FOXBOROUGH, Mass. — Pemikiran dan catatan singkat seputar New England Patriots dan NFL:
1. Rebound Rhamondre: Mike Vrabel mengambil banyak keputusan paling menantang di musim pertamanya sebagai pelatih Patriots, mungkin tidak lebih dari dengan menjalankan kembali Rhamondre Stevenson. Hadiahnya adalah Patriots sekarang memiliki salah satu pemain terpanas NFL yang memasuki pertandingan playoff putaran wild card hari Minggu melawan tim tamu Los Angeles Chargers (8 malam ET, NBC).
Stevenson telah mencetak enam gol dalam tiga minggu terakhir, yang merupakan rekor tertinggi NFL selama rentang itu dengan Ravens mengalahkan Derrick Henry dan Bengals mengejar Chase Brown.
Mengingat dia hanya mencetak tiga gol dalam 15 minggu pertama musim ini, yang juga menyamai total kegagalannya, ini merupakan perubahan haluan yang dramatis. Sesuatu yang menghargai keyakinan dan visi jangka panjang Vrabel.
Keputusan Vrabel datang ketika Patriots, dan Stevenson, berada pada titik terendah dalam sepakbola. Tim telah turun menjadi 1-2 dengan kekalahan kandang dari Steelers pada 21 September, dan Stevenson kehilangan bola, kehilangan dua kesalahan kritis untuk melanjutkan tren yang mengkhawatirkan karena lima kesalahannya yang hilang (total delapan kesalahan) sejak awal musim 2024 dengan mudah mencapai level tertinggi NFL.
Beberapa pelatih mungkin menurunkan Stevenson, tetapi Vrabel mengambil arah sebaliknya. Dia menggandakannya. Dia mengatakan Patriots akan membutuhkan keahliannya. Dan pada permainan pertama pertandingan berikutnya, melawan Panthers, handoff kepada Stevenson dilakukan dan dia tetap memegang bola dengan dua tangan dalam lari 1 yard yang sederhana namun kritis di tengah.
Dipicu oleh “pelatih yang mendukung saya,” termasuk pelatih veteran Tony Dews, Stevenson mengatakan minggu ini dia menantikan pertandingan playoff kandang pertama dalam lima tahun karir NFL-nya dengan penuh harap. Dia hanya kalah sekali sejak Minggu ke-3 dan baru saja keluar dari salah satu permainan terbaiknya di mana dia melakukan klinik dalam bergegas, berlari rute, dan memblokir umpan untuk memberinya penghargaan Pemain Ofensif AFC Minggu Ini dalam karir pertamanya dan membantu Patriots finis 14-3.
Kegigihannya membekas dalam diri Vrabel yang mengatakan, “Dia sangat peduli dengan tim ini.” Serta pemain belakang pemula TreVeyon Henderson (tertinggi tim 911 yard bergegas, rata-rata 5,1, 9 TD), yang berpasangan dengan Stevenson (603 yard berlari, rata-rata 4,6, 7 TD) dalam memberikan Patriots 1-2 pukulan kecepatan dan kekuatan yang efektif.
“Saya merasa Rhamondre telah melalui begitu banyak hal dalam program ini. Saya sangat bersyukur memiliki dia di sisi saya,” kata Henderson, yang lokernya berada di sebelah kanan Stevenson. “Dia sudah seperti saudara bagiku, mengajariku segala hal.”
Ibu Stevenson, Juran, berada di tribun minggu lalu. Stevenson mencatat betapa berartinya hal itu baginya, sekaligus mengakui kekosongan karena tidak adanya ayahnya, Robert, di sisinya setelah ayahnya meninggal pada usia 54 tahun pada Maret 2025. Stevenson memakai abu Robert di gelang, melepasnya hanya untuk permainan dan latihan.
Antara kesedihan pribadi dan mengatasi kesulitan di lapangan, keanggunan dan tekad Stevenson telah menempatkannya pada posisi untuk bersinar dalam sorotan prime-time.
“Saya sangat menghormati dan mengaguminya,” kata koordinator ofensif Josh McDaniels. “Sungguh sebuah penghargaan untuknya.”
2. Mac dan keju: Minggu akan menjadi pertandingan playoff karir Stefon Diggs yang ke-15, dan sarannya kepada mereka yang mengalami pertandingan pertama mereka — seperti quarterback Drake Maye — adalah “tidak ada makaroni baru”. Tema ini dihasilkan dari sesuatu yang Vrabel sebelumnya katakan kepada para pemain untuk menjaga rutinitas mereka tetap sama seperti yang dilakukan sepanjang musim 14-3 mereka.
“Wanita ini mencoba mengganti mac dan keju sehari sebelum Thanksgiving. Anda tidak pernah menggantinya. Anda melakukan hal yang sama,” penerima Kayshon Boutte menyampaikan cerita Vrabel. “Jadi, bagi kami, jangan mengganti mac dan keju — semuanya sudah berjalan baik, terus lakukan.”
Dalam catatan terkait, Boutte secara resmi terdaftar sebagai pemain yang diragukan karena cedera hamstring, tetapi dia mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berharap bisa bermain.
3. Penyakit sepanjang OL: Linemen ofensif menunda makan malam mingguan mereka minggu lalu karena beberapa pemain berjuang melawan penyakit yang juga membuat mereka tidak bisa berlatih, dengan beberapa mengganti infus dengan minuman pilihan berbasis tradisi mereka — Shirley Temples.
Pemain tengah Garrett Bradbury dan tekel ofensif cadangan Vederian Lowe melewatkan latihan Rabu dan Kamis, sementara tekel kanan awal Morgan Moses melewatkan latihan hari Rabu. Namun Moses tidak menganggap hal itu sebagai alasan untuk khawatir, dan mengatakan pada akhir minggu, “Kita semua bermain melawan COVID.”
4. Pola pikir Maye: Quarterback mengatakan dia menyambut tahap playoff, dengan tujuannya “menjadi pemain yang sama (seperti) musim reguler.” Hal itu menyentuh hati para veteran Austin Hooper, yang menyebut Maye sebagai “orang paling konsisten dalam daftar” sebelum menambahkan, “Saya tidak mengerti mengapa hal itu akan berubah sekarang.”
“Ini adalah tahap lain baginya untuk bersinar,” tambah Diggs. “Dia adalah talenta MVP. MVP, menurut saya.”
5. Kembalinya Landry: Gelandang luar veteran Harold Landry III harus diyakinkan untuk mengistirahatkan dua minggu terakhir musim reguler, menurut asisten pelatih Mike Smith, dengan harapan hal itu akan membantu cedera lututnya di babak playoff. Landry (8,5 karung tertinggi tim) secara resmi terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu, tetapi kecuali ada perubahan yang tidak terduga, dia mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berharap untuk bermain dan hanya dengan begitu dia akan tahu pasti bagaimana respons lututnya.
6. Almamater Borregales: Penendang pemula Andy Borregales dengan bangga mengenakan kaus Universitas Miami setelah latihan terakhir Patriots minggu ini, memberi penghormatan kepada almamaternya yang melaju ke kejuaraan nasional Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi berdasarkan kemenangan 31-28 atas Mississippi di VRBO Fiesta Bowl pada hari Kamis.
Borregales, yang menyelesaikan musim NFL pertamanya dengan 27 dari 32 percobaan gol lapangan dan 53 dari 55 percobaan poin demi poin, berkata, “Itu memberi saya sedikit semangat untuk bersiap, melihat mereka berkembang dan sukses.”
7. Kisah Boutte: Boutte, penerima Patriots tahun ketiga, menulis tentang kecanduan judi sebelumnya di sebuah esai untuk The Players’ Tribuneyang menyebabkan banyak media mengelilingi lokernya keesokan harinya.
“Tidak peduli seberapa sering saya mengatakan saya membutuhkan bantuan, saya pikir ketika Anda kecanduan sesuatu, Anda masih cenderung kembali ke hal yang sama,” kata Boutte, yang menulis bahwa tujuannya berbagi kisahnya adalah untuk menyampaikan betapa musim Patriots 2025 sangat berarti baginya, dan juga untuk mendorong orang lain melihat sisi kemanusiaan dari mereka yang berjuang melawan kecanduan judi.
Tidak mengherankan kaos apa yang dikenakan penendang Patriots Andy Borregales hari ini setelah latihan, karena dia mengatakan kemenangan Hurricanes memberinya semangat memasuki pertandingan playoff NFL pertamanya dalam karirnya. pic.twitter.com/eDnyqhNXkm
— Mike Reiss (@MikeReiss) 9 Januari 2026
8. Sejarah Hooper: Hooper, di musim NFL ke-10, mencatatkan tekel kelima dalam karirnya di final musim reguler ketika kesibukan dan kegigihannya berkontribusi dalam menjatuhkan cornerback Jason Marshall Jr. Dia juga memiliki tekel tim khusus sebagai pemula dengan Falcons pada tahun 2016, dan tiga tekel lainnya setelah intersepsi sepanjang karirnya.
Di ruang ganti Patriots minggu lalu, Hooper dengan ringan menyebut takedownnya sebagai kemunduran ke masanya di De La Salle High School di Concord, California, ketika dia mencatatkan 13 karung sebagai pemain bertahan senior.
9. Tahukah Anda, Bagian I: Pelatih Vrabel dan Chargers Jim Harbaugh berhadapan sebagai pemain tiga kali dalam karir mereka (Vrabel dengan keunggulan 3-0). Minggu menandai pertandingan playoff pertama para pelatih yang bermain melawan satu sama lain sebagai pemain sejak Gary Kubiak (Broncos) dan Ron Rivera (Panthers) berhadapan di Super Bowl 50 pada 7 Februari 2016.
10. Tahukah Anda, Bagian II: Henderson menjadi rookie keempat dalam sejarah Patriots yang mencatat 10 gol dalam satu musim (sembilan bergegas, satu menerima), bergabung dengan Curtis Martin (15 pada tahun 1995), Robert Edwards (12 pada tahun 1998) dan Rob Gronkowski (10 pada tahun 2010).
