Aoife Wafer mengaku dirinya bukan tipe orang yang suka duduk diam.
Dalam beberapa minggu sejak Irlandia tersingkir dari Piala Dunia Rugbi Wanita 2025, dia telah bersiap untuk awal barunya bersama Harlequins di Rugbi Wanita Liga Utama.
Ini merupakan tahun yang penting bagi Wafer. Pemain berusia 22 tahun ini dinobatkan sebagai Pemain Kejuaraan Enam Negara Wanita Guinness saat tim asuhan Scott Bemand menempati posisi ketiga dalam kompetisi tersebut.
Tapi cedera PCL membuat penyerang barisan belakang harus berpacu dengan waktu untuk kebugaran Piala Dunia. Waktunya di lapangan di Inggris terbatas hanya pada pertandingan delapan besar Irlandia dengan Prancis.
Prancis harus membalikkan defisit 13 poin pada babak pertama untuk mengklaim kemenangan 18-13 di Exeter.
Hasil itu memupuskan harapan Irlandia untuk kembali ke semifinal untuk pertama kalinya sejak 2014. Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan.
“Setelah pertandingan Prancis itu, sejujurnya saya sangat terpukul,” kata Wafer Tiket Rugbi. “Sepertinya ada kehilangan dalam keluarga.
“Saya telah berjuang kembali dari cedera parah; itu mungkin tempat yang tidak ingin saya datangi lagi dengan intensitas rehabilitasi.
“Saya siap bermain hampir delapan minggu setelah operasi. Pertandingan melawan Prancis itu adalah pertandingan yang aneh. Itu adalah pertandingan yang kami yakini bisa kami menangkan. Tidak melakukan hal itu untuk negara sungguh menyedihkan.”
Satu-satunya penampilan Wafer di Piala Dunia memberikan gambaran tentang apa yang akan didapat Harlequins dari penyerang barisan belakang baru mereka.
Selama 80 menit, pemain berusia 22 tahun itu melakukan 26 carry, memenangkan dua turnover, dan melakukan sembilan tekel yang menunjukkan kegigihannya.
Dalam beberapa bulan mendatang, hampir pasti Wafer akan menjadi favorit penonton di Twickenham Stoop.
Stoop akan menjadi titik awal dan akhir musim PWR ini. Harlequins membuka kampanye 2025/26 dengan kunjungan dari Loughborough Lightning Jumat malam ini dan akan menjadi tempat final pada bulan Maret.
Sebagai tambahan bintang di tim Ross Chisholm, Wafer akan merasakan pertama kalinya rugby papan atas Inggris dan menguji dirinya di liga yang dianggap sebagai yang terbaik di dunia.
“Saya hanya haus akan tantangan baru,” kata Wafer. “Berusia 22 tahun, semoga saya punya banyak waktu dalam karier saya, saya ingin mencobanya.
“Saya berbicara tentang keinginan untuk menjadi pemain terbaik di dunia dan untuk melakukan itu, dan untuk melakukan itu Anda harus bermain melawan yang terbaik, dan saat ini PWR memiliki pemain-pemain terbaik di dunia dalam satu liga. Jadi mengapa tidak datang dan menguji diri saya sendiri?”
Wafer bergabung dengan pasukan yang sangat kaya akan bakat di Harlequins. Secara keseluruhan, klub London ini memiliki bintang-bintang permainan yang sesungguhnya.
Ellie Kildunne mungkin mencuri berita utama, tetapi ini adalah grup barisan belakang yang sangat kompetitif, dengan pemain seperti Jade Konkel, Alex Callender, Sara Svoboda dan Nicola Wythe semuanya bersaing untuk mendapatkan tempat setiap minggunya. Ini adalah tempat yang tepat untuk mendorong dirinya lebih jauh.
“Saya melihat seluruh skuad, dan bakatnya konyol,” kata Wafer.
“Anda memiliki nama-nama bintang seperti Ellie (Kildunne) dan kemudian Anda memiliki nama-nama seperti Jade Konkel di barisan belakang, Alex Callender, yang tinggal bersama saya saat ini, atau Laura Delgado yang juga tinggal bersama saya.
“Jumlah bakat yang dimiliki grup ini sungguh luar biasa. Saya sangat menantikan untuk bergabung, memilih otak mereka, dan mencoba meningkatkan keterampilan saya sendiri.”
