Alexander Volkanovski tampaknya tidak berniat pensiun setelah pertarungan berikutnya, terlepas dari apa yang dipikirkan banyak penggemar.
Pada bulan November, diumumkan bahwa Volkanovski akan mempertahankan gelar kelas bulu UFC melawan Diego Lopes pada bulan Januari, bertarung di kandang sendiri di Australia.
Dengan Volkanovski kini berusia 37 tahun, dan dengan pertarungan di depan pendukung tuan rumah, banyak pengikut UFC memperkirakan bahwa pertarungan ini akan menjadi yang terakhir bagi “Alexander The Great”.
Namun, Volkanovski terus berbicara seolah-olah dia akan menghadapi pesaing baru setelah menghadapi Lopes, yang merupakan penantang pilihan yang mengejutkan bagi pemain Australia itu.
Volkanovski baru-baru ini mengatakan menurutnya Movsar Evloev dan Lerone Murphy lebih pantas, terutama mengingat pertarungan terakhirnya adalah kemenangan keputusan atas Lopes pada bulan April. Kini, dia telah mendalami masalah tersebut lebih dalam.
“Saya memanggil Movsar segera setelah pertarungan (dengan Lopes),” katanya Berita Olahraga. “Kemudian saya tahu dia akan bertarung (Aaron Pico), lalu dia mundur. Saya tahu dia mungkin bermaksud untuk menunda, dan kemudian dia tidak mengambilnya. Saya seperti: ‘Yah, begitulah kesempatanmu.’
“Jadi, tidak lama kemudian saya tahu bahwa (pertarungan dengan Evloev) tidak akan terjadi. Itu masalahnya, kawan: Saya merasakannya dalam arti tertentu, di mana saya tahu dia pantas mendapatkannya – itulah mengapa saya memanggilnya – tapi saya benar-benar memahami cara kerja permainan ini. Anda tidak bisa menjadi orang itu.
“Anda harus menjadi pria yang bersedia melawan siapa pun, di mana pun, angkat tangan. Dan Lerone melakukan hal itu, ia melawan pria dalam waktu singkat di Pico, mencetak penyelesaian besar, jadi saya kira dia akan menjadi lawannya di bulan Desember.
“Kemudian saya tahu UFC sedang menunggu Jean Silva dan Diego, jadi saya berpikir: ‘Mungkin yang akan menjadi salah satu dari mereka, mari kita lihat apa yang terjadi, mari kita lihat apakah ini akan menjadi pertarungan yang menyenangkan.’ Dan memang benar, dan ke sanalah mereka membawanya.”
Volkanovski mengacu pada KO Murphy atas Pico pada bulan Agustus, dan KO Lopes atas Silva pada bulan September. Hebatnya, kedua penyelesaian tersebut terjadi melalui serangan siku belakang yang berputar, namun Lopes adalah petarung yang dipilih untuk menghadapi Volkanovski berikutnya.
“Tidak masalah,” lanjut Volkanovski. “Kita lihat saja apa yang terjadi, apakah Movsar dan Lerone bertarung melawan seseorang atau satu sama lain, buktikan sendiri. Dan kemudian saya akan langsung melawan mereka setelahnya.
“Jadi, jangan khawatir. Mereka tidak akan kehilangan kesempatan jika mereka mendukung diri mereka sendiri, melakukan pertarungan lagi – atau menunggu, apa pun. Tapi menurut saya menunggu bukanlah ide yang baik. Seperti yang saya katakan, manfaatkan peluang Anda seperti yang dilakukan Lopes, dan di sinilah Anda akan berada.”
Kemenangan Volkanovski atas Lopes membuat petinju Australia itu menjadi juara kelas bulu dua kali. Ia sebelumnya memegang sabuk tersebut dari tahun 2019 hingga 2024, mencatatkan lima kali sukses mempertahankan gelar sebelum menyerahkan emas kepada Ilia Topuria.
Topuria, yang mengalahkan Volkanovski untuk menjadi juara, mengosongkan sabuknya pada Februari tahun ini dan naik ke kelas ringan. Di sana, ia memenangkan gelar lainnya, sementara Volkanovski merebut kembali tahta kelas bulu untuk sementara waktu.
Volkanovski vs Lopes 2 akan menjadi headline UFC 325, di Qudos Bank Arena di Sydney, pada 31 Januari.
