CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Amerika Serikat adalah negara kerangka paling sukses dalam sejarah Olimpiade Musim Dingin tetapi dengan sebagian besar medali tersebut kini mulai berdebu, kedatangan estafet campuran baru di Cortina adalah kesempatan yang tepat untuk kembali naik podium.
Dua medali emas putra Amerika diraih pada tahun 1928 dan 2002, dengan satu medali emas putri juga diraih di es rumah di Salt Lake City 24 tahun lalu. Sochi 2014 membawa satu medali perak untuk Noelle Pikus-Pace dan satu perunggu untuk Matthew Antoine, tapi itu adalah satu-satunya medali yang diraih dalam enam Olimpiade terakhir.
Jadi ini merupakan dorongan bagi negara ketika Mystique Ro dan Austin Florian secara tak terduga memenangkan kejuaraan dunia beregu campuran di Lake Placid tahun lalu, mengakhiri cengkeraman Jerman yang telah memenangkan empat edisi sebelumnya dan meningkatkan harapan akan medali emas Olimpiade Amerika pertama di luar negeri dalam 98 tahun.
“Saya pikir estafet campuran adalah kesempatan yang sangat bagus untuk menambahkan elemen lain pada kerangkanya,” kata Ro pada konferensi pers di Cortina, Kamis.
“Kami adalah olahraga yang sangat individualistis, tetapi sekarang memiliki komponen tim dengan kompleksitas lain yang berasal dari latar belakang saya di atletik, sebuah reaksi awal, saya pikir sangat membantu dan menyenangkan untuk menyatukan tim untuk mencoba mengalami sesuatu yang lain, dan ini adalah peluang medali lainnya bagi kami.”
Pasangan ini juga finis ketiga di Piala Dunia musim ini.
“Ini jelas merupakan sebuah event yang cukup sukses dalam beberapa tahun terakhir sejak dimulainya, dan bisa masuk ke Olimpiade di tahun pertama menjadi juara dunia adalah hal yang cukup keren,” kata Florian. “Kami akan mencoba mengambil momentum dari hal tersebut dan musim lalu ke dalamnya dan mencoba untuk menampilkan balapan yang bagus.”
PENGETAHUAN LOKAL
Turut berkompetisi di nomor tunggal adalah Kelly Curtis, yang telah mengenal trek dan area Cortina dengan baik setelah ditempatkan di dekatnya dalam perannya di Angkatan Udara AS.
Curtis melakukan pemanasan untuk Olimpiade dengan medali perak di acara Piala Dunia St Moritz sebulan yang lalu dan merupakan salah satu dari beberapa atlet Olimpiade yang menyeimbangkan peran sebagai ibu dengan olahraganya setelah memiliki bayi pada tahun 2023.
“Semuanya telah berjalan menuju Olimpiade ini,” katanya. “Saat saya lolos ke Beijing, itu adalah musim rookie saya, jadi menurut saya pola pikir saya kali ini bukannya kejutan, melainkan sedikit melegakan.
“Karena kedekatan Pangkalan Udara dengan Cortina, saya akan mendapat sejumlah kolega, tetangga, orang-orang yang saya temui selama empat tahun terakhir di Italia yang datang dan memberikan dukungan dan itu menjadikannya lebih istimewa.”
Kerangka AS telah menjadi berita dalam beberapa minggu terakhir setelah Katie Uhlaender mengajukan banding, namun tidak berhasil, ke Pengadilan Arbitrase Olahraga untuk ditambahkan ke Olimpiade sebagai atlet tambahan setelah dia kehilangan poin kualifikasi karena mundurnya empat orang Kanada dari perlombaan bulan lalu.
Namun, direktur kinerja dan peraih medali emas bobsleigh 2010 Curt Tomasevicz mengatakan kepada wartawan bahwa ini adalah “situasi yang sangat kompleks” dan dia ingin fokus tertuju pada para atlet di Olimpiade.
–Reuters, khusus untuk Media Tingkat Lapangan
