Bos Liverpool Arne Slot mengatakan timnya harus “mendekati kesempurnaan” mulai sekarang untuk menghindari musim yang tidak dapat diterima.
Liverpool memimpin Manchester City dengan enam menit tersisa di Anfield pada hari Minggu, yang tampaknya akan menjadi dorongan besar bagi prospek empat besar mereka, tetapi kebobolan dua gol di akhir pertandingan dan melihat Dominik Szoboszlai dikeluarkan dari lapangan saat mereka mengalami kekalahan 2-1 yang merusak.
Itu berarti mereka kini berada di urutan keenam di Premier League, memiliki poin yang sama dengan Brentford di bawah mereka, empat poin di belakang Chelsea di peringkat kelima dan satu poin lagi tertinggal dari Manchester United yang tiba-tiba bangkit kembali di bawah asuhan Michael Carrick dalam perebutan kualifikasi Liga Champions – dengan Inggris akan mendapatkan empat atau lima tempat tergantung bagaimana sisa pertandingan Eropa musim ini berjalan.
Dan dalam konferensi pers Selasa paginya, menjelang perjalanan hari Rabu untuk menghadapi tim kejutan Sunderland di Stadium of Light, Slot tidak ragu-ragu tentang ekspektasi minimum di Anfield musim ini.
“Ya, jika kami tidak bermain di Liga Champions, ini jelas bukan musim yang bisa diterima,” kata pelatih asal Belanda itu.
“Musim saya tiba di sini, kami hanya bisa merekrut Federico Chiesa dan musim panas itu dan itu terjadi setelah musim Liga Europa. Cara klub ini dijalankan, memang berdampak besar.”
Slot juga menyadari bahwa hasil yang tidak konsisten telah membuat timnya memiliki margin kesalahan yang lebih kecil dalam perlombaan empat besar atau lima besar dan tidak mampu untuk terus melihat posisi kemenangan semakin menjauh.
“(Kami harus) mendekati kesempurnaan karena kami tertinggal poin,” tambah Slot. “Kami juga tahu ini berbeda ketika Anda tertinggal empat poin dari tim yang berada di peringkat 18 atau 19 di liga karena mereka biasanya tidak meraih poin sebanyak tim nomor tiga, empat, atau lima.
“Untuk menutup jarak dengan nomor tiga, empat dan lima, itu berarti Anda harus menang banyak dan itu bukan hal yang sering kami lakukan musim ini, jadi itulah mengapa itu harus lebih baik dan itulah mengapa kami harus mendekati kesempurnaan.
“Margin memang sangat kecil karena tujuh menit sebelum akhir (pertandingan Minggu di Anfield) kami tertinggal lima poin dari Man City dan lima menit kemudian kami tertinggal 11 poin.”
Setiap kali Liverpool mendapatkan momentum musim ini, mereka tampaknya langsung goyah – dengan kekalahan dari Bournemouth dan Man City, ditambah hasil imbang dengan Burnley, membuat mereka kehilangan poin dalam beberapa pekan terakhir.
Dan setelah kejayaan mengangkat gelar Liga Premier di musim pertamanya di Anfield tahun lalu, Slot merasakan kesulitan kali ini, meski dia berharap segalanya menuju ke arah yang benar.
“Adil untuk mengatakan ini adalah musim terberat bagi saya sebagai manajer,” jelas Slot. “Saya rasa saya belum pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut! Ini pengecualian bagi saya dan para pemain, mereka tidak terbiasa kalah dan seri terlalu sering.
“Musim ini lebih menantang bagi saya. Namun saya juga melihat seberapa besar kemajuan yang kami buat. Hal utama sebagai manajer adalah hasil, namun hal berikutnya adalah melihat para pemain bisa berkembang dan saya melihatnya.”
“Penampilan kami sekarang jauh lebih baik dibandingkan pada awal musim di mana kami mulai memainkan program ganda. Sejak kami melakukan itu, kami mulai kehilangan banyak poin.”
