Erling Haaland meminta klarifikasi. Apakah dia berpikir untuk memecahkan rekornya? “Kalau begitu, aku perlu menanyakan rekaman yang mana?” katanya. Ada beberapa yang bisa dipilih: gol terbanyak dalam satu musim Liga Premier; rekor terbanyak di semua kompetisi untuk klub Inggris dalam satu musim sejak tahun 1920-an; terbanyak dalam 10 pertandingan pertama musim Premier League; yang tercepat mencapai 50 gol di Premier League dan Liga Champions; terbanyak sepanjang sejarah timnas Norwegia. Jadi yang terbaik adalah mempersempitnya dan Haaland, daripada membual, hanya bersikap ingin tahu.
“Saya tidak sombong,” tambah pelatih asal Norwegia itu dan, dalam pembelaannya, perlu dicatat bahwa Pep Guardiola yakin penyerang tengahnya itu memiliki kerendahan hati yang jarang dimiliki oleh pesepakbola sekaliber dia. “Musim Treble, berapa banyak yang saya raih? Saya total meraih 56 gelar bersama tim nasional, jadi saya berada dalam kondisi yang baik.”
Haaland sudah mencapai usia 26 tahun untuk klub dan negaranya dalam musim di mana hanya Tottenham dan Aston Villa yang menggagalkan golnya. Dan jika itu termasuk kwintet melawan Moldova, dan kemungkinan lolosnya Norwegia ke Piala Dunia berarti kemungkinan besar itu akan menjadi musim paling produktif Haaland bersama negaranya, pada musim 2022-23, ia mencetak 52 gol untuk City saja.
Sekarang, jika City mencapai final Piala FA dan Carabao serta Liga Champions, melalui babak play-off sistem gugur, mereka dapat memainkan 52 pertandingan lagi, bahkan sebelum memperhitungkan komitmen internasionalnya. Haaland tidak pernah tampak lebih baik, atau lebih tak terbendung.
Penting untuk dicatat bahwa gol terbaik Lionel Messi adalah 82 gol pada musim 2011-12, 73 di antaranya terjadi di klub sepak bola, angka-angka yang terasa tidak nyata namun masih bisa dicapai. Setelah dua gol Haaland melawan Bournemouth pada hari Minggu, Guardiola menerima bahwa jumlah strikernya berada di level Messi dan Cristiano Ronaldo. Haaland dengan cepat mengabaikan perbandingan tersebut. Dia tidak melihat dirinya berada pada level mereka. “Tidak sama sekali, jauh sekali,” katanya. “Tidak ada yang bisa mendekati mereka, jadi tidak.”
Haaland tentu saja bisa mendekati rekor Alan Shearer di Premier League, yaitu 260 gol. Saat ini ia terpaut 162 gol, namun Shearer sendiri yakin pemain asal Norwegia itu akan memecahkannya. “Saya tidak tahu rekor apa pun, tapi yang ini saya tahu,” kata Haaland. Fakta bahwa ia memiliki sisa sembilan tahun terbaik dalam kontraknya di City memberinya banyak waktu untuk sampai ke sana.
Dia kembali menandatangani kontrak saat City kesulitan, yang merupakan tanda kesetiaannya. “Tidak menyenangkan kalah dalam pertandingan dan kalah di final Piala, berada di peringkat ketiga Liga Premier dan tersingkir lebih awal di Liga Champions bukanlah hal yang ideal untuk klub ini,” katanya. Jika membangkitkan semangat City bukan satu-satunya tujuannya – “untuk membawa Norwegia ke Piala Dunia, ini adalah tujuan utama saya dalam karier saya,” katanya – kontribusinya terhadap perjuangan mereka melampaui hal yang sudah jelas.
Haaland memiliki kemampuan untuk menyundul bola mati di area penaltinya sendiri. “Ini bukan hal yang terbaik, tapi saya tidak mengeluh,” katanya. “Saya lebih suka berada di kotak lain, tetapi segalanya untuk membantu tim.” Itu menggambarkan sikap yang membujuk Guardiola untuk memasukkannya ke dalam kelompok kepemimpinan City. “Sulit untuk menemukan pemain kelas dunia nyata yang bisa bersikap sangat rendah hati dan memikirkan apa yang terbaik untuk tim,” jelasnya. “Itu adalah kejutan karena biasanya striker hanya memikirkan gol, gol, gol.”
Dia mencetak 86 gol di antaranya hanya dalam 89 pertandingan untuk Borussia Dortmund dan menghadapi mereka pada hari Rabu. Mereka akan mengenali wajah yang mereka kenal, tapi juga orang yang sama, pikir Haaland. Kesuksesan dan beratnya tujuan tidak mengubah dirinya, sesuatu yang ia kaitkan dengan kewarganegaraannya. “Saya orang Norwegia, dan bagi saya, saya tidak boleh berpikir saya menjadi sesuatu hanya karena saya mencetak gol, sesederhana itu. Saya hanya Erling, dan ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah berubah. Saya benar-benar orang yang sama seperti saya dulu selama yang saya ingat. Saya masih anak dari Bryne.”
Dia, katanya, telah melatih sundulannya sejak berlatih bersama Ole Gunnar Solskjaer dan Mark Dempsey di Molde pada 2017. “Dengan sundulan, saya pikir Anda bisa menjadi lebih baik,” ujarnya. “Anda tidak akan pernah bisa menjadi cukup baik.”
Dan jika itu merangkum filosofinya, ada beberapa angka yang dia ketahui, dan tidak berhubungan dengan mencetak gol. Kemampuannya untuk tetap onside, katanya, berkat latihan yang telah ia lakukan sejak ia berusia 13 tahun.
Dia telah memainkan 107 pertandingan Liga Inggris dan hanya 18 kali offside. “Jadi 18 kali dalam tiga setengah tahun tidak apa-apa,” kata Haaland. Dia memiliki enam penampilan untuk setiap kali dia ditandai, lima setengah gol. Jadi sementara dia mengembangkan perayaan gol baru dan melakukan kesan robotnya pada hari Minggu, mungkin pemain bertahan memiliki lebih banyak alasan untuk melakukan pukulan ke udara jika mereka menangkapnya dalam jebakan offside. Karena gol Haaland jauh lebih teratur dan datang dengan kecepatan yang semakin cepat. Mungkin tingkat yang memecahkan rekor.
