Nathan MacKinnon telah melakukan pesta mencetak gol selama dua minggu, dan Colorado Avalanche ingin dia terus melakukannya saat mereka bertemu Buffalo Sabres pada Kamis malam di Denver.
MacKinnon mencatatkan 10 poin berturut-turut dan memimpin NHL dalam mencetak gol dengan 32 poin (14 gol, 18 help). Pelanggarannya bahkan lebih penting dengan berita bahwa pemain sayap lini kedua Valeri Nichushkin akan absen karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya dalam kemenangan 4 – 1 atas Anaheim pada Selasa malam.
“Tentu saja ada kekhawatiran bahwa dia tidak ada di sini (Rabu) dan meninggalkan pertandingan lebih awal (Selasa) malam,” kata pelatih Colorado Jared Bednar tentang Nichushkin (lima gol, tujuh assist). “Dia akan melewatkan beberapa waktu; saya tidak tahu berapa banyak.”
Avalanche telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut dan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka untuk menduduki puncak NHL dengan 27 poin.
Cale Makar mengumpulkan 23 poin (enam gol, 17 assist) untuk memimpin seluruh pemain bertahan NHL, Martin Necas mengumpulkan 20 poin (10 gol, 10 aid), dan Artturi Lehkonen mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir untuk menambah total musimnya menjadi tujuh.
“Saya tidak berpikir permainan kami sempurna, tapi pada titik ini di musim ini, saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan melakukan penyesuaian dengan cepat dan mencoba untuk benar-benar mengasah information apa yang membuat kami sukses,” kata kapten Gabriel Landeskog.
Kamis akan menjadi permainan jebakan potensial bagi Colorado, yang hanya mengalami satu kali kekalahan regulasi, fading sedikit di liga.
Buffalo, sementara itu, kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut dengan kekalahan 5 – 2 dari Utah Mammoth pada hari Rabu, The Sabres tetap menjadi satu-satunya tim NHL yang tidak menang tandang (0- 4 -2
Avalanche memenangkan pertemuan pertama musim ini, 3 – 1 di Buffalo, pada 13 Oktober.
Sabres tidak diperkuat center lini atas Jiri Kulich, yang tidak bermain sejak 1 November karena pembekuan darah.
Buffalo juga tidak diperkuat pemain sayap Jason Zucker (infeksi infection) dan Zach Benson (tubuh bagian bawah), meskipun Benson dapat diaktifkan dari pemain cadangan yang cedera selama perjalanan empat pertandingan kali ini.
Sabres mengandalkan pencetak gol terbanyak Alex Tuch dengan 14 poin (enam gol, delapan help), disusul Tage Thompson dengan 12 poin (enam gol, enam assist).
Pemain bertahan Michael Kesselring sedang berusaha kembali ke ritmenya setelah memulai musim di IR karena cedera tubuh bagian bawah. Dia telah memainkan tujuh pertandingan sejak kembali dan belum mencetak gol.
“Mencetak gol, saya tahu itu akan terjadi,” kata Kesselring, yang mengumpulkan 29 poin (tujuh gol, 22 assist) bersama Utah musim lalu. “Ini sedikit membuat frustrasi. Terutama (di) tim baru, Anda ingin menyingkirkan tim pertama Anda.
“Tetapi hal itu akan terjadi. Ada bagian lain dari permainan saya yang lebih saya fokuskan saat ini. … Saya belum pernah, karena cedera, absen selama itu. Agak sulit untuk kembali ke ritme permainan di sini, tapi sudah beberapa minggu berlalu, jadi saya berharap diri saya bisa terus bermain.”
— Media Tingkat Lapangan
