INDIANAPOLIS– Sebulan setelah Daniel Jones mengalami robekan pada ligament Achilles kanannya, dan rehabilitasinya baru saja berjalan dan kaki bagian bawahnya masih tidak bisa bergerak sepenuhnya, gelandang Indianapolis Colts itu sedang berputar-putar di sekitar Stadion NRG di Houston, kira-kira 1 000 mil jauhnya dari kenyamanan ruang tamunya.
Jones tidak perlu berada di sana.
Itu adalah pertandingan terakhir musim ini, dengan Colts sudah tersingkir dari babak playoff. Dan menjalani perjalanannya menuju penerbangan tim, dengan kaki kanannya yang tidak banyak berguna baginya, bukanlah hal yang mudah. Terlebih lagi, Jones sedang menuju agen bebas potensial di musim semi, karena dia tidak terikat kontrak dengan Colts untuk tahun 2026
Namun, dia tetap melakukan apa yang dia bisa untuk membantu quarterback pemula Riley Leonard, bersikap seperti pemain yang banyak berinvestasi dalam timnya.
“Dia ada di setiap pertemuan,” kata pelatih Shane Steichen beberapa hari sebelum akhir musim. “… Dia datang ke setiap latihan. Dia selalu ada. Masih di pertemuan QB. Hari libur, dia di ruang QB, mempelajari kaset, bersiap, meski dia tidak bermain. Masih menjalani semuanya. Jadi, dia masih terlibat penuh.”
Ketika ditanya tentang kehadirannya, Jones bercanda, “Saya tidak akan melakukan hal lain.”
Seluruh adegan mengungkapkan sedikit tentang niat Jones di masa depan. Dia ingin berada di Indianapolis, dan keluarga Colt setuju. Mengenai hal itu, semua orang setuju.
Tapi di situlah pertanyaannya dimulai.
Diantaranya: Bagaimana negosiasi akan berjalan mengingat cedera parah yang dialami Jones? Apakah mengontrak Jones dengan kontrak multi-tahun masuk akal, dan seberapa besar skeptisisme yang dimiliki Colts bahwa Jones akan siap untuk awal musim 2026
Jones memiliki tahun karir dalam 13 pertandingan yang dia mainkan sebelum cedera, dengan karir tertinggi dalam passing yard (3, 101, lawn per upaya (8, 1, tingkat penyelesaian (68 %) dan QBR (63,5 Dia tahu kembali ke Indianapolis untuk berpasangan dengan Steichen dan keahlian ofensifnya masuk akal.
“Saya pikir, saya belajar banyak hanya dengan berada di dekat para pelatih ini,” kata Jones, “berada dalam sistem, belajar dari Shane, belajar dari semua orang di sini. Sangat, sangat berterima kasih dan menghargai semua orang dan pengalaman di sini.”
Pada saat yang sama, Jones mengakui kenyataan yang ada di depan.
Tentu saja, ada sisi bisnisnya, dan saya memahaminya, katanya.
Ketika Jones melaju sebelum cedera, dengan Colts menerangi papan skor dan menduduki peringkat di antara pelanggaran terbaik di liga dalam berbagai kategori, Jones tampaknya menuju kesepakatan yang sangat menguntungkan di musim semi. Tapi cederanya setidaknya sedikit memperumit masalah, meski Colts menyatakan dia akan baik-baik saja.
Ketika ditanya apakah cedera tersebut berdampak pada negosiasi, manajer umum Chris Ballard berkata, “Tentu saja. Tapi kami akan mengatasinya dengan agennya.”
Pasti ada beberapa variabel yang perlu dihadapi selama pembicaraan kontrak. Keluarga Colts, misalnya, mungkin ingin bersikap konservatif dengan jaminan uang mengingat ketidakpastian yang ditimbulkan oleh cedera tersebut. Bagaimana tanggapan kubu Jones adalah pertanyaan kunci. Jika konsensus sulit dicapai, apakah tag waralaba– yang diproyeksikan berjumlah $ 45 juta untuk satu tahun– ikut berperan?
Masalah terkait: Berapa lama kontrak yang sesuai? Colts berpikir Jones memiliki potensi untuk menjadi solusi sebagai quarterback di masa mendatang, dengan Ballard berkata, “Saya mengincarnya baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang). … Saat Anda mengejar quarterback sepanjang waktu, itu membuatnya sangat sulit. Seperti, margin kesalahan Anda benar-benar menyusut. Dan saya merasa sangat baik tentang Daniel Jones dan di mana dia berada, ke mana dia pergi.”
Mengenai cederanya sendiri, Colts sangat optimis. Jones, pada bagiannya, tidak meragukan hasil pertandingan meskipun cederanya terjadi pada 7 Desember.
“Saya pikir, tentu saja, ini adalah proses pemulihan yang panjang dan ada jangka waktunya,” katanya. “Anda harus memeriksa banyak hal selama perjalanan, tapi saya berharap siap untuk berangkat melalui kamp pelatihan. Jadi, kami akan menyerang prosesnya dan memastikan saya siap untuk berangkat.”
Ballard berkata: “Saya merasa yakin bahwa dia akan berhasil kembali. Apakah dia akan menjadi versi yang Anda lihat saat ini? Mungkin tidak, tetapi dia akan tetap menjadi sangat bagus. Saya pikir seiring dia melanjutkan dan bermain, dia akan baik-baik saja.”
Apakah Colts terlalu yakin dengan ketersediaan Jones untuk awal musim 2026 Colts mengambil isyarat dari quarterback lain yang berhasil bangkit kembali dari cederanya.
Daftar itu termasuk Kirk Cousins dari Atlanta, yang mengalami cedera Achilles pada Minggu ke- 8 musim 2023 dan kembali pada awal musim 2024 Dia bermain pada level yang dapat diterima, menyelesaikan 65 % percobaannya dan rata-rata melakukan passing 216 lawn per game di bulan pertama musim ini.
Aaron Rodgers, yang saat itu bersama New york city Jets, memiliki waktu satu tahun penuh untuk pulih dari cedera Achilles menjelang musim 2024 Dia memulai dengan cukup baik, menyelesaikan 64, 1 % percobaannya dan rata-rata melakukan passing 212 backyard di bulan pertamanya. Rodgers telah menawarkan kepada Jones nasihat untuk menyerang rehabilitasinya selama percakapan telepon beberapa minggu sejak Jones terluka.
Namun ada juga cerita horor, seperti Deshaun Watson dari Cleveland. Dia mengalami cedera Achilles kembali selama rehabilitasi setelah cedera aslinya pada Oktober 2024 Masalah tersebut dianggap jarang terjadi di kalangan atlet yang menjalani perbaikan bedah, seperti yang dialami Jones dan quarterback lainnya.
Colts masih mengevaluasi langkah quarterback lain yang mungkin mereka lakukan, tetapi saat ini mereka tampaknya cenderung mempertimbangkan Leonard sebagai opsi cadangan untuk Jones jika ada penundaan dalam pemulihannya. Masa depan Anthony Richardson Sr., pilihan tim pada putaran pertama tahun 2023, tidak pasti.
Bagaimanapun, kecuali ada kejadian yang menakjubkan, Jones akan menjadi quarterback awal Colts pada tahun 2026
Ballard berkata: “Saya pikir Daniel Jones memiliki masa depan yang cerah di sini di Indianapolis.”
