Aryna Sabalenka memperpanjang rekor tak terkalahkannya di Wuhan Terbuka menjadi 20 pertandingan dengan kemenangan 6-3, 6-3 atas Elena Rybakina pada hari Jumat, menjaga upayanya untuk meraih gelar keempat berturut-turut dan menyiapkan pertandingan semifinal dengan Jessica Pegula.
Dalam babak ke-13 persaingan yang berlangsung di tahapan terbesar, termasuk final Australia Terbuka 2023, Sabalenka-lah yang mencetak gol pertama melawan Rybakina dengan mematahkan servis pada game kedelapan dengan pukulan forehand yang luar biasa.
Sabalenka, yang memenangi gelar di Wuhan pada 2018-19 dan juga pada tahun lalu setelah turnamen kembali digelar setelah pandemi Covid-19, merebut set pembuka dengan menahan dan mematahkan servis Rybakina pada game pertama set kedua untuk memperkuat cengkeramannya pada pertandingan tersebut.
Petenis peringkat 1 dunia itu menutup kemenangannya meskipun ada beberapa servis yang goyah di akhir pertandingan, meningkatkan rekor menang-kalahnya melawan Rybakina menjadi 8-5 dan mendapatkan balas dendam atas kekalahan dalam pertemuan terakhir mereka tahun ini di Cincinnati.
“Dia pemain hebat, gadis yang sangat baik dan selalu tangguh untuk dilawan,” kata Sabalenka.
“Kami memiliki sejarah yang sangat besar melawan satu sama lain, pertarungan yang selalu hebat, dan saya selalu bersemangat untuk melawannya. Dia selalu mendorong saya hingga batasnya. Saya sangat senang dengan penampilan saya hari ini, dengan kemenangan dan dukungan di stadion.
“Saya merasakan hubungan yang sangat baik dengan fans Tiongkok. Saya merasa seperti di rumah sendiri setiap kali saya bermain di stadion ini. Sejujurnya, ini (kemenangan) sungguh gila.”
Lawan berikutnya bagi petenis Belarusia yang memiliki pukulan besar adalah Pegula dari Amerika, yang bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Katerina Siniakova dari Ceko 2-6 6-0 6-3 untuk kemenangannya yang ke-50 pada pertandingan musim ini dan meningkatkan peluangnya untuk lolos ke Final WTA akhir musim bulan depan.
Sabalenka memenangkan delapan dari 10 pertemuannya dengan Pegula, termasuk di final AS Terbuka tahun lalu, dan semifinal AS Terbuka musim ini.
Laura Siegemund dari Jerman bertemu unggulan ketiga dari Amerika Coco Gauff di perempat final lainnya pada Jumat malam, sebelum unggulan kedua Iga Swiatek dari Polandia bertemu unggulan ketujuh dari Italia Jasmine Paolini dalam pertandingan ulang final Prancis Terbuka 2024.
