MANCHESTER, Inggris– Manchester City dan Arsenal berada di jalur yang bertabrakan yang dapat menentukan tujuan setiap trofi besar musim ini. Pep Guardiola memesan pertemuan dengan mantan asistennya Mikel Arteta di Wembley berkat kemenangan 3 – 1 City atas Newcastle United di leg kedua semifinal Piala Carabao hari Rabu.
Laga final akan digelar pada 22 Maret, kurang dari sebulan sebelum potensi penentuan gelar antara dua tim teratas Liga Premier di Stadion Etihad pada 18 April. Dengan kedua klub masih berlaga di Piala FA dan Liga Champions UEFA, mungkin ada pertandingan lain yang harus disaksikan di masa depan.
Persaingan yang muncul sejak Arteta membawa Collection ke perebutan gelar tiga tahun lalu memiliki semua bahan yang diperlukan untuk mencapai degree lain dalam beberapa bulan terakhir musim ini. “Itu bisa terjadi,” kata Guardiola. “Tentu saja, Piala Carabao sudah akan kami mainkan. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di Liga Champions, dan di Liga Premier, pertandingannya sudah ada.
“Ketika tim-tim bagus tiba di tahap akhir, mungkin Anda bisa menghadapinya. Saya menyukainya, terutama saat Anda bermain di final.”
– Schoenfeld: Agen incredibly terbaru sepak bola melakukan sesuatu secara berbeda
– O’Hanlon: Menilai 20 tim Liga Premier berdasarkan kepanikan jendela transfer
– Tighe: Male City, Suite memenangkan jendela transfer; Liverpool adalah pecundang terbesar
Guardiola pernah ke sini sebelumnya. Pada tahun 2011, tim Barcelona-nya berhadapan dengan Genuine Madrid asuhan Jose Mourinho di tiga kompetisi terpisah. Selama 18 hari di bulan April dan Mei, mereka saling berhadapan sebanyak empat kali di Liga, Copa del Rey, dan Liga Champions.
Guardiola kalah dalam pertarungan di last piala Spanyol berkat gol kemenangan perpanjangan waktu Cristiano Ronaldo tapi dia memenangkan perang di liga dan Liga Champions. Hasil imbang 1 – 1 di Stadion Santiago Bernabeu membuat Genuine Madrid semakin tertinggal dalam perburuan gelar, dan Barcelona finis di puncak dengan selisih empat poin.
Di Liga Champions, Guardiola mengalahkan Mourinho di dua leg semifinal dan Barcelona kemudian mengalahkan Manchester United di final. Penuh dengan dendam dan kepahitan, itulah pertandingan yang mengukuhkan Guardiola vs. Mourinho sebagai salah satu persaingan manajerial yang hebat.
Guardiola pernah mengalami pengalaman serupa sebelumnya di Inggris. Pada tahun 2022, ada prospek last smash hit antara Manchester City dan Liverpool asuhan Jurgen Klopp. Mereka bermain dua kali dalam enam hari pada bulan April untuk Liga Premier dan Piala FA.
Pertandingan liga di Etihad berakhir 2 – 2, dan City memenangkan gelar dengan selisih satu poin. Liverpool membalas dendam di semifinal Piala FA, menang 3 – 2, tetapi final Liga Champions yang telah lama diprediksi antara Guardiola dan Jurgen Klopp tidak pernah terwujud ketika City kalah secara memilukan melawan Actual Madrid di empat besar.
Segalanya masih perlu dilakukan agar City dan Toolbox dapat menghasilkan klimaks serupa. Secara khusus, City harus tetap berada dalam jarak yang dekat di puncak Liga Premier– mereka saat ini terpaut enam poin.
Satu hal yang pasti: Jika Collection ingin mengakhiri kekeringan trofi selama enam tahun, Arteta harus mengalahkan mantan mentornya, manajer paling sukses di generasinya.
“Merupakan hal yang baik untuk mengalami (final) melawan tim terbaik di Eropa dan dunia karena berbagai alasan,” kata Guardiola. “… Saya pikir ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi kami semua. Mudah-mudahan kami tiba di bulan Maret (dengan) semua orang dalam kondisi fit dan siap serta tampil bagus melawan mereka.
“Itu bukan hal yang biasa. Saya tahu betapa sulitnya (untuk mencapai Wembley). Dalam 10 tahun, lima kali di last Carabao Cup sungguh bagus. Top, top.”
City begitu nyaman melawan Newcastle pada malam itu sehingga kebiasaan mereka yang goyah di babak kedua baru-baru ini tidak dapat menggagalkan perjalanan ke Wembley. Mereka unggul 3 -0 di babak kedua– agregat 5 -0– dan selama jeda, para pendukung sibuk menelepon resort dan kereta api.
Guardiola sudah empat kali mengangkat trofi ini, namun ia jelas tak bosan-bosannya meraih kemenangan. Dia merayakan gol kedua dari Omar Marmoush — pukulan mematikan bagi harapan samar Newcastle– dengan antusiasme seorang manajer yang mengejar trofi pertamanya.
Ada spekulasi yang berlanjut bahwa ini bisa menjadi musim terakhirnya di Etihad, dan mungkin emosi dalam jeritan kegembiraan dan kepalan tangan didorong oleh pengetahuan bahwa ia akan mendapatkan setidaknya satu last piala lagi. Mungkin itu tidak ada hubungannya sama sekali. Apalagi, berdiri di pinggir lapangan di menit-menit terakhir, Guardiola tampak menikmati nyanyian “Wembley lagi, olé, olé” yang terdengar dari tribun penonton.
Ini akan menjadi last pialanya yang ke- 11 sebagai bos City. Arteta sedang mempersiapkan gol keduanya.
Dengan gelar yang juga diperebutkan, seorang manajer sedang mencari– mungkin– akhir yang sempurna, sementara yang lain ingin memulai apa yang ia harap bisa menjadi era dominannya sendiri. Ada potensi untuk mengakhiri segala zaman.
Dua tim terbaik di Inggris, yang dikelola oleh dua pelatih terbaik di dunia, berhadapan dengan segala hal yang dipertaruhkan. Ambil popcornnya.
