Pameran tenis ‘Battle of the Sexes’ antara petenis nomor 1 putri Aryna Sabalenka dan Nick Kyrgios akan berlangsung menggunakan lapangan yang dimodifikasi dan dengan batas servis tunggal.
Penyelenggara acara tersebut, agensi Evolve yang mewakili kedua pemain, mengonfirmasi bahwa sisi lapangan yang akan dipertahankan Sabalenka akan berukuran sembilan persen lebih kecil dari standar.
Selain itu, baik Sabalenka dan Kyrgios akan dibatasi masing-masing satu servis saat titik awal, sebuah langkah yang akan memaksa kedua pemain untuk memprioritaskan akurasi daripada kecepatan dan telah diperkenalkan untuk menetralisir keunggulan alami Kyrgios dalam hal kekuatan.
Dalam siaran pers yang mengumumkan pertandingan tersebut, Evolve mengatakan pengurangan sembilan persen di sisi lapangan Sabalenka dilakukan untuk “mencerminkan perbedaan kecepatan pergerakan rata-rata antara pria dan wanita”.
Sabalenka dan Kyrgios akan memainkan best-of-three set, dengan pertandingan tiebreak, hingga sepuluh poin, menentukan pemenangnya jika diperlukan. Kyrgios hanya memainkan lima pertandingan resmi pada tahun 2025 karena cedera tetapi menargetkan kembali pada tahun 2026 dan berencana untuk memasuki Australia Terbuka.
Kyrgios, yang berada di peringkat 671 dunia karena cedera, berpendapat mengenai batas satu servis untuk kedua pemain setelah Sabalenka awalnya dimaksudkan untuk melakukan dua servis.
“Awalnya saya melakukan dua servis tetapi kemudian dia menjadi sangat stres sehingga dia mengambil satu servis,” kata Sabalenka Piers Morgan Tanpa Sensor dalam wawancara bersama dengan Kyrgios.
“Saya merasa jika dia melakukan dua servis dan saya hanya melakukan satu servis, saya akan diunggulkan, saya bahkan tidak bercanda,” kata Kyrgios. “Akan sulit di luar sana.”
Sabalenka mengklaim akan “sangat sulit” untuk bersaing dengan pemain pria menggunakan lapangan penuh dan aturan standar.
“Maksud saya, secara fisik mereka jauh lebih kuat, kecepatan, kekuatan bola, semuanya jauh lebih kuat,” kata pemain peringkat 1 dunia itu. Piers Morgan Tanpa Sensor.
“Jadi sulit untuk bersaing tetapi dalam kondisi seperti ini, seperti yang kita alami sekarang dengan lapangan yang sembilan persen lebih kecil, saya merasa, oke, mungkin setidaknya saya memiliki peluang lebih tinggi untuk berkompetisi dan melihat apakah saya bisa memenangkannya. Dan jika saya bisa maka mungkin saya akan bertanding secara reguler.”
Pertandingan eksibisi, yang berlangsung di Dubai dan akan disiarkan langsung di BBC, merupakan upaya untuk mengubah ‘Battle of the Sexes’ pada tahun 1973 di era modern, di mana petenis nomor satu putri Billie Jean King mengalahkan mantan petenis nomor satu putra berusia 55 tahun Bobby Riggs, yang menyebut dirinya sebagai “chauvinis laki-laki”.
King, yang mengalahkan Riggs dengan straight set di hadapan 30.000 orang di Astrodome Houston, menampik perbandingan antara kemenangannya atas Riggs dan pertarungan antara Sabalenka dan Kyrgios, dan mengatakan kepada BBC bahwa kemenangannya adalah tentang “perubahan masyarakat”.
“Satu-satunya kesamaan adalah yang satu laki-laki dan yang satu perempuan. Itu saja,” kata King, yang kini berusia 82 tahun. “Yang lainnya, tidak. Yang kami lakukan adalah tentang perubahan sosial; secara budaya, seperti yang terjadi pada tahun 1973. Yang ini tidak. Saya harap ini akan menjadi pertandingan yang hebat. Saya ingin Sabalenka, tentu saja, menang. Tapi itu tidak sama.”
