Arsenal memperpanjang keunggulan mereka di puncak Liga Premier menjadi tiga poin setelah gol Leandro Trossard di babak kedua membuat tim asuhan Mikel Arteta meraih kemenangan 1-0 di Fulham.
Trossard mencetak gol dari tendangan sudut sesaat sebelum satu jam di Craven Cottage sebelum Arsenal tidak diberi kesempatan untuk menggandakan keunggulan mereka ketika penalti yang dimenangkan oleh Bukayo Saka dibatalkan oleh VAR.
Namun, meski keputusannya kontroversial, tim London utara mampu meraih kemenangan tipis untuk menyingkirkan Manchester City yang berada di posisi kedua.
Juara bertahan Liverpool akan memiliki peluang untuk kembali terpaut satu poin dari Arsenal jika mereka mengalahkan Manchester United di Anfield pada hari Minggu.
Fulham sulit dikalahkan di kandang sendiri musim ini, hanya kehilangan dua poin sebelum pertandingan hari Sabtu di bawah lampu, sementara Arsenal gagal menang dalam dua kunjungan sebelumnya di sini, dan tuan rumahlah yang menikmati peluang terbaik di 30 menit pertama.
Harry Wilson melakukan dua upaya yang melebar dari tiang gawang David Raya, sementara Josh King memanggil kiper Arsenal untuk beraksi dengan sebuah tembakan, yang dirancang sebagai umpan silang.
Sebelumnya, Riccardo Calafiori mengira ia telah memecahkan kebuntuan menyusul penyelesaian brilian umpan panjang Jurrien Timber dan umpan Trossard, namun bek tersebut benar-benar dianggap offside.
Dengan sembilan menit tersisa sebelum jeda, sebuah peluang muncul bagi Viktor Gyokeres yang pemalu gol tetapi tendangan first-time-nya dapat ditepis oleh Bernd Leno.
Beberapa saat kemudian, tendangan voli kaki kiri jahat Calafiori menyambut umpan silang Saka masih melambung di atas mistar gawang pemain Jerman itu. Arsenal mulai terlihat berbahaya dan tembakan Declan Rice melebar pada tendangan terakhir babak pertama.
Pasukan Arteta meneruskan niat mereka ke babak kedua ketika Trossard melebar sebelum laju Saka yang membingungkan dialihkan ke luar garis oleh Timothy Castagne dalam lima menit pembukaan yang dipicu oleh pernyataan.
Fulham bermaksud untuk meredam tekanan Arsenal dan menyerang tim tamu melalui serangan balik, dan tendangan voli Wilson dari umpan silang Alex Iwobi melalui serangan balik setelah menit ke-55 memberikan harapan bagi dukungan tuan rumah.
Namun mereka tersingkir hanya tiga menit kemudian ketika Arsenal memimpin. Tendangan sudut Saka dari kanan disambut oleh Gabriel dan tendangan pemain Brasil itu berhasil mengenai lutut kanan Trossard.
Itu menandai gol liga pertama Trossard dalam hampir enam bulan dan gol ke-37 Arsenal dari tendangan sudut di liga sejak awal musim 2023-2024 – 16 gol lebih banyak dari tim mana pun.
Ekor Arsenal naik dan backheel lucu dari Trossard memungkinkan Saka melepaskan tembakan ke gawang Leno yang disamakan oleh mantan pemain Arsenal itu.
Saka terbukti menjadi ancaman terus-menerus dan ia tampaknya akan mendapatkan tendangan penalti ketika ia dijatuhkan di sudut kotak penalti oleh Kevin – keterlibatan pertama pemain pengganti dalam pertandingan tersebut.
Anthony Taylor tidak membuang waktu untuk menunjuk titik putih tetapi VAR memutuskan Kevin mengambil bola sebelum mengeluarkan pria itu. Taylor menuju ke monitor di sisi lapangan dan membatalkan keputusannya. Garis hidup bagi Fulham.
Dengan 10 menit tersisa, Gyokeres melepaskan tembakan dari jarak dekat dan, dalam sembilan menit waktu tambahan, upayanya digagalkan oleh Leno untuk kedua kalinya pada malam itu saat penantiannya dalam tujuh pertandingan untuk mendapatkan gol terus berlanjut.
Tapi itu tidak menjadi masalah karena Arsenal mencatatkan kemenangan liga ketiga berturut-turut, dan kelima di semua kompetisi, saat mereka berupaya mengakhiri penantian 22 tahun mereka untuk mendapatkan hadiah terbesar di sepak bola Inggris.
PA
