Anthony Gordon menerima dukungan keras atas kualitas Liga Champions-nya dari Jose Mourinho setelah membantu tim Benfica-nya mengalami kekalahan telak di Newcastle.
Pemain internasional Inggris berusia 24 tahun itu mencetak gol pertama – gol keempatnya di kompetisi ini dalam tiga pertandingan musim ini – dan mencetak gol terakhir dalam kemenangan 3-0 di St James’ Park pada Selasa malam saat ia memainkan peran utama bagi The Magpies.
Sementara usahanya membuatnya mendapat pujian dari pelatih kepalanya Eddie Howe dan penduduk setempat di antara 52.073 penonton, ada juga pujian dari Mourinho, yang langsung menuju ke mantan pentolan Everton itu setelah peluit akhir berbunyi.
Ketika ditanya apa yang dikatakan pelatih asal Portugal itu kepadanya, Gordon menjawab: “Dia mengatakan ‘Kamu terlalu berlebihan’, yang merupakan pujian besar bagi saya karena sebagai seorang anak, dia adalah manajer favorit saya di dunia saat tumbuh dewasa.
“Ini cukup aneh karena dia adalah manajer yang cukup defensif, tapi saya suka caranya… meski begitu, bangku cadangan sudah mulai dibangun. Dia benar-benar menciptakan lingkungan tim, seperti kami melawan dunia. Saya mengenalinya dari permainan saya sendiri, jadi itu adalah pujian yang besar.
“Itu sangat berarti. Sekalipun saya tidak mengidolakannya, pujian dari pelatih mana pun di level ini sangat berarti.”
Penampilan Gordon adalah salah satu hal yang paling menarik dari malam yang menggembirakan bagi Newcastle, yang naik ke posisi ketujuh dalam klasemen dengan mengumpulkan enam poin dari tiga pertandingan pertama mereka.
Dia membuka skor, tiba di waktu yang tepat untuk mengirimkan umpan silang Jacob Murphy pada menit ke-32 dan, setelah pemain pengganti Harvey Barnes memanfaatkan lemparan luar biasa kiper Nick Pope untuk menggandakan keunggulan timnya 19 menit menjelang pertandingan usai, Gordon memasukkan mantan pemain Leicester itu untuk menggandakan golnya.
Howe berkata: “Saya pikir kedua pemain sayap kami yang menjadi starter bermain sangat baik. Sangat menyenangkan melihat mereka bekerja sama untuk mencetak gol pertama, itu pemandangan yang sangat menyenangkan.
“Anthony bermain sangat langsung dan saya pikir secara atletis, dia luar biasa. Dia memberikan upaya yang sangat besar baik di dalam maupun di luar bola.”
Jika gol kedua mengesankan bagi visi dan eksekusi Pope, gol ketiga, yang menampilkan Nick Woltemade memberikan umpan balik kepada Gordon sebelum dia memilih lari Barnes, memiliki kualitas seperti buku bergambar.
Pemain internasional Jerman senilai 69 juta poundsterling itu dalam banyak hal masih mendapatkan kesempatan untuk bermain di Tyneside, namun Gordon sangat terkesan dengan apa yang telah dilihatnya sejauh ini.
Dia berkata: “Saya tidak yakin dengan gaya permainannya ketika dia pertama kali datang, bagaimana hal itu akan diterjemahkan bagi saya. Jujur saja, ini sulit dipercaya. Saya tidak berpikir itu akan berjalan sebaik yang terjadi.”
“Dia sangat cocok dengan permainan saya. Dia melihat umpan-umpan kecil yang saya lakukan – itulah gaya permainan saya sebagai pemain sayap. Tidak banyak penyerang yang benar-benar bisa memainkan gaya itu, tetapi beberapa sentuhan pertamanya, beberapa tendangan kecilnya – terutama untuk gol ketiga – itu adalah level yang sangat tinggi.”
