Pada pagi hari setelah kekalahan 3-2 Arsenal dari Manchester United, Mikel Arteta menyadari para pemainnya membutuhkan satu pesan spesifik. Orang Basque dan tim membahas prinsip bahwa “Anda tidak bisa kehilangan sesuatu yang belum Anda menangkan, jadi tinggalkan semua itu”.
Para pemain juga didorong untuk mengungkapkan perasaan mereka. Telah terjadi pelepasan.
Arteta dan stafnya menyadari adanya diskusi “ketakutan akan kegagalan” yang melingkupi timnya, jadi dia tahu dia harus membuat mereka melihatnya dengan cara yang berbeda.
“Mari kita nikmati,” kata Arteta, saat dia berbicara tentang bagaimana hal itu tidak bisa terjadi dari minggu ke minggu selama empat bulan. Pesan tersebut merupakan kelanjutan dari pidatonya di ruang ganti setelah United.
“Ini adalah perjalanan yang Anda jalani jika ingin memenangkan gelar,” kata Arteta. “Hal ini tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda.”
Dengan kata lain, akan ada kemunduran, apalagi jika sebuah tim baru pertama kali berusaha menjadi juara. Jarang sekali semuanya berjalan mulus, meski ada persepsi yang diberikan Manchester City.
Arteta dikatakan telah menyampaikan pidatonya dengan nada yang tepat, sesuatu yang lebih penting karena ada kecenderungan penampilan seperti itu akan mengirimnya lebih jauh ke arah lain; lebih intens.
Mundur sedikit, manajer Arsenal malah menyadari. Dia bisa melihat ada sesuatu yang lebih dalam daripada kemunduran biasa.
Pidato tersebut memang membawa perubahan dalam pelatihan, dibantu oleh kemenangan atas Kairat.
Namun, apakah pesan tersebut benar-benar meresap, adalah pertanyaan berikutnya.
Arsenal mungkin tersingkir di Leeds United dengan semangat untuk menebus kesalahan pada hari Minggu hanya untuk Karl Darlow yang melakukan penyelamatan besar di awal atau Pascal Struijk yang melakukan serangan ke depan. Kemudian, semua pemikiran yang sama dari hari Minggu mungkin muncul kembali.
Hari Sabtu memang terasa seperti pertandingan yang sulit, terutama karena Arsenal akan menghadapi pertandingan yang sulit pada saat yang sama sehingga banyak orang dalam bertanya-tanya apakah “pertandingan terbesar ada di pikiran mereka sendiri”. Bagaimanapun juga, mereka akan tetap menjadi yang teratas jika kalah, tapi tak seorang pun akan mempertimbangkan hal itu. Pembicaraan tersebut akan berarti hilangnya momentum dan kepercayaan.
Oleh karena itu Arteta tahu dia harus membuat timnya bermain dengan penuh keyakinan lagi. Atau bahkan, keyakinan yang mereka tawarkan di setiap kompetisi selain Premier League. Itu saja mencerminkan psikologi seputar semua ini.
Ini juga lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, mengingat “gelembung tekanan” yang dirasakan staf Arteta di tim, yang jelas diperluas oleh penggemar dan begitu banyak kebisingan di media sosial. Itulah gunanya menunggu lama tanpa judul, terutama saat Anda sudah begitu dekat.
Oleh karena itu keinginan Arteta untuk mencoba dan menghilangkan “ketakutan akan kegagalan” itu.
Salah satu tantangan terbesarnya mungkin adalah menemukan solusi, itulah sebabnya hari Senin mungkin menjadi sangat penting.
Yang lain masih merasa Arteta sendirilah yang bisa melakukan obrolan, karena betapa emosionalnya dia menjalani semua ini. Mungkin di situlah Josh Kroenke bisa memberikan nasihat, dari pengalamannya sukses dengan kepemilikan waralaba Amerika.
Salah satu komplikasi dari solusi apa pun adalah intensitas Arteta sendiri yang memberi makan atmosfer ini. Dan meski tidak boleh diabaikan bahwa energi Basque sangat penting dalam memulihkan kekuatan Arsenal – dan mungkin tidak akan terjadi tanpanya – yang menjadi pertanyaan sekarang adalah apakah kekuatan sepenting itu mungkin diperlukan. hanya marah untuk benar-benar melewati batas. Bukan penilaian ulang total, tapi perubahan.
Basis kepelatihan Arteta, bagaimanapun, adalah “berusaha mengendalikan setiap elemen permainan”. Pendekatan ini telah membawa Arsenal ke puncak, karena mereka cenderung memenangkan hampir setiap pertandingan di xG. Digambarkan sebagai “orang yang penuh probabilitas”, Arteta percaya bahwa jika Anda melakukan itu dalam 35 dari 38 pertandingan, kemungkinan besar Anda akan memenangkan liga.
Kesenjangan terakhir menuju kemenangan sebenarnya menumbuhkan rasa “mencoba memenangkan gelar melalui proses” dan apakah dia mengabaikan keunggulan akhir yang diperlukan.
Sebuah pertanyaan telah diajukan mengenai apakah tim sekarang terlalu dilatih sehingga tidak lagi diarahkan pada penyerang untuk mencetak gol.
Hal ini dapat dilihat dari statistik pemain terkini mengenai gol dan assist individu, namun juga dampak nyata lainnya terhadap pemain, dan dalam pertandingan.
Dalam hasil 0-0 melawan Nottingham Forest, misalnya, Arsenal sebagian besar mengeksekusi rencana permainan mereka dan di hari lain kemungkinan besar mereka akan mengkonversi xG sebesar 2,37 untuk menang. Sekali lagi, probabilitas.
Namun hal itu bisa dibilang menggambarkan perbedaan antara proses dan produk akhir sebenarnya yang diperlukan untuk memenangkan gelar tersebut. Orang-orang mungkin muak dengan rujukan ke United di bawah asuhan Sir Alex Ferguson, namun sulit untuk tidak memikirkan satu kutipan yang baru-baru ini muncul kembali tentang mengejar kemenangan.
“Risikonya adalah Anda mendorong orang-orang ke dalam kotak penalti, karena tim lain bereaksi… namun nilai risikonya, jika Anda mencetak gol di menit-menit terakhir masa tambahan waktu – ruang ganti setelahnya akan menjadi sangat menegangkan.”
Untuk mengambil risiko itu, Arteta mendorong penandatanganan Eberechi Eze. Kecuali, kemudian diketahui bahwa sang playmaker tiba-tiba lebih sering keluar dari tim setelah gagal mengikuti Matty Cash dalam kekalahan 2-1 di Aston Villa.
Orang dalam juga membicarakan bagaimana keputusan mengenai bentuk dan struktur akhir-akhir ini lebih diutamakan dibandingkan kreativitas.
Sebagai pengikut Pep Guardiola, ada argumen bahwa Arteta juga mengalami masalah yang sama seperti yang dialami pelatih City di Liga Champions; bahwa dia menjadi begitu terpaku pada suatu rencana permainan, yang berarti akan ada kekosongan jika rencana itu terputus-putus.
United menunjukkan hal tersebut. Saat kedudukan 0-0, rencana Arteta adalah menghentikan transisi dengan menghentikan Bruno Fernandes menguasai bola. Arsenal sepatutnya memiliki kendali, dan akhirnya menghasilkan – atau mungkin memproses – gol pertama itu.
Namun, enam menit sebelum gol Bryan Mbuemo, Arteta semakin panik dengan keputusan dan duel pemain. Kontrol digantikan oleh konservatisme yang lebih lemah, yang diwujudkan dalam kesalahan saat menyamakan kedudukan. Setelah itu, mereka tidak bisa bertarung dengan cara yang sama.
Sumber mengatakan bahwa dinamika telah menyebabkan pemain tertentu menjadi terlalu sadar akan kesalahan pertahanan, sebuah masalah yang diperburuk oleh perasaan bahwa ada “tim Liga Premier” dan “tim piala” dan dibutuhkan banyak hal untuk mengubahnya. Misalnya saja, seberapa dekatkah Martin Odegaard dengan tersingkirnya?
Jika Arteta memang ingin mengubah keadaan, itu mungkin terjadi akhir pekan ini. Pemain asal Norwegia ini terlihat kesulitan dalam duel, tetapi Leeds sangat menyukai duel, dan di situlah Mikel Merino bisa berperan.
Kai Havertz juga dipandang transformatif, hanya karena tekanannya membuat Arsenal bermain lebih tinggi.
Memang ada pertanyaan yang wajar mengenai apakah “monoton” dari begitu banyak pertandingan tengah pekan berdampak, terutama dengan tekanan tersebut. Musim terakhir Arsenal juga mengalami kemerosotan pada bulan Desember-Januari, dan patut dicatat bahwa musim 2023-24 membawa perolehan poin menjadi 89 poin setelah jeda pertengahan musim. Itu hanya menimbulkan alasan lain untuk pengaturan ulang mental.
Mengenai hal itu, Arteta adalah penggemar berat tenis, dan sebelumnya pernah berbicara tentang a Pidato Roger Federer tahun 2024 di Dartmouth.
Dalam pidatonya, petenis hebat itu berbicara tentang bagaimana ia kehilangan 46 persen dari seluruh pukulan dalam kariernya. Dia hanya perlu mengingatkan dirinya sendiri bahwa itu hanya satu kali saja.
“Ketika Anda memainkan sebuah poin, itu harus menjadi hal yang paling penting di dunia, dan memang demikian. Namun ketika poin tersebut berada di belakang Anda, maka poin tersebut ada di belakang Anda. Pola pikir ini sangat penting karena ini membebaskan Anda untuk berkomitmen penuh pada poin berikutnya, dan poin berikutnya setelahnya, dengan intensitas, kejelasan, dan fokus…
“Anda ingin menjadi ahli dalam mengatasi momen-momen sulit.”
Arteta mungkin sudah menyadarinya.
Arsenal mungkin adalah tim terbaik di negara ini, dan bisa menang banyak musim ini. Mereka hanya harus mulai bermain seperti itu lagi, daripada sebagai tim yang bisa kalah banyak.
