu luang pertengahan minggu di bulan Februari.
Mungkin, jika tidak ada tim elit yang mengalami nasib buruk seperti yang dialami City saat itu, tidak akan ada pertandingan babak 24 besar antara City melawan Real Madrid. Namun, ada kemungkinan bahwa setidaknya salah satu tim yang saat ini berada di babak 16 besar – Internazionale, Juventus, Borussia Dortmund – turun di bawah garis putus-putus untuk menyiapkan sesuatu yang sama besarnya.
Garis pemisah yang lebih signifikan tampaknya memisahkan delapan besar dari yang lain. Newcastle melompat enam peringkat dengan mencetak tiga gol melawan PSV Eindhoven pada hari Rabu. Namun, sifat tabel liga yang selalu berubah menawarkan semacam hiburan Eddie Howe terlalu sibuk dengan pertandingan PSV pada hari Rabu untuk mempelajari konotasinya atau memeriksa hasil orang lain. Gol keempat melawan juara Belanda berarti Newcastle bisa pergi ke Parc des Princes di atas Paris Saint-Germain dengan mencetak gol. Meskipun kemenangan di ibu kota Prancis mungkin diperlukan untuk mengamankan posisi delapan besar, hal itu mungkin tidak relevan.
Gol Yoan Wissa melawan PSV mengawali kemenangan 3-0 yang membuat timnya berada di posisi yang tepat untuk melaju (PA Wire)
Newcastle telah menghabiskan setiap putarannya dengan berada di sekitar titik batas. Mereka berada di peringkat ke-11 setelah matchday kedua, kedelapan setelah matchday ketiga, keenam setelah empat matchday, peringkat 11 setelah lima matchday, peringkat 13 setelah matchday enam; selalu dalam perselisihan, tidak pernah sepenuhnya ada. Pada akhirnya, hilangnya keunggulan saat bertandang melawan Marseille dan Bayer Leverkusen bisa menjadi penentu. Konsesi gol penyeimbang pada menit ke-88 di Jerman mungkin sangat menyakitkan dan jitu.
Iklan
Namun jika ini menggambarkan sempitnya margin, masalah dalam grup lama yang terdiri dari empat tim adalah terlalu sedikit dari mereka yang mengandung bahaya seperti itu. Namun Newcastle melakukannya. Pada musim 2023-2024, mereka bermain imbang dengan PSG, AC Milan, dan Dortmund: kurangnya silsilah Eropa baru-baru ini membuat mereka berada di unggulan keempat. Mereka berada di urutan keempat. Dua tahun kemudian, dan dengan koefisien UEFA yang rendah lagi, Newcastle ditempatkan di pot empat; rekan-rekan mereka di sana termasuk Pafos, Qarabag dan Kairat.
Newcastle sekarang menghadapi Juara Eropa PSG dengan tempat yang didambakan di delapan besar fase liga dipertaruhkan (AP)
Sistem berbeda menghadirkan pertemuan dengan dua tim dari setiap pot. Kali ini, Newcastle belum meraih kemenangan spektakuler seperti menghancurkan PSG 4-1 di St James’ Park pada tahun 2023, tidak ada malam yang bisa dibandingkan. Namun mereka telah mencatatkan kemenangan melawan kekuatan kelas menengah Eropa: Union Saint-Gilloise, Benfica, Athletic Bilbao dan PSV. Kemenangan-kemenangan tersebut menunjukkan hasil yang baik, masing-masing dicapai dengan clean sheet. Tempat play-off yang mereka jamin akan menjadi yang terjauh yang pernah mereka capai dalam kompetisi ini selama dua dekade.
Namun jika dilihat dari sisi lain, Newcastle hanya mengalahkan satu tim dari lima liga top Eropa, yaitu Athletic. Sumber daya Liga Premier seharusnya membuat klub-klub Inggris menjadi favorit dibandingkan yang lain.
Iklan
Dan jika hal tersebut terbukti kurang dapat diprediksi – City kalah dari Bodo/Glimt dan Liverpool dari Galatasaray dan PSV, sementara Chelsea kehilangan dua poin melawan Qarabag – hasil seperti itu telah membantu menciptakan pertarungan seismik UEFA untuk memperebutkan tempat kedelapan. Ini mungkin masih tidak sedramatis pertandingan grup terakhir Newcastle pada tahun 2023, tetapi mungkin masalah dengan format lama adalah hanya sedikit grup yang semenarik Newcastle, AC Milan, PSG, dan Dortmund.
