EL Segundo, California – Lebih dari tujuh tahun setelah terpilih dua tempat di depan Luka Doncic di NBA Draft, pick No. 1 DeAndre Ayton kagum pada Selasa ketika ia diperkenalkan sebagai teman satu tim Los Angeles Lakers terbaru.
“Ini terasa seperti permainan video, seperti seseorang mengaturnya,” kata Ayton, mengenakan setelan serba hitam, pada konferensi pers pengantar. “Ini adalah kesempatan yang tidak akan saya anggap remeh. Luka adalah pemain generasi sekali dalam, dan saya senang menjadi rekan satu timnya. Mendengar tentang jenis bentuk yang ia ikuti, dia sangat robek, dan akhirnya saya senang berada di sisinya.”
Sementara Doncic yang ramping tentu saja dapat membantu Lakers di Wilayah Barat yang sangat kompetitif musim depan, kedatangan Ayton bisa menjadi lebih penting.
Presiden Lakers dari Operasi Bola Basket dan General Manager Rob Pelinka mengidentifikasi posisi tengah sebagai kebutuhan teratas tim untuk offseason. Ayton, 26, berdiri 7 kaki, 250 pound dengan rata-rata karier 16,4 poin pada penembakan 59,0%, 10,5 rebound dan 1,0 blok.
Dia menyetujui kesepakatan dua tahun, $ 16,6 juta dengan opsi pemain untuk tahun kedua, sumber mengatakan kepada ESPN, setelah dibeli dari kontraknya dengan Portland Trail Blazers.
Setelah roda penggerak utama di tim Phoenix Suns yang berjarak dua kemenangan dari memenangkan Final NBA 2021 dan mengikutinya dengan musim 64-menang, Ayton mengakui bahwa waktunya di Portland-di mana Blazers memenangkan 57 pertandingan yang digabungkan selama dua kampanye terakhir mereka-adalah sebuah tantangan.
“Saya merasa Lakers adalah posisi terbaik (bagi saya),” kata Ayton. “Mereka ingin memenangkan kejuaraan sekarang, dan saya ingin menang sekarang juga dan hanya menjadi bagian dari warisan kemenangan dan berada di sekitar pemenang. … Dua tahun terakhir hanyalah rute yang berbeda bagi saya dan saya hanya belajar banyak hal bahwa ketika Anda tidak menang di liga ini, Anda dapat dilupakan.”
Dan setiap ketidakpastian tentang Lakers yang dipimpin oleh Doncic dan LeBron James sekali lagi musim depan tampaknya dilupakan di dalam fasilitas latihan Lakers pada hari Senin. Ayton dan penyerang Jake Laravia, yang juga diperkenalkan setelah menandatangani kontrak dua tahun, $ 12 juta dengan LA di agen bebas, berulang kali merujuk pada bagaimana mereka berencana untuk menyesuaikan diri dengan kedua bintang.
“Mereka berdua rata -rata sekitar sembilan assist selama rentang karir mereka,” kata Ayton. “Mereka mengubah (rekan satu tim mereka) menjadi superstar, mereka membuat mereka lebih besar dari peran mereka, mereka membuat mereka sangat penting di lantai.”
Menambahkan Laravia: “Banyak pemain yang sangat, sangat bagus di tim ini, Luka dan LeBron. Pemain IQ tinggi yang telah lama berada di liga. Saya hanya senang bisa bersama mereka dan belajar.”
Bulan lalu, James memilih tahun terakhir kontraknya dengan Los Angeles senilai $ 52,6 juta. Mengikuti keputusan kontrak, yang membentuk James untuk memainkan musim ke-23 liga, agennya dan CEO Klutch Sports, Rich Paul, mengatakan kepada ESPN Shams Charania bahwa MVP empat kali akan memantau langkah-langkah LA berikutnya.
“LeBron ingin bersaing untuk kejuaraan,” kata Paul kepada ESPN. “Dia tahu Lakers sedang membangun untuk masa depan. Dia mengerti itu, tetapi dia menghargai peluang yang realistis untuk memenangkan semuanya.”
Sejak pernyataan Paul, Los Angeles berdagang di babak kedua untuk menyusun penyerang yang kasar Adou Thiero dari Arkansas, menandatangani Ayton dan Laravia, dan menandatangani ulang pusat Jaxson Hayes.
Adapun Doncic, datang 2 Agustus, Lakers dapat menawarkan kepadanya perpanjangan empat tahun, $ 229 juta. Doncic juga bisa memilih untuk menandatangani perpanjangan tiga tahun, $ 165 juta dengan opsi pemain pada tahun 2028, menurut orang dalam kantor depan ESPN NBA, Bobby Marks, yang kemudian akan memungkinkannya untuk menandatangani kesepakatan maksimal pada tahun 2028 yang akan memberinya 35% dari batas gaji tim selama lima musim.
Daftar Lakers saat ini berada pada kapasitas maksimal, dengan 15 pemain ditandatangani. Kontrak cadangan Penjaga Shake $ 3 juta untuk musim depan menjadi sepenuhnya dijamin 20 Juli dan cadangan kontrak $ 2,3 juta Jordan Goodwin dijamin hanya $ 25.000 hingga hari pertama musim reguler, menurut Marks.
