Colorado Avalanche telah berada di jendela kejuaraan selama beberapa tahun, tetapi jendela itu ditutup rapat oleh Dallas Stars dalam dua musim terakhir.
Musim lalu sangat menyakitkan bagi Avalanche, yang kehilangan keunggulan 2 -0 di periode ketiga Video game 7 Sabtu malam persaingan berlanjut ketika para Bintang tiba di Denver untuk pertemuan pertama mereka musim ini.
Kamis malam Avalanche merayakan pertandingan pembuka kandang mereka dengan kemenangan menegangkan 2 – 1 atas Utah sementara Dallas mengalahkan Winnipeg di laga tandang pada malam yang sama dalam pertandingan pertama Stars musim ini.
Sabtu malam juga akan menjadi pertandingan musim reguler kedua Mikko Rantanen melawan tim tempat ia menghabiskan sembilan musim lebih pertamanya sebelum Colorado menukarnya ke Carolina pada bulan Januari. Rantanen kemudian dibagikan kepada Stars, dan hattricknya di Game 7 mengirim mantan rekan satu timnya ke awal musim panas.
Rantanen mencetak lima gol dalam 20 pertandingan setelah ditukar ke Dallas tetapi hampir dua kali lipatnya dalam 18 pertandingan playoff, mencetak sembilan gol. Dia memulai musim ini dengan baik dengan satu gol dan dua assist dalam kemenangan 5 – 4 Dallas di Winnipeg.
“Dia bermain dengan sedikit semangat di luar sana,” kata rekan setimnya Jason Robertson. “Ketika dia mulai bermain, dia mulai merasakannya dan menjadi fisik dan itu menambah elemen lain dalam permainannya.”
Kemenangan hari Kamis juga merupakan pertandingan pertama dengan pelatih kepala baru Glen Gulutzan, yang dipekerjakan dari staf Edmonton Oilers. Gulutzan akan memimpin timnya melawan skuad Avalanche yang telah memenangkan dua pertandingan pertama mereka.
Kemenangan hari Kamis untuk Colorado lebih ketat dari yang diharapkan, namun gol permainan penuh kekuatan dari Nathan MacKinnon dan malam luar biasa di gawang Scott Wedgewood terbukti menjadi pembeda.
Wedgewood menjadi starter sementara penjaga gawang papan atas Mackenzie Blackwood terus menjalani rehabilitasi cedera tubuh bagian bawah. Sebagai cadangan karir, Wedgewood telah bermain bagus di dua pertandingan pertama dan menjadi alasan Colorado mengalahkan Massive dengan 32 penyelamatan.
“Saya akan mengambil apa pun yang mereka ingin berikan kepada saya,” kata Wedgewood. “Dalam karir saya, saya merasa sedikit kurang dimanfaatkan, hanya karena usia saya dan jumlah permainan yang saya mainkan. Tapi bangga dengan apa yang telah saya lakukan, di mana saya berada, dan memberi diri saya kesempatan untuk terus bermain. Saya selalu siap, tapi menyenangkan bahwa saya berada di sini untuk menjadi starter di dua pertandingan pertama.”
Avalanche, yang merayakan musim ke- 30 mereka di Colorado sejak pindah dari Quebec, akan mengenakan perlengkapan Nordiques pada Sabtu malam. Avalanche juga menambah kedalaman device pertahanan mereka dengan Ilya Solovyov, yang diklaim mendapatkan keringanan dari Calgary seminggu yang lalu dan menyelesaikan masalah visanya.
Dengan enam slot pertahanan teratas terisi, Solovyov diperkirakan akan digunakan secara hemat dan kemungkinan besar tidak akan masuk lineup melawan Dallas; namun, Brent Burns akan menjalani pertandingan karirnya yang ke- 1 500 dan yang ketiga bersama Colorado
“Senang rasanya mengingat kembali beberapa kenangan dan orang-orang yang telah membantu selama ini,” katanya.
— Media Tingkat Lapangan
