NEW YORK — Setelah 11 musim menjadi salah satu pencetak gol terbanyak NHL, Mikko Rantanen sudah terbiasa dengan ketenaran.
Tapi keburukan? Tidak terlalu banyak, meski ia sudah banyak mengalaminya musim ini.
Rantanen baru-baru ini menjalani skorsing pertama dalam karir NHL-nya, setelah mendapatkan larangan satu pertandingan otomatis karena pelanggaran fisik dua pertandingan.
Aturan NHL menyatakan bahwa pemain harus menjalani 41 pertandingan di antara pelemparan untuk menghindari skorsing. Pengusiran kedua Rantanen, untuk penyerang Calgary Flames Matt Coronato, terjadi empat hari setelah pengusiran pertamanya dalam sebuah permainan yang membuat Rantanen mendapat cemoohan luas dari para penggemar — dan seorang pelatih yang sangat marah.
Pada tanggal 18 November, Rantanen meluncur melewati cek yang dilakukan pemain bertahan New York Islanders Scott Mayfield dan mendorong pemain bertahan Alexander Romanov dari belakang, mengirimnya dengan keras ke papan akhir. Akibat permainan itu, Romanov menjalani operasi bahu yang akan membuatnya absen setidaknya selama lima bulan.
Rantanen tidak melakukan dengar pendapat dengan Departemen Keamanan Pemain NHL untuk salah satu pelanggaran ini, tapi dia mendengar banyak dari pelatih Islanders Patrick Roy setelah serangan Romanov. Itu adalah adegan yang langsung menjadi viral: Rantanen meninggalkan es setelah penalti besarnya dan Roy yang berwajah merah meneriakinya dari bangku cadangan di New York.
0:38
Mikko Rantanen dikeluarkan karena pukulan buruk terhadap Alex Romanov
Alex Romanov dibiarkan di atas es setelah dorongan dari belakang dari Mikko Rantanen dengan waktu tersisa kurang dari satu menit dalam regulasi.
“Biasanya jika terjadi sesuatu, jika seseorang marah, media akan mengangkatnya,” kata Rantanen kepada ESPN, Selasa. “Jadi saya tidak terlalu terkejut kalau ukurannya menjadi begitu besar.”
Roy, yang menyebut pukulan itu “tidak sopan”, berteriak pada Rantanen, seolah berkata, “Kamu tidak akan menyelesaikan permainan itu” mengacu pada pertandingan ulang tim yang dijadwalkan pada 26 Maret di Long Island.
Apakah Rantanen khawatir dengan apa yang mungkin terjadi di game itu?
“Tidak, tidak, tidak,” katanya. “Saya hanya akan bermain di sana, bermain keras, bermain hoki, dan melihat apa yang akan terjadi pada saya. Tapi saya sudah dewasa. Jadi saya bisa membela diri saya sendiri.”
Namun ketenaran tidak hanya terjadi pada Rantanen pada tahun 2025. Awal tahun ini, berkat dua perdagangan blockbuster, ia menjadi salah satu pemain NHL yang paling diperdebatkan.
RANTANEN BERMAIN untuk Longsor Colorado dalam satu tahun kontrak. Tuntutan gajinya tetap tinggi – pada saat itu dikabarkan sekitar $14 juta per tahun untuk salah satu pemain sayap paling dominan dalam mencetak gol di liga dan pemain yang membantu Colorado memenangkan Piala Stanley pada tahun 2022.
GM Avalanche Chris MacFarland mengejutkan dunia hoki dengan menukarnya ke Carolina Hurricanes dalam kesepakatan blockbuster pada 24 Januari yang membuat pencetak gol terbanyak Canes, Martin Necas, dikirim kembali ke Avalanche. MacFarland menyebutnya sebagai “keputusan bisnis” yang melibatkan pemain yang “memiliki kartu agen bebas tidak terbatas” tetapi menyesali kehilangan “manusia superstar”.
Namun, waktu Rantanen bersama Badai sangatlah singkat. Carolina berharap dapat meyakinkan dia untuk menandatangani perpanjangan kontrak — memenuhi tuntutan gajinya — dan menetap di Raleigh. Namun setelah 13 pertandingan, pemain yang diharapkan Hurricanes bisa membawa mereka ke Piala Stanley diperdagangkan lagi, kali ini ke Dallas, dalam kesepakatan yang melibatkan penyerang muda Logan Stankoven.
“Menurut saya, sejauh yang saya tahu, hal ini tidak terasa seperti rumah baginya. Dan tidak apa-apa. Dia membuat komitmen delapan tahun,” kata GM Carolina Eric Tulsky saat itu.
Ini adalah pengalaman yang memusingkan dan terkadang merendahkan hati Rantanen. Dia ingin tetap di Colorado. Dia mengetahui dengan cepat betapa banyak hal yang berada di luar kendalinya. Tidak mengherankan jika kontrak Rantanen dengan Dallas berlangsung selama delapan musim (total $96 juta) dan memuat klausul larangan bergerak penuh.
“Anda selalu belajar dari momen-momen sulit, baik itu di atas es atau di mana pun dalam hidup,” katanya. “Anda selalu belajar dari momen-momen ketika Anda sedang melalui masa-masa sulit.”
Musim perdagangan ganda dan kontrak monster baru memicu pertanyaan di NHL tentang apakah Rantanen benar-benar layak untuk didambakan. Apakah dia seorang superstar yang jauh dari Longsor? Apakah dia pemain setingkat franchise?
“Ada banyak yang ditulis tentang dia. Ada banyak yang dikatakan tentang dia,” kata pelatih Stars saat itu Peter DeBoer pascamusim lalu. “Ada banyak keraguan di luar sana, berdasarkan situasi yang dia alami dan bagaimana hal itu dilihat dari berbagai sudut pandang.”
Rantanen mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan itu di babak playoff Piala Stanley, membawa Stars kembali ke final konferensi untuk musim ketiga berturut-turut — termasuk tersingkirnya teman-temannya dari Colorado dalam tujuh pertandingan di putaran pertama. Rantanen mencetak 22 poin dalam 18 pertandingan playoff, termasuk satu pertandingan terik di mana ia mencetak sembilan gol dan delapan assist dalam rentang enam pertandingan.
DALLAS ADA DI RUMAH SEKARANG. Rantanen dan pacarnya, Susanna Ranta, bertunangan di luar musim. Tidak ada kebocoran pembicaraan kontrak. Tidak ada kekacauan perdagangan. Yang membuatnya lega, hanya bermain game.
“Kami sudah mapan dan tahu ke mana kami akan pergi,” katanya. “Anda tidak perlu terlalu memikirkan hal-hal di luar lapangan. Anda cukup fokus pada hoki. Ini lebih nyaman.”
Kenyamanan Rantanen menguntungkan Dallas. Melalui 25 pertandingan, ia mengumpulkan 33 poin, termasuk 10 gol. Itu termasuk 18 poin pada permainan kekuatan terik Stars, yang menempati peringkat kedua di bawah Pittsburgh menjelang pertandingan hari Selasa melawan New York Rangers.
Pemain sayap Jason Robertson mengatakan memiliki Rantanen untuk kamp pelatihan penuh adalah kunci keberhasilan unit tersebut. “Anda benar-benar tidak punya waktu untuk mengembangkan tampilan itu, chemistry itu setelah batas waktu perdagangan tahun lalu,” katanya.
Pada 5-on-5, Rantanen menemukan kecocokan dengan center Wyatt Johnston, yang setara dengan Robertson dengan 16 gol untuk memimpin Stars. Seperti Nathan MacKinnon, bintang Avalanche yang memiliki chemistry yang luar biasa dengan Rantanen, Johnston adalah pemain yang tepat.
“Jelas tahun lalu saya meraih banyak kesuksesan dengan bermain bersama (Roope) Hintz dan (Mikael) Granlund. Mereka adalah dua pemain kidal, jadi ini bukan akhir dari dunia,” kata Rantanen. “Tapi dulu sering bermain dengan Nate sebagai pemain kanan, lebih umum bagi saya untuk bermain dan sebagainya. (Johnston) adalah pemain yang sangat bagus.
0:45
Mikko Rantanen memanfaatkan permainan kekuasaan
Mikko Rantanen mencetak gol dalam permainan kekuatan untuk Dallas Stars
Rantanen baru-baru ini bermain dengan Johnston dan kapten Dallas Jamie Benn, yang berarti pemain asli Finlandia itu tidak bermain dengan rekan senegaranya Hintz. Ketika dia diperdagangkan ke Stars musim lalu, Rantanen bergabung dengan apa yang dikenal sebagai “Mafia Finlandia” Dallas, bersama dengan Hintz, pemain bertahan Miro Heiskanen dan Esa Lindell, dan Granlund, yang berangkat ke Anaheim sebagai agen bebas musim panas lalu. Dia bermain sejajar dengan Hintz dan Granlund di sebagian besar babak playoff.
Ada saat-saat ketika orang Finlandia berkumpul bersama. Seperti di akhir pertandingan skate pagi baru-baru ini, ketika mereka berbicara dalam bahasa ibu mereka selama latihan menembak khusus Suomi. Namun para pemain Dallas mengatakan Rantanen juga telah mengubah beberapa ekspektasi.
“Biasanya, sebagian besar pemain Finlandia kami relatif pendiam dan apa pun itu. Mikko datang ke sini dan dia adalah pria yang besar, berisik, dan bahagia. Hanya saja dinamikanya berbeda,” kata Robertson. “Dia jelas cocok dengan sangat baik, dan semua orang menyambutnya.”
Penyerang Tyler Seguin mengenal Rantanen hanya sebagai lawan sebelum perdagangan. Lawan yang agak besar, dengan tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat sekitar 230 pon. Seguin mengatakan dengan memiliki Rantanen sebagai rekan setimnya memberikan gambaran sekilas tentang “seberapa tebal dia dan mengapa julukannya seperti itu” mengacu pada “Moose”, julukan Rantanen di Colorado.
“Dia sudah besar,” kata Seguin.
Namun Seguin juga mengapresiasi betapa karismatiknya rekan setimnya.
“Saya dulu mengenalnya sebagai penyerang besar yang terampil dan sering melakukan serangan dan poin bersama Colorado. Dengan membawanya ke sini sebagai rekan satu tim, saya belajar betapa baiknya dia. Seberapa besar pengaruhnya terhadap ruang ganti kami dengan kepemimpinannya,” jelas Seguin. “Kadang-kadang, ada pria yang datang dan merasa tidak nyaman untuk berbicara. Memang benar. Jadi itu menyenangkan.”
RANTANEN MEMBAWA UKURANketerampilan dan kepribadian ke Dallas. Dia juga menghadirkan kualitas superstar ke dalam franchise ini sebagai “salah satu penyerang elit dalam permainan”, seperti yang digambarkan oleh GM Jim Nill pada bulan Maret lalu.
Pelatih Dallas Glen Gulutzan, yang dipekerjakan untuk menggantikan DeBoer di offseason, melatih dua penyerang elit lainnya di bangku cadangan Edmonton Oilers sebagai asisten pelatih: Connor McDavid dan Leon Draisaitl. Gulutzan mengatakan Rantanen “pasti ada” dalam hal kualitas bintang yang sebanding.
“Hal paling menarik yang saya temukan saat melatih Mikko dan kemudian melatih Leon dan Connor: Kesamaannya adalah semangat mereka. Daya saing mereka. Dan itulah yang Anda butuhkan, bukan?” kata Gulutzan. “Mereka sangat keras pada diri mereka sendiri, hanya untuk menjadi hebat setiap malam. Itu yang benar-benar saya perhatikan. Saya tidak tahu banyak tentang Mikko, tapi sekarang setelah saya melatihnya, Anda bisa melihat dorongan dan intensitasnya.”
Rantanen mencoba membawa Stars ke Final Piala Stanley setelah tiga kekalahan berturut-turut di final konferensi, dan mendorong Dallas meraih kemenangan Piala pertamanya sejak 1999. Dia telah menemukan pasangan yang cocok dengan tim yang berkomitmen padanya untuk jangka panjang. Tapi dia mendapat pelajaran dari pengalaman pahitnya selama kekacauan musim lalu: Jangan anggap remeh.
“Tahun lalu tidak seperti yang saya alami sebelumnya. Mudah-mudahan tidak terjadi lagi,” ujarnya. Tapi jika itu terjadi, saya siap.
