SA Rugby telah mengungkapkan bahwa mereka berkonsultasi dengan pejabat dari pemerintah Afrika Selatan mengenai hubungan dengan Amerika Serikat sebelum setuju untuk menjadi tuan rumah Tes “Persaingan Terbesar Rugbi” keempat melawan Selandia Baru di Baltimore.
Springboks dan All Blacks akan bertanding di Stadion M&T Bank pada 12 September dalam pertemuan keempat dan terakhir dalam seri penting ini, dengan venue berkapasitas 71.000 orang muncul sebagai pilihan kejutan untuk pertandingan tersebut.
Penyelenggara telah mempertimbangkan tempat-tempat di Eropa termasuk Croke Park di Dublin untuk Ujian tersebut sebelum tawaran muncul dari Baltimore, dengan dukungan dari World Rugby.
Badan pengatur tersebut ingin agar lebih banyak pertandingan internasional tingkat atas diadakan di Amerika Serikat saat mereka bersiap untuk menyelenggarakan Piala Dunia Rugbi putra dan putri di negara tersebut pada tahun 2031 dan 2033. Baltimore termasuk di antara 29 kota yang berharap menjadi tuan rumah pertandingan di turnamen tersebut.
Pengumuman pertemuan tersebut terjadi di tengah ketegangan geopolitik yang kompleks, khususnya seputar kebijakan luar negeri Presiden Donald Trump.
Tokoh-tokoh sepak bola terkemuka di Eropa dilaporkan telah mengadakan pembicaraan informal mengenai kemungkinan boikot Piala Dunia FIFA, yang akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat pada bulan Juni, setelah Trump terus-menerus menyatakan keinginannya untuk mencaplok Greenland, wilayah otonom Denmark.
Meskipun tidak ada pembatasan perjalanan di Afrika Selatan, pemerintah AS menerapkan pembatasan masuk ke beberapa negara Afrika. Ketua Rugby SA Rian Oberholzer mengatakan bahwa dia meminta bimbingan dari para politisi Afrika Selatan bahwa pertandingan tersebut tidak akan menimbulkan “malu” bagi pemerintah mereka, atau Amerika.
“Saya berharap Piala Dunia sepak bola bisa mengatasi rasa sakit itu terlebih dahulu dan kemudian kita melanjutkannya,” jelas Oberholzer. “Ini adalah sebuah tantangan dan ini adalah salah satu hal yang sering kami bicarakan. Namun kami mendukung ekspansi World Rugby ke Amerika. Kami juga mempercayai World Rugby.
“Mereka sudah berpikir panjang dan keras untuk meminta kami membawa permainan ini ke sana dan mendukung kami, serta mempertimbangkan konsekuensinya. Saat ini kami merasa sangat nyaman bahwa tidak akan ada masalah.
“Kami telah mendiskusikannya secara internal dan saya juga mendiskusikannya dengan politisi internal kami. Kami tidak ingin memulai sesuatu yang akan mempermalukan pemerintah Amerika atau pemerintah Afrika Selatan.
“Kami merasa nyaman bahwa kami telah mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan dan setidaknya mendiskusikannya secara internal.”
Pihak penyelenggara menargetkan tiket terjual habis untuk pertandingan yang berpotensi signifikan secara komersial, dan Oberholzer menyatakan bahwa mereka telah mengambil pembelajaran dari pertandingan Selandia Baru dengan Irlandia di Chicago pada bulan November, yang mengalami sejumlah kesulitan di Soldier Field.
Tes keempat akan mengikuti tiga pertemuan di tanah Afrika Selatan, dengan dua pertemuan di Johannesburg dan pertandingan di Cape Town. The All Blacks juga akan memainkan empat franchise United Rugby Championship (URC) dari Afrika Selatan dalam tur.
