Aryna Sabalenka dibuat bingung setelah dipanggil karena dianggap mengganggu saat semifinal Australia Terbuka melawan Elina Svitolina – namun berterima kasih kepada wasit setelah mengungkapkan seruan kontroversial tersebut “membantu” dia menuju kemenangan dominan.
Sabalenka kembali ke final Australia Terbuka keempat berturut-turut dengan kemenangan dua set langsung atas Svitolina, dengan seruan untuk menghalangi wasit Louise Azemar Engzell datang pada poin pertama game keempat pertandingan tersebut.
Sabalenka kehilangan keseimbangan saat ia mengembalikan bola dengan forehandnya dan terus mendengus dua nada karena kesal ketika tembakannya tampak melayang jauh. Namun bola mendarat, dan wasit meminta halangan saat Svitolina kembali, memberikan satu poin kepada Svitolina.
Sabalenka mengajukan banding atas panggilan tersebut dan meminta peninjauan video, tetapi wasit Engzell – yang mengenakan headphone untuk mendengarkan kembali dengusan Sabalenka – tetap mempertahankan keputusan aslinya.
Setelah mengalahkan Svitolina 6-2 6-3 untuk mempertahankan performa impresifnya di Melbourne, pemain peringkat 1 dunia itu berkata: “Itu sebenarnya tidak pernah terjadi pada saya. Seperti, tidak pernah terjadi pada saya, terutama dengan dengusan saya.
“Ini seperti, bolanya dalam. Bolanya salah, pantulannya salah, dan itu tepat seperti timingnya. Saya menghembuskan napas dan itu terjadi secara alami.”
“Lalu dia menelponnya, dan aku bertanya, Apa? Ada apa denganmu? Menurutku itu panggilan yang salah, tapi terserah.
“Dia benar-benar – bagaimana saya mengatakannya dengan cara yang baik – dia benar-benar membuatku kesal. Itu benar-benar membantu saya dan menguntungkan permainan saya. Saya lebih agresif. Saya tidak senang dengan panggilan itu, dan itu sangat membantu saya mendapatkan permainan itu.
“Jadi jika dia ingin melakukannya lagi, saya ingin memastikan bahwa dia tidak takut. Silakan saja. Ini akan membantu saya.”
