“MAX VERSTAPPEN SUDAH KEMBALI!!” Media sosial dan pegangan balap meledak setelah juara bertahan meninggalkan McLaren di Austin, TX, mengikuti balapan Sprint dan Grand Prix. Namun, Andrea Stella, kepala tim McLaren, tetap menentang dan tidak terpengaruh.
Dengan Verstappen memangkas keunggulan Oscar Piastri menjadi hanya 44 poin dan memenangkan tiga dari empat GP terakhir, kebangkitan RB21 telah mengirimkan pesan yang jelas. GP Amerika memperkuat tekanan di McLaren, mendorong Stella untuk terus terang memanggil para pembalapnya. Dia menyampaikan kenyataan sambil mendesak duo “Papaya Gang” untuk memaksimalkan hasil mereka.
Bisakah Pembalap McLaren Menanggapi Peringatan Andrea Stella?
Liburan musim panas Formula Satu terbukti menjadi bencana bagi McLaren tetapi merupakan keuntungan bagi Red Bull Racing. Pembalap McLaren, Lando Norris dan Piastri, masing-masing memenangkan perlombaan sebelum jeda: Norris di Hongaria dan pemimpin kejuaraan Australia di Zandvoort pada akhir Agustus.
Sementara gelar Konstruktor aman di tangan McLaren, Red Bull telah melakukan kebangkitan yang flamboyan, didorong oleh “filosofi baru” yang diperkenalkan oleh kepala tim Laurent Mekies. Apa yang dulunya unggul 105 poin telah menyusut menjadi 44 untuk Piastri, dengan Verstappen sekarang hanya terpaut 14 poin dari peringkat kedua Norris.
Dengan lima balapan dan dua sprint masih tersisa, dan RB21 yang luar biasa di tangan Verstappen, tahun 2025 bisa menjadi lebih buruk bagi McLaren.
Apakah tekanan benar-benar kembali ke “Geng Pepaya?” Yah, Stella tidak panik; dia yakin pertarungan ini masih jauh dari selesai. “Fakta bahwa kami masih menjalani lima balapan ditambah dua sprint berarti kami juga memiliki peluang untuk meningkatkan keunggulan atas Max. Begitulah yang saya lihat,” dikatakan orang Italia setelah pertunjukan COTA.
Khawatir dengan situasi di dalam garasinya dan ancaman yang mengancam RBR No.1, ia menambahkan, “Saya pikir kami sekarang mendapatkan beberapa trek yang cocok dengan mobil kami. Saya juga berpikir bahwa kami bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari mobil kami.”
Sementara ia mengkritik secara konstruktif kru teknisnya, pria berusia 54 tahun itu juga menyerang para pembalapnya: “Hal itu juga berlaku bagi para pembalap dalam beberapa hal. Saya pikir mereka sendiri tahu bahwa mereka bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam beberapa balapan terakhir.”
Mantan eksekutif Ferrari ini tetap percaya diri, dan menegaskan bahwa pertarungan belum berakhir: “Oleh karena itu, kami melihat lima balapan berikutnya sebagai peluang untuk memperlebar jarak dengan Max.”
McLaren mendominasi awal musim, dengan kemenangan pebalap berusia 24 tahun itu di Zandvoort menandai kemenangan ke-12 tim dalam 15 Grand Prix pertama. Namun, momentum tersebut terhenti karena tim tidak pernah menang dalam empat balapan terakhir.
Pembalap Australia, khususnya, menghadapi masa sulit. Dia jatuh di Azerbaijan dan kemudian terlibat dalam tabrakan tikungan pertama selama Grand Prix Sprint Amerika Serikat, yang membuat dia dan rekan setimnya Lando Norris tersingkir dari aksi hari Sabtu.
Dengan pembalap asal Belanda itu bangkit kembali dan RB21-nya tampil dengan kecepatan puncak, pertarungan kejuaraan F1 2025 semakin memanas tidak seperti sebelumnya. McLaren mungkin memegang mahkota Konstruktor, tetapi dengan penurunan poin dan Red Bull yang menyerang, “Papaya Gang” akan membutuhkan eksekusi sempurna dari pembalap dan kru mereka atau berisiko melihat harapan gelar mereka hilang.
