Gol babak pertama Matty Cash membuat Aston Villa meraih kemenangan luar biasa 1-0 atas Manchester City, yang harapannya meraih gelar Liga Premier terpukul lebih awal.
Cash melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti pada menit ke-19 dan itu terbukti cukup untuk kemenangan liga keempat berturut-turut bagi Villa, yang merayakan ulang tahun ketiga Unai Emery sebagai pelatih dengan penuh gaya.
Itu adalah kemenangan kandang ketiga berturut-turut atas tim asuhan Pep Guardiola, yang tertinggal enam poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal dan menghadapi prospek perburuan lagi dari tim Mikel Arteta setelah Natal.
City dilumpuhkan dengan baik oleh rencana permainan Villa yang sempurna dan Erling Haaland dihentikan mencetak gol untuk kedua kalinya musim ini di semua kompetisi, mengakhiri 12 pertandingan berturut-turut.
Rentetan hasil melawan tim asuhan Guardiola sepertinya tidak akan mungkin terjadi sebelum Emery tiba di Villa Park pada Oktober 2022 dan mengubah nasib mereka.
Dan setelah awal musim yang lambat, mereka kembali terlihat seperti penantang di papan atas Liga Premier.
Periode terbaik City dalam pertandingan ini terjadi pada 10 menit pertama dan mereka nyaris mencetak gol pembuka pada menit keenam ketika tembakan Tijjani Reijnders melambung dari tepi kotak penalti.
Namun Villa mulai mengambil kendali dan momen penentu pertandingan tiba pada menit ke-19 saat mereka unggul dari bola mati.
Mereka mengambil tendangan sudut pendek ke arah Emiliano Buendia dan dia memberikan umpan silang ke tepi kotak penalti, di mana Cash mengumpulkannya sebelum melepaskan tembakan rendah melintasi tubuhnya yang melengkung ke sudut bawah.
City bisa saja menyamakan kedudukan tiga menit kemudian ketika Haaland melakukan kesalahan yang tidak seperti biasanya.
Bernardo Silva berhasil lolos dari jebakan offside dan memberikan umpan kepada pemain Norwegia itu namun tembakannya terlalu dekat dengan Emiliano Martinez.
Namun, itu sudah cukup bagus, saat Villa berusaha menekannya sejenak.
John McGinn mungkin berharap untuk mencetak gol ketika dia memiliki waktu dan ruang di tepi kotak penalti tetapi tendangannya dibelokkan oleh John Stones dan melebar.
Dari tendangan sudut yang dihasilkan, Ollie Watkins melihat sebuah sundulan bebas diblok.
McGinn nyaris mencetak gol di awal babak kedua ketika dia menyambut tendangan sudut dengan tendangan manis tetapi diblok.
City menaikkan taruhan untuk mencari gol penyeimbang dan digagalkan oleh pertahanan heroik pada menit ke-60 ketika Ezri Konsa memblok tembakan keras Savinho dan kemudian Pau Torres berada di posisi di garis gawang untuk membalikkan upaya kedua pemain Brasil itu.
Jadon Sancho, yang masuk sebagai pemain pengganti awal untuk Buendia yang cedera, bermain tenang namun berpeluang menggandakan keunggulan pada menit ke-69 ketika ia mendapat dua peluang dari sudut sempit namun keduanya berhasil diselamatkan oleh Gianluigi Donnarumma.
Pemain pinjaman dari Manchester United itu sendiri segera digantikan ketika tuan rumah terus melakukan serangan, dengan Watkins yang luar biasa hanya tinggal beberapa inci lagi untuk bisa menangkap umpan terobosan Ross Barkley.
City mengerahkan segalanya untuk mencari gol penyeimbang dan mengira mereka telah menemukannya pada menit ke-89 ketika Haaland meluncur ke tiang jauh tetapi Phil Foden berada dalam posisi offside.
