LONDON — Jika tekanan perebutan gelar berdampak pada Arsenal di bulan Desember, apa yang akan terjadi di bulan Mei?
The Gunners membutuhkan dua gol bunuh diri dari Wolves, tim terburuk di divisi ini – saat ini berada di jalur untuk menyamai rekor terburuk dalam sejarah Liga Premier – untuk mengamankan kemenangan yang diantisipasi semua orang saat memasuki Emirates Stadium pada Sabtu malam dan mengembalikan keunggulan lima poin di puncak klasemen.
Hasil 2-1 menjadi satu-satunya hal yang bisa diambil Arsenal dari ini. Tentu saja, itulah yang terpenting saat ini. Mereka menemukan jalan. Namun kekacauan yang mereka buat dalam hal ini tidak akan banyak meredakan kekhawatiran bahwa tanda tanya terbesar atas kredensial gelar mereka adalah apakah mereka dapat menahan diri ketika hadiahnya dipertaruhkan.
Hampir semua hal tentang Arsenal yang diharapkan manajer Mikel Arteta akan mereka tinggalkan musim ini: kurangnya ketajaman di depan gawang; ketergantungan yang berlebihan pada Bukayo Saka untuk memunculkan kreativitas yang diperlukan; dan pelepasan inisiatif tersebut, memberikan harapan baru kepada lawan-lawan mereka.
– Transfer Arsenal: Mikel Arteta mengesampingkan keluarnya Gabriel Jesus
– Ogden: Man City memiliki sejarah menyalip Arsenal; mampukah The Gunners menahan keberaniannya?
Setelah babak pertama yang panas dan awal yang sedikit lebih baik di babak kedua, tendangan sudut Saka pada menit ke-70 berhasil ditepis oleh kiper Wolves ke tiang gawang. Sam Johnstone sebelum benda itu mengenai bagian belakang kepalanya dan masuk.
Seharusnya ini merupakan akhir dari perjuangan, namun itu hanyalah permulaan. Sama seperti Sunderland bulan lalu, Wolves terdorong oleh regresi teritorial Arsenal dan keengganan untuk menekan, muncul dari formasi 5-3-2 mereka dengan beberapa pergantian pemain untuk memasukkan tubuh mereka ke dalam kotak untuk mencari gol penyeimbang. Satu gol terjadi pada menit ke-90 saat Saka mundur Matoe dari Manneuntuk siapa menyeberang Tiga Arokodares — keduanya pemain pengganti Wolves — untuk melakukan sundulan David Raya.
Tiba-tiba, Arsenal menatap ke dalam jurang. Hasil imbang di sini dikombinasikan dengan kemenangan Manchester City di Crystal Palace pada hari Minggu akan membuat mereka terlempar dari puncak klasemen.
Dan kemudian, Saka, satu-satunya pemain yang terus menyelidiki, terus mencoba, mengirimkan umpan silang pada menit ke-94 kepada pemain pengganti itu. Jibril Yesus berusaha bertemu tetapi bek Wolves Masjid Yerson secara tidak sengaja melakukannya, mengarahkan bola ke gawangnya sendiri.
Sangat jelas bahwa Arteta memilih untuk tidak fokus pada euforia saat itu dan malah pada isu-isu yang menciptakan keadaan darurat tersebut. “(Suasana di ruang ganti) lega namun dengan pemahaman yang sangat jelas bahwa margin seharusnya lebih besar,” ujarnya. “Setelah tidak cukup tepat di babak pertama dengan banyaknya situasi yang kami hasilkan di dalam kotak lawan dan kami tidak memilih warna kaos yang tepat, kami harus berkembang di babak kedua.
“Kami berhasil, kami menghasilkan lebih banyak peluang untuk mencetak gol, namun setelah itu kami memiliki periode dua atau tiga menit, dalam, sangat pasif dengan kebiasaan bertahan yang buruk yang jauh dari level yang dibutuhkan melawan tim yang belum pernah melepaskan satu tembakan pun.
“Pertama kali mereka mendapat kesempatan melakukannya, mereka mencetak gol dan ini adalah Premier League. Untungnya, kami lega karena kami mencetak gol untuk memenangkannya, tapi kami pasti perlu meningkatkan hal itu.”
Cedera jelas melemahkan tangan Arsenal. Bek tengah William Saliba kembali ke sini tapi Ben Putih terpaksa keluar lapangan setelah menit ke-31 karena cedera hamstring. Arteta kemudian mengonfirmasi bahwa itu “sepertinya berita buruk” bagi White. Tapi hal itu tidak bisa dijadikan alasan untuk tampil tanpa intensitas yang dibutuhkan, sebuah kesempatan untuk menegaskan kembali diri mereka di liga setelah kekalahan menyakitkan di menit-menit terakhir di Aston Villa akhir pekan lalu.
Arteta telah menghabiskan waktu lama untuk mencoba membangkitkan dan menggunakan emosi di dalam Stadion Emirates untuk menjadikannya suasana yang lebih tidak bersahabat. Salah satu konsekuensi dari kesuksesannya dalam hal ini adalah perasaan yang sangat emosional terhadap pertandingan kandang yang seharusnya menjadi rutinitas. Dalam kondisi seperti itu, para pemainnya harus membuktikan bahwa mereka bisa terus menjalankan rencana permainan mereka di bawah tekanan.
City telah menempatkan mereka di bawah sedikit tekanan akhir-akhir ini, dan hal ini tampaknya menjadi faktor penyebabnya, ditambah dengan jadwal pertandingan yang sulit dan absennya pemain kunci. Manajer Pep Guardiola telah berulang kali menunjukkan bahwa dia tahu cara memenangkan gelar liga – sebuah komentar yang tidak biasa dilakukan seorang manajer di musim dingin, tetapi komentar tersebut terasa tajam ketika mempertimbangkan kurangnya pengalaman Arteta.
“Setiap kali Anda memenangkan Liga Premier, Anda harus bahagia dan sadar akan kesulitannya,” kata Arteta. “Tetapi kami mempersulit diri kami sendiri hari ini, dan itulah pelajaran besar yang harus kami ambil.
“Ketika lawan pantas mendapatkan sesuatu, itu tidak masalah, dan mereka melakukan banyak hal untuk mempersulit kami, tapi… hal-hal yang ada pada kami, kami harus memastikan bahwa kami meningkatkannya.”
Peningkatan yang signifikan kemungkinan akan memastikan kedalaman skuad Arsenal yang unggul akan memberikan gelar yang mereka dambakan. Tanpa itu, mereka akan menghadapi lebih banyak malam yang penuh tantangan seperti ini.
