Mikel Arteta mungkin sedang berbicara tentang tim Arsenal-nya. “Tingkat organisasinya sangat tinggi,” katanya. “Ini tentang bagaimana mereka berkompetisi dan bagaimana mereka bermain.”
Itu sebenarnya adalah pujian untuk Atletico Madrid. Akan ada kesempatan 90 menit untuk membandingkannya malam ini. Ada kesamaan yang lebih luas. Ada manajer yang mampu memberikan umur panjang dan stabilitas, kembali ke klub lamanya ketika kondisinya sedang terpuruk dan melakukan transformasi. Diego Simeone adalah mantan pemain Atletico, Arteta adalah mantan kapten Arsenal dan masing-masing, bisa dibilang, berutang penunjukannya sebagian karena status tersebut.
Penafsiran kritisnya adalah bahwa keduanya hampir menjadi laki-laki. Arteta tiga kali berturut-turut finis sebagai runner-up Liga Premier, meskipun The Gunners kini menjadi pemimpin liga dan, di mata semakin banyak orang, menjadi favorit gelar.
Simeone mencapai dua final Liga Champions, tidak memenangkan satu pun, meski ia dua kali merebut gelar LaLiga. Ada juga argumen bahwa ia adalah Arsene Wenger dari Argentina: bukan dari segi gaya permainannya, namun dengan masa kepemimpinannya yang sepertinya tidak pernah berakhir, dibangun berdasarkan kualifikasi Liga Champions tahunan, seolah-olah peringkat ketiga atau keempat mewakili sebuah gelar, namun dengan tahun-tahun terbaik di antara yang pertama.
Meski begitu, Arteta tetap menjadi pengagumnya. Bagaimana dia menilai rekannya di Atleti? “Di level tertinggi,” jawabnya. “Apa yang telah dia lakukan sejak bergabung dengan Atletico sungguh luar biasa. Tidak hanya apa yang telah dia lakukan tetapi juga cara dia mencapainya. Saya pikir identitas yang dia ciptakan di klub, kepada tim, semangatnya, semuanya sederhana dan jelas untuk diidentifikasi. Itu sangat sulit untuk dicapai dalam waktu singkat dan melakukannya selama 14 tahun adalah hal yang luar biasa.”
Namun Atleti sedikit berubah. “Mereka telah berevolusi dari tim setahun lalu hingga sekarang,” kata Arteta.
Dan evolusi Arsenal sendiri mungkin membuat mereka mirip dengan Atleti… tapi tidak seperti kelas 2025. Arsenal telah kebobolan tiga gol dalam 11 pertandingan musim ini, tidak satu pun dari dua gol di Liga Champions. Tahun lalu, mereka hanya kebobolan tiga kali dalam delapan pertandingan grup.
Kembali ke masa kejayaan Simeone, dan beberapa angka lain menunjukkan sikap berhemat yang konsisten: 26, 29, 18, 27, 22, 29, 27, 25, jumlah gol yang kebobolan Atleti dalam delapan musim LaLiga berturut-turut (38 pertandingan). Jika ada penghargaan untuk pertahanan tahun 2010-an, mungkin penghargaan itu harus diberikan kepada Madrid, dan bukan kepada Real.
Arteta senang, tanpa disuruh olehnya, William Saliba menyaksikan pertandingan Atletico melawan Osasuna di bawah pelatih tim Arsenal setelah kemenangan mereka sendiri melawan Fulham. Namun, mungkin Saliba telah mempelajari video-video lama Diego Godin, Jose Maria Gimenez, Stefan Savic dan Miranda, para pemain di jantung pertahanan Atletico yang tidak bisa ditembus. Mungkin, Jurrien Timber dan Riccardo Calafiori adalah pengagum rahasia Juanfran dan Filipe Luis. Bisa jadi, David Raya bisa membandingkan rekor clean sheet dengan Jan Oblak di Emirates Stadium.

Namun – selain Oblak dan Gimenez – mereka membentuk masa lalu. Pada tahun 2020-an, Atletico tidak terlalu pelit. Dalam dua dari empat musim terakhir, mereka kebobolan 43 kali di LaLiga. Ketika Arsenal kebobolan tiga gol di fase awal Liga Champions musim lalu, Atletico kebobolan 12 kali, mencetak 20 gol dan berada di peringkat kelima. Apakah Simeone menciptakan kembali mereka sebagai penghibur?
Musim ini mungkin menyarankan hal itu. Mereka memulai kampanye mereka dengan kekalahan 3-2 di Anfield. Mereka mengalahkan Eintracht Frankfurt 5-1, tiga hari setelah mengalahkan Real 5-2. Simeone menghabiskan banyak uang dalam dua musim panas terakhir, namun sebagian besarnya dihabiskan untuk penyerang – terutama Julian Alvarez yang produktif ditambah Alexander Sorloth dan Giacomo Raspadori – dan sejumlah gelandang, termasuk Conor Gallagher, Alex Baena, Johnny Cardoso, dan Thiago Almada. Hingga musim panas ini, ketika Viktor Gyokeres, Eberechi Eze, dan Noni Madueke tiba, Arteta dituding terlalu memusatkan sumber dayanya untuk membeli bek.
Namun identitas Atleti yang dikaguminya terlihat jelas dalam semangat mereka. Mereka tetap menjadi lawan yang keras kepala. “Pertama-tama, kemauan untuk menang,” kata manajer Arsenal itu. “Anda bisa merasakannya di setiap bola dan setiap yard.” Menurut dia, hal itu berasal dari Simeone. “Seseorang yang saya hormati dan pelajari,” katanya. “Bagi saya, yang luar biasa adalah hasratnya.”
.jpeg)
Hal itu membuat Atletico mendapat kartu merah pada lawatan terakhir Atletico ke Inggris, menyusul pertengkaran di masa tambahan waktu dengan seorang pendukung Liverpool yang menurut Simeone melecehkannya. Arteta mungkin membaca lebih lanjut tentang kebangkitan yang terjadi sebelum gol kemenangan Virgil van Dijk di masa tambahan waktu, ketika tim asuhan Simeone tertinggal 2-0 dan kemudian menyamakan kedudukan. Itu adalah bentuk pembangkangan yang berbeda.
Sekuelnya akan menjadi penting karena Arsenal belum kebobolan dua kali dalam satu pertandingan sejak Mei. Sejauh musim ini, hanya Dominik Szoboszlai, Erling Haaland dan Nick Woltemade yang mencetak gol ke gawang mereka.
Arsenal bahkan belum kebobolan satu tembakan tepat sasaran dalam dua pertandingan liga terakhirnya. Jika ada orang yang ingin mengeluarkan air liur atas pencapaian tersebut, mungkin itu adalah Simeone. Karena itu mirip Simeone.