Ini hari besar, penggemar Toronto Maple Leafs.

Ini Game 2 dari 82. Kesempatan untuk mengalahkan rival Original Six, Detroit Red Wings. Dan mungkin salah satu subplot paling menarik malam ini? Debut prospek teratas Easton Cowan.

Pemain berusia 20 tahun ini akan bermain di pertandingan musim reguler untuk pertama kalinya tiga tahun setelah tim memilihnya pada putaran pertama. Ini adalah malam yang besar bagi pemain muda paling terkenal di Toronto, dan mungkin satu-satunya pendatang baru dalam sistem yang memiliki peluang sah untuk menjadi penyerang enam besar dalam jangka panjang.

Pramusim Cowan berjalan beragam, diakhiri dengan hanya dua assist dalam lima pertandingan. Tapi Anda bisa melihat kepercayaan dirinya tumbuh di setiap pertandingan. GM Toronto Brad Treliving bahkan menyebutkan ingin melihatnya bermain, sehingga keputusan untuk mendudukkannya pada pertandingan pembuka musim agak mengejutkan.

“Kami ingin mengatur (waktu bermain Cowan) dengan tepat,” kata Treliving. “Jika dia ingin bermain bersama kami di sini, bagus. Namun jika tidak, saya ingin dia bermain.”

Cowan adalah skater yang baik dengan keterampilan puck yang kuat, dan dia juga pintar. Daya tarik sebenarnya, lebih dari itu, adalah betapa energiknya dia. Dia ingin memenangkan setiap shift. Itu sebabnya kurangnya produksi di World Juniors sangat menonjol – dan mengapa dia tampak frustrasi sepanjang waktu. Cowan ingin menang dan telah mencapai banyak hal dalam karir mudanya bersama London Knights. Kurang dari itu tidaklah cukup. Itu sebabnya banyak penggemar Leafs jatuh cinta padanya – dia membawa tingkat gairah yang banyak dikritik karena kekurangan inti Toronto selama beberapa tahun terakhir.

Meskipun Cowan telah menambah kekuatan dan ukuran tubuhnya sejak NHL Draft 2023, memanfaatkannya untuk keuntungannya melawan pemain pro adalah tugas yang berbeda. Terus menambah massa otot tanpa mengorbankan hal lain yang membuat permainannya begitu berbahaya akan membuatnya menjadi pemain NHL yang lebih efektif. Tampaknya dia lebih kuat secara fisik, tetapi ada beberapa latihan di kamp pelatihan di mana Anda ingin dia bertarung lebih banyak. Namun, sepertinya dia berada di posisi yang bagus untuk seseorang yang tidak memiliki keunggulan ukuran dibandingkan pemain lain di liga.

Cowan, seorang center alami, kemungkinan besar memiliki jalur yang lebih baik ke NHL di sayap. Sulit bagi pemain tengah berusia 20 tahun untuk menerobos dan Toronto memiliki beberapa pilihan di lini tengah, bahkan setelah cederanya Scott Laughton. Mereka sedikit lebih lemah di sayap, yang memungkinkan Cowan mendapatkan lebih banyak waktu bermain es sejak dini. Dengan begitu, Anda mengambil sebagian tanggung jawab dan membiarkannya fokus pada permainannya sendiri sambil bersandar pada center veterannya untuk mendapatkan bantuan.
Kedalaman mencetak gol telah menjadi tanda tanya bagi Leafs selama beberapa tahun sekarang. Saat ini, Matias Maccelli kemungkinan akan mendapat banyak waktu bermain di depan, dan kita tahu William Nylander dan Matthew Knies tidak akan meninggalkan enam besar dalam waktu dekat. Menarik untuk melihat bagaimana pelatih Craig Berube memanfaatkannya sepanjang musim, dan seberapa kreatif mereka.
Malam ini, yang terpenting adalah mendapatkan pengalaman. Terlihat bagus di pramusim adalah satu hal, tetapi aksi sebenarnya adalah hal yang berbeda. Cowan tampaknya meningkatkan permainannya ketika tekanan sedang berlangsung (World Juniors adalah pertunjukan kasar yang hanya terjadi satu kali), dan dia akan memiliki kesempatan sempurna di sini di Malam Hoki di Kanada untuk membuktikan kemampuannya.
Apakah Cowan harus bertahan di NHL dalam jangka panjang atau tidak adalah satu hal. Namun saat ini, sulit untuk tidak merasa gembira dengan salah satu prospek paling menarik di Toronto dalam lima tahun terakhir. Toronto tidak memiliki banyak talenta muda yang muncul dalam beberapa tahun terakhir. Nick Robertson adalah salah satu contoh terbaru, tapi dia masih menemukan pijakannya di NHL. Mudah-mudahan, dengan Cowan, mereka terus memperlambat perkembangannya dan memaksimalkan waktu bermainnya, baik dengan Maple Leafs atau Toronto Marlies.
Meskipun potensi batas atas Cowan dapat diperdebatkan, sulit untuk menyangkal bahwa dia siap untuk setidaknya beberapa aksi NHL. Dia akhirnya mendapatkannya malam ini – dan basis penggemar akan mengawasinya dengan cermat.

Tautan Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS