Martin O’Neill mengatakan Hearts memenangkan Liga Utama Skotlandia akan menjadi “luar biasa” untuk sepak bola Skotlandia dan bahwa waktu yang tepat untuk tantangan gelar yang mengejutkan sama seperti kembali ke Celtic sebagai manajer sementara setelah pengunduran diri Brendan Rodgers.
O’Neill kembali ke Parkhead dengan menakjubkan, mengambil posisi manajerial pertamanya dalam enam tahun dua dekade setelah sebelumnya meninggalkan Celtic pada tahun 2005.
Penunjukannya untuk sementara diumumkan pada Senin malam, bersamaan dengan berita bahwa Rodgers telah meninggalkan klub setelah kekalahan hari Minggu dari Hearts di Tynecastle.
Hearts berada di posisi terdepan untuk mengejutkan Firma Lama musim ini, setelah membuka keunggulan delapan poin di puncak dan dengan Celtic dan Rangers dalam kekacauan.
Dan O’Neill memberikan putusannya pada Senin pagi saat tampil di acara tersebut BicaraOlahragamengatakan bahwa waktu yang tepat bagi tim di luar Firma Lama untuk memenangkan gelar untuk pertama kalinya dalam 40 tahun dan mengakui bahwa Celtic berada dalam sedikit “masalah”.
“Itu akan selalu menjadi pertandingan yang sulit bagi Celtic,” kata O’Neill pada TalkSport. “Hati sedang meningkat saat ini. Saya tahu tahun lalu Aberdeen telah memenangkan sejumlah pertandingan sejak dini dan Anda tahu itu tidak berkelanjutan, namun Hati berbeda. Mereka kuat, mereka mendapat sedikit dukungan, mereka kuat secara fisik. Itu menjadi kekhawatiran saya selama beberapa waktu tentang Celtic.
“Brendan benar dalam artian masih ada 29 pertandingan tersisa dan Celtic sudah pernah ke sana sebelumnya. Mereka harus tenang dan mereka sedikit kehilangan arah, Hati sedang bersemangat. Jalan masih panjang.”
Ketika ditanya apakah sekarang adalah musim bagi “pengganggu” dalam sepak bola Skotlandia untuk memenangkan gelar liga pertama di luar Firma Lama, O’Neill berkata: “Tidak diragukan lagi, inilah saatnya. Celtic sebenarnya bisa kalah dalam pertandingan padahal sebelumnya mereka tampak tak terkalahkan dalam pertandingan. Rangers bukanlah ancaman apa pun meskipun manajer baru datang, saya pikir dia bisa melakukan sesuatu pada waktunya. Tapi mereka terpaut sejauh ini, itu tidak benar.
“Tetapi inilah saatnya, inilah saatnya bagi Hearts. Mereka sudah unggul delapan poin. Itu adalah keunggulan yang cukup bagus, sungguh. Kepercayaan diri mereka telah tumbuh, dan itu akan tumbuh dari kemenangan itu juga. Hal-hal itu terjadi sekarang untuk Hearts dan itu bagus, sedangkan Celtic berada dalam sedikit masalah. Tapi saya setuju ini adalah waktu terbaik bagi tim mana pun di luar Firma Lama untuk maju dan menang.”
Rangers telah beralih ke mantan bos Sheffield Wednesday Danny Rohl menyusul masa jabatan singkat Russell Martin yang membawa bencana, sementara Ange Postecoglou telah dipasang sebagai favorit untuk kembali ke Celtic dan mengambil alih secara permanen setelah pemecatannya di Nottingham Forest.
Dan dengan begitu banyak pergolakan di sekitar Celtic dan Rangers, O’Neill mengatakan Hearts memiliki “momentum” di belakang mereka di bawah kepemimpinan Derek McInnes. Jambos telah menang delapan kali dan seri satu kali dari sembilan pertandingan pembukaan mereka musim ini.
“Hearts, secara historis, adalah klub sepak bola yang sangat, sangat bagus. Faktanya, di luar Ibrox, saya merasa bahwa mereka adalah penonton yang paling menakutkan untuk dikunjungi, karena penonton berada tepat di atas Anda,” tambah O’Neill.
“Mereka mendapat sedikit uang. (Pemegang Saham) Tony Bloom ada di sana menyaksikannya. Mereka mempunyai momentum, yang merupakan hal besar, pada saat ini.
“Dengan Celtic yang sedikit kesulitan, dan Rangers tidak terlihat, ini adalah peluang. Namun, seperti yang kita bicarakan dengan Arsenal (di Liga Premier), perjalanan masih sangat panjang, dan jalan masih panjang, namun momentum sedang berkumpul di Tynecastle.
“Kegembiraan di Tynecaslte, memasuki hal yang tidak diketahui, ada perasaan di antara para penggemar Hearts bahwa mereka bisa mendapatkan sesuatu melawan Celtic, yang tidak terjadi dalam waktu yang sangat lama. Untuk mempertahankannya akan sulit tetapi Anda mungkin juga bermimpi.
“Saya pikir Ally (McCoist) menyimpulkannya dengan baik. Bagi sepak bola Skotlandia, pada satu tingkat, jika Hearts menang, itu akan menjadi hal yang luar biasa. Paradoksnya, jika Celtic dan Rangers tidak memenangkannya, Anda berpikir ke mana arah sepak bola Skotlandia. Ini menarik. Untuk pertandingan itu sendiri, ini akan menghidupkan kembali Liga Utama.”
