Petenis peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka memberikan penanda Australia Terbuka saat ia mengalahkan Marta Kostyuk di final Brisbane International sebelum memberikan isyarat tajam ke arah lawannya dalam perayaan pasca pertandingan.
Sabalenka terlalu kuat bagi Kostyuk, mempertahankan gelarnya di Brisbane dengan kemenangan 6-4, 6-3 hanya dalam waktu 1 jam 17 menit sebelum melihat ke arah lawannya dan mencium kedua otot bisepnya – yang kemungkinan mengacu pada komentar sebelumnya yang dibuat oleh pemain Ukraina itu bahwa Sabalenka memiliki tingkat testosteron yang lebih tinggi dibandingkan pemain wanita lainnya.
Kostyuk bersikeras bahwa komentar-komentar dari wawancara tahun lalu telah diambil di luar konteks tetapi sudah ada ketegangan di antara pasangan tersebut setelah penolakannya untuk menjabat tangan Sabalenka setelah pertandingan di Prancis Terbuka pada tahun 2023, karena petenis peringkat 1 dunia berasal dari Belarus, yang terus mendukung Rusia dalam invasi yang sedang berlangsung ke Ukraina.
Pertukaran tersebut menghasilkan presentasi pasca-pertandingan yang sangat dingin di Brisbane – selama upacara penyerahan trofi, Kostyuk berbicara dengan penuh semangat tentang tanah airnya tetapi menolak menyebutkan nama Sabalenka.
“Saya ingin menyampaikan beberapa patah kata tentang Ukraina,” kata Kostyuk. “Saya bermain setiap hari dengan rasa sakit di hati. Ada ribuan orang yang hidup tanpa listrik dan air hangat saat ini, suhu di luar saat ini minus 20 derajat, jadi sangat, sangat menyakitkan menjalani kenyataan ini setiap hari.
“Saya sangat tersentuh dan senang melihat begitu banyak penggemar dan bendera Ukraina di sini minggu ini – Slava Ukraini.”
Sabalenka, sementara itu, mengucapkan selamat kepada Kostyuk, dengan menyatakan harapannya mereka bisa segera bertemu di final lainnya. Dia juga berterima kasih kepada timnya dan mengkritik pacarnya Georgios Frangulis selama pidato kemenangannya karena belum melamarnya.
“Terima kasih kepada tim saya yang telah menangani saya,” kata Sabalenka. “Saya benar-benar orang yang paling sulit untuk ditangani, dan kalian adalah orang-orang yang paling sulit di dunia jika Anda bisa menangani saya.
“Terima kasih untuk pacarku. Mudah-mudahan, sebentar lagi aku akan meneleponmu dengan panggilan lain, kan? Ayo kita berikan sedikit tekanan ekstra, kan?”
Brisbane International merupakan pemanasan menuju Australia Terbuka yang dimulai Minggu depan (18 Januari), di mana Sabalenka akan berusaha merebut kembali gelar grand slam yang diraihnya pada 2023 dan 2024.
Kostyuk bekerja keras sejak awal dengan menyerang servis kedua Sabalenka, membalas break awal dengan drop shot indah yang sempat mengguncang pemain peringkat teratas dunia itu, namun pemain Belarusia itu mendominasi reli baseline untuk merebut set pembuka dalam waktu 40 menit.
Ketika Kostyuk melemah karena tekanan fisik, Sabalenka berakselerasi pada set kedua dengan kombinasi groundstroke yang kuat dan drop shot yang menipu meningkatkan jumlah kesalahan petenis Ukraina itu dan memastikan kemenangannya.
Hal itu memastikan kemenangan turnamen tanpa kehilangan satu set pun, untuk gelar WTA ke-22nya.
