Joey Daccord merasa seperti patung.
Kiper Seattle Kraken menyaksikan rekan satu timnya mencekik Carolina Hurricanes selama 40 menit dalam satu pertandingan musim lalu, mengalahkan mereka 14-2 di babak kedua setelah hanya melepaskan lima tembakan ke gawang di babak pertama. “Saya seperti, ‘Saya merasa seperti sudah berdiri diam selama 2½ jam. Saya perlu melihat beberapa puck,'” kenangnya. Daccord tidak melihat banyak gambar di dunia nyata. Jadi dia memilih realitas virtual.
Sebelum babak ketiga, Daccord mengenakan headset Meta Quest dan menyalakan NHL Sense Arena, sebuah program hoki VR yang telah ia gunakan selama beberapa tahun untuk menjaga pikiran dan keterampilannya tetap tajam jauh dari es.
Ruang ganti Kraken sekarang menjadi arena virtual 360 derajat, dipilih dari opsi yang mencakup stadion bisbol dan arena luar ruangan dari pertandingan NHL di Lake Tahoe. Tangannya diubah menjadi pemblokir dan sarung tangan penangkap, saat ia berdiri di depan sangkar gawang 3D. Dia menghadapi puluhan puck yang ditembakkan dari penembak virtual pada sudut berbeda, dan terkunci kembali ke fokus. Ketika Daccord kembali melihat hasil yang sebenarnya di babak ketiga, dia menghentikan 11 dari 12 tembakan Carolina untuk mempertahankan kemenangan bagi Seattle.
Daccord adalah bagian dari semakin banyak pemain hoki yang menggunakan VR untuk pelatihan kognitif. Devin Cooley (Calgary Flames), Devon Levi (Buffalo Sabres) dan Eric Comrie (Winnipeg Jets) termasuk di antara kiper yang telah menggunakan teknologi ini. Begitu pula penyerang bintang PWHL Taylor Heise dari Minnesota Frost. Hoki AS dan setidaknya 17 program Divisi I NCAA semuanya menggunakan alat pelatihan NHL Sense Arena.
“Saya pikir ini penting dalam karier saya dan menjadi faktor mengapa saya bisa bermain seperti yang saya lakukan di level NHL. Ini merupakan bagian integral dalam pelatihan dan persiapan saya,” kata Daccord.
Pertandingan Carolina bukanlah pertama kalinya Daccord beralih ke VR selama pertandingan. Dia mengenang pertandingan tandang melawan Arizona Coyotes beberapa musim lalu di mana dia tidak senang dengan reaksi tangan bersarung tangannya selama periode pertama.
“Saya masuk ke belakang, memakai headset dan memprogramnya untuk menembakkan seratus puck ke sarung tangan saya. Setelah saya menangkap seratus puck, saya keluar dan sarung tangan saya baik-baik saja sepanjang sisa permainan,” katanya. “Semakin banyak pria yang menggunakannya, hal ini menjadi semakin normal. Dan mendapatkan dukungan dari NHLPA menunjukkan bahwa hal ini akan tetap ada.”
Pada hari Rabu, Sense Arena menjadi platform hoki virtual dan realitas campuran NHL dan NHLPA berlisensi pertama dan satu-satunya, mengumumkan kemitraan dengan NHLPA yang akan membawa nama dan kemiripan pemain NHL ke dalam realitas virtual dan campuran untuk pertama kalinya. Perusahaan telah menjalin kemitraan dengan NHL selama lebih dari dua tahun, membawa nama tim dan merek ke dalam latihan virtualnya. Sense Arena juga bermitra dengan beberapa tim NHL, termasuk Los Angeles Kings, New Jersey Devils, dan Vegas Golden Knights.
“Kemitraan dengan Sense Arena ini merupakan kesempatan menarik untuk mendekatkan para penggemar dengan bakat luar biasa para pemain NHL,” kata kepala komersial NHLPA Steve Scebelo. “Ini benar-benar platform baru yang dinamis yang akan menampilkan bakat para pemain dan membawa penggemar lebih dekat ke aksi dengan cara yang belum pernah mereka alami sebelumnya.”
Pengguna kini dapat menerima pass atau foto wajah dari Connor McDavid, Auston Matthews, Matthew Tkachuk, dan puluhan bintang NHL lainnya.
“Saat saya pertama kali menguji versi beta, Anda berada dua inci dari wajah Leon Draisaitl atau Nathan MacKinnon. Sekarang Anda melihat ke matanya, Anda melihat seragam mereka, semua teksturnya,” pendiri dan CEO Sense Arena Bob Tetiva mengatakan kepada ESPN baru-baru ini. “Jadi, ini benar-benar pengalaman nyata, kawan. Saya terpesona.”
Pengguna juga dapat mencoba menyelinap melewati kiper elit seperti Connor Hellebuyck, Andrei Vasilevskiy, dan Daccord. Bahkan para kiper sendiri bisa menjadi penembak di VR.
“Saya tidak menggunakan bagian mencetak gol, terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan orang lain,” kata Daccord, yang telah melakukan banyak upaya untuk mencetak gol kosong di NHL, termasuk pada hari Senin melawan Chicago.
“Saya menggunakannya untuk urusan kiper.”
DACCORD TELAH DEDIKASI DIRINYA mengikuti pelatihan kognitif di luar ruangan sejak sekitar usia 16 tahun. Dia melakukan pelatihan blok penglihatan, dan itu mengirimnya ke jalur untuk “melatih mata dan melatih pikiran” yang berlanjut sebagai atlet profesional.
Dia ingat mengatakan kepada ayahnya betapa dia berharap ada cara baginya untuk “duduk di sana dan membaca (mengambil gambar) rilis sepanjang hari.” Beberapa bulan kemudian, sekitar penutupan COVID-19, ayah Daccord menunjukkan kepadanya headset VR dan program Sense Arena.
“Saya ingat pada awalnya berpikir ini hanya semacam permainan, bahwa saya tidak akan pernah benar-benar menggunakannya. Dan sekarang saya menggunakannya sebelum setiap pertandingan yang saya mainkan di NHL. Itu adalah bagian besar dari pelatihan dan rutinitas hari pertandingan saya,” kata Daccord.
Rutinitas itu dimulai sekitar satu jam sebelum pemanasan, seperti yang dilakukan Daccord sekitar 20 menit dengan headset. “Saya mulai dengan latihan kognitif, hal-hal yang ingin saya lakukan untuk membuat otak saya bekerja sedikit,” katanya.
Salah satu latihan yang menurut Daccord dia andalkan melibatkan mesin yang menembakkan puck dengan warna berbeda ke arahnya. Tangannya diberi warna yang sesuai, dan dia harus mencocokkan puck-to-hand dalam sepersekian detik. Setelah itu, Daccord akan melanjutkan ke beberapa latihan teknik di mana puck ditembakkan ke tempat tertentu, dan kemudian latihan lain yang mensimulasikan tembakan dari pencetak gol tingkat NHL.
“Saat saya keluar di atas es untuk melakukan pemanasan, saya merasa seperti sudah (melihat) 150 pukulan,” ujarnya. “Aku baik-baik saja. Sepertinya aku bahkan belum melakukan pemanasan. Aku seperti sedang mengalir. Aku membaca rilisnya dengan cukup baik. Menurutku ini adalah keuntungan besar bagiku.”
Daccord juga menggunakan program pelatihan VR sebagai pengganti latihan di atas es. Baru-baru ini, Kraken memainkan pertandingan tandang melawan Philadelphia Flyers pada hari Senin dan Washington Capitals pada hari Selasa. Daccord bermain melawan Flyers dan mundur pada malam berikutnya. Kraken kemudian terbang ke Winnipeg untuk pertandingan pada hari Kamis.
Jadwal tersebut berarti Daccord tidak memiliki waktu luang selama dua hari menjelang pertandingan Jets. Jadi dia menggunakan es virtual, berlatih di Sense Arena sebelum pertandingan Capitals, kemudian selama 25 menit sebelum penerbangannya ke Winnipeg dan kemudian 45 menit lagi setelah tiba di Manitoba.
Daccord menghentikan semua 32 tembakan yang dia hadapi di Winnipeg untuk kemenangan Kraken 3-0.
“Saya merasa sangat nyaman bermain skating pagi pada hari Kamis. Sekadar melacak keping, melihat keping. Saya merasa seperti baru saja berseluncur sehari sebelumnya,” katanya. “Sebagian besar anak laki-laki akan memberitahu Anda bahwa mereka suka bermain skate, merasakan puck, dan melihat pukulan. Ketika jadwalnya aneh, Anda tidak bisa mendapatkan repetisi. Sense Arena adalah cara yang bagus bagi saya untuk mendapatkan repetisi tersebut.”
MESKIPUN PELATIHAN VR manfaat profesional seperti Daccord, ini juga bisa menjadi keuntungan bagi generasi muda pemain hoki, yang lebih cenderung menguji teknologi dan metode pelatihan baru.
“Mereka ada di layar, mereka melihat analitik, mereka melihat cara berbeda untuk berlatih yang sangat berbeda dari cara saya berlatih,” kata Andrew Alberts, direktur pengembangan hoki untuk Sense Arena yang bermain sembilan musim di NHL untuk Vancouver Canucks, Boston Bruins, Hurricanes, dan Flyers.
Alberts mengatakan dia memandang pelatihan VR sebagai cara bagi pemain muda untuk lebih dari sekadar mencetak gol atau menyelesaikan umpan untuk lebih memahami proses di baliknya.
“Untuk anak-anak muda yang melalui proses mengangkat kepala, memindai, bermain dengan kepala terangkat, memahami waktu dan ruang, itu semua adalah bagian dari IQ hoki yang dibutuhkan para pemain muda,” katanya. “Saat ini saya pikir ada penekanan besar pada penanganan stick dan kecepatan, dan itu bagus, tapi Anda harus memiliki keseluruhan paketnya.”
Sebagai mantan pemain bertahan, Alberts mengatakan dia menikmati latihan yang meniru pemain yang kembali untuk mengambil puck dan melihat opsi passing sebelum dihajar oleh check — tanpa konsekuensi.
“Melalui repetisi ini sebagai pemain dan tidak terbunuh, itulah hebatnya,” katanya.
Sense Arena meluncurkan pengalaman VR hokinya pada tahun 2018. Saat itu, Sense Arena akan mengirim pemasang ke tempat-tempat seperti fasilitas pelatihan Kings untuk membangun ruang fisik untuk pelatihan VR di luar ruangan. Platform ini pertama kali membuat terobosan dengan para penjaga gawang, ketika Sense Arena tersedia melalui headset Oculus. Tim seperti Setan menghargai potensi pemulihan pemain dari cedera untuk menggunakan pelatihan hoki VR tanpa membebani tubuh mereka.
Lompatan dalam kualitas dan keterjangkauan teknologi yang dapat dikenakan memungkinkan Sense Arena memasarkan platform pelatihan di luar kantor kepada pengguna rumahan. Ini tersedia secara eksklusif di Meta Quest 3 dan Quest 3S.
Awal tahun ini, Sense Arena merilis DanglePro, modul penanganan tongkat realitas campuran. Dengan menggunakan tongkat dan keping latihan mereka sendiri, pengguna bergelantungan di antara puing-puing yang datang ke arah mereka seperti botol air dan peralatan.
“Saya pikir mampu mengendalikan apa yang ingin Anda kerjakan dan kembangkan adalah kunci bagi pemain yang ingin tetap berada di puncak permainan mereka,” kata Alberts. “Kiper menginginkan situasi tertentu di mana mereka melacak pucks, membaca rilis, rep demi rep demi rep. Kami mencoba melakukan hal yang sama dengan para pemain sekarang, memperkenalkan teknologi baru ini dengan realitas campuran.”
Selain modul pelatihan individu, NHL Sense Arena ’26 memiliki mode gameplay 3-lawan-3 baru yang memungkinkan pengguna memainkan 82 pertandingan penuh musim NHL, mengelola daftar pemain, dan memilih rekan satu tim. Di situlah mereka dapat membuka kunci pemain NHL lainnya — versi yang didukung NHLPA akan dimulai dengan sekitar 15 pemain dari setiap tim dan pemain lain ditambahkan selama bermain game.
“Terserah pada Anda untuk menempatkan diri Anda pada peran GM dan kemudian mendapatkan pemain baru berdasarkan kemenangan Anda,” kata Tetiva.
Di masa depan, Alberts mengatakan mereka ingin setiap pemain virtual meniru gerakan rekan-rekan mereka di kehidupan nyata. Saat ini, tim Sense Arena mencatat pemain NHL dan NCAA dan menggabungkan gerakan tersebut ke dalam model 3D. Untuk memiliki VR Alex Ovechkin yang meledakkan pucks dari “Ovi Spot” adalah sesuatu yang mereka kerjakan dengan NHL untuk menyempurnakannya menggunakan data tingkat lanjut, dan itu adalah hal yang penting untuk platform ini.
Alberts yakin teknologi ini memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan kepada tim NHL. Misalnya, kelompoknya telah mengusulkan untuk memfilmkan pemain skater mereka sehingga para pemain dapat menonton diri mereka sendiri di lingkungan virtual untuk “melihat apa yang dilihat oleh kiper” pada tembakan mereka. Sense Arena memungkinkan pemutaran ulang dari sudut pandang keping yang keluar dari tongkat penembak, dan sudut yang memberikan wawasan tentang pergerakan pemain yang tidak dapat ditiru oleh video normal.
Daccord mengatakan dia yakin bahwa pelatihan hoki VR akan terus berkembang — terutama bagi rekan-rekan netmindernya.
“Saya pikir Anda akan terus melihat semakin banyak orang menggunakannya karena ini adalah alat yang bagus. Bagaimana Anda bisa membenarkan untuk tidak menggunakannya pada hari libur sebelum pertandingan, karena melihat beberapa ratus puck?” katanya.
“Ini soal akses, bukan? Menurut saya, jika Anda ingin menjadi kiper sungguhan, ini adalah sumber daya yang bisa Anda gunakan. Hal nomor satu dalam hoki adalah kemampuan membaca pelepasan tembakan. Dengan ini, Anda bisa duduk di sofa jika Anda mau dan membaca rilis demi rilis demi rilis. Menurut saya ini luar biasa.”
