Manajer Detroit Tigers AJ Hinch tampaknya sangat percaya diri dengan kemampuan pemain andalan Tarik Skubal untuk memenangkan pertandingan eliminasi.
Skubal akan memulai hari Jumat di Game 5 Seri Divisi Liga Amerika melawan Seattle Mariners di jalan. Tapi haruskah Hinch memercayainya setelah dia gagal tampil di posisi serupa musim lalu?
AJ Hinch menjelaskan mengapa dia percaya diri pada Tarik Skubal
“Salah satu hal termudah dan paling menarik yang bisa saya lakukan dalam bisbol adalah menyerahkan bola kepada pelempar bola terbaik dalam bisbol,” kata Hinch menyusul kemenangan 9-3 atas Seattle di Game 4 pada hari Rabu, melalui Dave Hogg dari Associated Press. “Kami naik pesawat dengan penuh optimisme karena Tarik Skubal.”
Skubal — pemenang Cy Young Liga Amerika 2024 — bahkan lebih baik di tahun 2025 dibandingkan musim lalu. Dalam 31 pertandingan musim reguler, ia mencatatkan ERA 2,21 terbaik dalam kariernya dan mencatatkan 241 strikeout tertinggi dalam kariernya. Rekor awalnya 13-6 adalah yang terbaik ke-12 dalam bisbol.
Namun, di Game 5 ALDS musim lalu, Skubal melemah. Dalam kekalahan 7-3 dari Cleveland Guardians, ia membiarkan enam pukulan dan lima run dalam enam inning. Yang lebih memprihatinkan bagi Detroit, pemain berusia 28 tahun itu tidak tampil tajam di start terakhirnya.
Dalam kekalahan tandang 3-2 dari Mariners di Game 2, Skubal membiarkan lima pukulan dan dua lari dalam enam inning. Pemain base kedua Seattle Jorge Polanco melakukan pukulan ace dua kali. Meski begitu, pemain sayap kiri Tigers Riley Greene tidak kehilangan kepercayaan pada Skubal.
“Saya menyukai posisi kami,” kata Greene ketika ditanya oleh kontributor Fox Sports, Tom Verducci, bagaimana perasaannya menjelang Game 5. “Anda tahu, Skubes adalah pemain kami, dan kami siap.”
Yang sama pentingnya, kekalahan pascamusim lalu tampaknya tidak membebani pikiran Skubal.
“Inilah sebabnya kamu memainkan game ini, untuk Game 5s,” itu kata pelempar setelah pertandingan sambil mendiskusikan permainan penentuan.
Skubal tampaknya siap membalas dendam dan memimpin Tigers ke Seri Kejuaraan Liga Amerika pertama mereka sejak 2013. Namun, jika dia kesulitan, mungkin Detroit sebaiknya melakukan reli tak terduga lainnya. Tim mencetak sembilan angka tak terjawab dalam empat babak untuk memenangkan pertandingan hari Rabu.
