Akankah Brandon Aiyuk kembali untuk 49ers musim ini? Menjawab lima pertanyaan teratas

San Francisco 49ers berada di minggu ke-14 mereka dan meskipun mereka menantikan waktu istirahat yang sangat dibutuhkan, mereka juga mencapai masa kritis ketika menyangkut status penerima lebar Brandon Aiyuk untuk sisa musim ini dan seterusnya.

Pelatih Kyle Shanahan mengatakan Niners tidak akan membuka jendela latihan siapa pun — termasuk Aiyuk — selama bye yang berarti ada empat minggu lagi bagi Aiyuk untuk kembali berlatih dan, berpotensi, bermain di musim reguler.

Tentu saja, meski pemain berusia 27 tahun itu belum pulih secara fisik untuk pulih dari cedera ACL, MCL, dan meniskus di lutut kanannya (cedera yang dideritanya pada Pekan 7 musim lalu), masih harus dilihat apakah ia akan melakukannya jika mendapat lampu hijau. Itu karena, pada bulan Juli, 49ers mengambil langkah drastis dengan membatalkan jaminan sekitar $27 juta yang terkandung dalam kontrak Aiyuk untuk tahun 2026 setelah Aiyuk gagal memenuhi kontrak yang dia tandatangani pada Agustus 2024, termasuk melewatkan sesi rehabilitasi.

“Saya telah melatih lebih dari 20 tahun, dan saya belum pernah berada dalam situasi di mana kontrak dibatalkan,” kata Shanahan pada 22 November. “Ini sangat tidak biasa bagi saya.”

Sekarang, 49ers dan Aiyuk berada di persimpangan jalan di mana bakatnya dapat berguna saat Niners (9-4) melakukan dorongan playoff, tetapi potensi kembalinya juga bisa menjadi gangguan jika dia dan 49ers tidak mampu mengesampingkan perbedaan mereka.

Jadi masa depan yang dulunya menjanjikan bagi Niners dan Aiyuk kini tampak jauh lebih suram dibandingkan pada 29 Agustus 2024 ketika kedua belah pihak menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $120 juta yang, pada saat itu, merupakan perpanjangan kedua terbesar dalam sejarah franchise.

Reporter ESPN NFL Nation 49ers Nick Wagoner, orang dalam senior NFL Dan Graziano dan Jeremy Fowler dan analis draft NFL Jordan Reid mempertimbangkan apa yang ada di depan Aiyuk dan Niners.

Bagaimana 49ers dan Aiyuk sampai di sini?

Sepanjang kamp pelatihan tahun 2024, Aiyuk dan 49ers terlibat dalam negosiasi kontrak yang kontroversial di mana Aiyuk meminta perdagangan setelah berkali-kali menyuarakan ketidaksenangannya di media sosial. Niners mencoba mengabulkan permintaan itu hanya agar Aiyuk menggunakan leverage kontraknya untuk membatalkan tawaran tersebut. Pada saat itu, tampaknya jumlah uang yang tepat dapat membeli kebahagiaan bagi kedua belah pihak.

Jadi seminggu sebelum musim dimulai, 49ers memperpanjang Aiyuk dengan perpanjangan yang mencakup jaminan $76 juta.

Namun tidak butuh waktu lama sampai perasaan baik itu hilang. Segera setelah Aiyuk menandatangani kontrak, dia dan Shanahan melakukan pertukaran publik yang canggung di lapangan latihan pada 27 September 2024, ketika Aiyuk mengenakan celana pendek merah sementara anggota tim lainnya mengenakan celana hitam yang diwajibkan. Aiyuk terlihat melepas celana pendeknya di lapangan dan menendangnya saat ia mengganti celananya dengan yang benar. Bahwa hal itu terjadi secara terbuka setelah Aiyuk menandatangani kontrak merupakan sinyal bahwa segala sesuatunya tidak baik-baik saja meskipun ada kesepakatan baru.

Aiyuk kemudian berjuang di lapangan. Dia rata-rata mencetak 58,5 yard per game tanpa touchdown dalam enam minggu pertama. Kemudian, dia menderita cedera lutut parah pada 20 Oktober, mengakhiri musimnya.

Pada saat itu, rasa frustrasi terhadap negosiasi kontrak masih berlanjut.

Berbagai sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Niners berharap untuk menukarnya di luar musim lalu, tetapi cedera tersebut mengakhiri harapan realistis untuk mendapatkan hasil yang baik dalam perdagangan, karena pasar untuk pemain yang cedera dengan kontrak besar tidak pernah terwujud.

Pada tanggal 1 April, bonus daftar $24,935 juta Aiyuk untuk tahun 2026 dijamin. Tapi Aiyuk melewatkan beberapa sesi rehabilitasi di offseason dan Niners membatalkan jaminan tahun 2026, termasuk bonus opsi tersebut.

Meski begitu, Aiyuk mendapat pujian dari Shanahan dan pelatih penerima Leonard Hankerson karena mengambil peran aktif dalam membantu penerima dan rehabilitasi di kamp pelatihan, mungkin dalam upaya membuat Niners mempertimbangkan kembali jaminan yang dibatalkan.

Aiyuk memiliki waktu 50 hari sejak jaminannya dibatalkan untuk mengajukan keluhan non-cedera (jalan keluar bagi pemain melalui NFLPA yang memungkinkan mereka untuk menantang hukuman klub terkait kontrak, denda, atau skorsing), tetapi dia tidak melakukannya. Meskipun dia telah berada di fasilitas rehabilitasi dalam beberapa minggu terakhir, kehadirannya dalam aktivitas tim dan latihan jarang terjadi, meskipun rekan satu tim mengatakan mereka telah melakukan kontak dengannya.

“Saya menghubunginya sebanyak yang saya bisa, memeriksanya,” kata penerima Ricky Pearsall sebelum kemenangan Minggu 12 49ers melawan Panthers. “Terkadang saat Anda menjalankan bisnis ini, Anda selalu sibuk. Dia sibuk melakukan urusannya, jadi terkadang Anda tidak berkomunikasi setiap hari. Anda ingin memeriksa orang-orang seperti itu. Namun ketika dia muncul di kepala saya dan saya memikirkannya, saya akan menghubunginya.” — Gerobak

Akankah Aiyuk bermain untuk 49ers lagi?

Jika reuni Jimmy Garoppolo tahun 2022 yang mengejutkan mengajarkan kita sesuatu, tidak ada yang boleh dikesampingkan. Namun, dalam kasus Aiyuk, sepertinya harus ada perubahan besar agar dia bisa bermain untuk Niners musim ini atau di masa depan.

Pada akhir November, Shanahan disebutkan bahwa hilangnya jaminan Aiyuk tampaknya menunjukkan kepergiannya. Pada saat itu, Shanahan keberatan.

“Apa yang terjadi di bulan Juli, bagi saya, tidak ada hubungannya dengan masa depan,” kata Shanahan kemudian. “Kalau bicara mengenai masa depan ini, saya ingin BA ada di sini. Saya ingin dia menjadi sehat dan kembali membantu kami dan menjadi bagian dari tim ini. Kami belum mengalaminya sedikit pun dan saya masih berharap dia bisa sampai di sana. Tapi dia jelas belum sampai di sana.”

Perlu dicatat bahwa Aiyuk berada dalam daftar yang tidak mampu tampil secara fisik, bukan pemain cadangan yang cedera, yang berarti Niners, secara teori, dapat membuka jendela latihannya untuk melihat seberapa sehat dia dan bagaimana dia dapat menyesuaikan diri kembali ke tim yang belum pernah bermain dengannya selama lebih dari setahun sebelum kemungkinan mengaktifkannya dan itu tidak akan dihitung dalam jatah delapan pemain yang dapat mereka tunjuk untuk kembali dari IR. Jendela bagi AIyuk untuk kembali berlatih atau diaktifkan dapat diperpanjang jika Niners berhasil melewati postseason.

Selain itu, cedera lutut Aiyuk cukup parah dan wajar untuk bertanya-tanya apakah dia bisa tampil mendekati standar yang dia mainkan sebelumnya, yang mungkin membuat sisa musim reguler menjadi lebih bijaksana jika dia tidak bisa berada pada atau mendekati kekuatan penuh.

Ada juga keseimbangan yang perlu diingat di ruang ganti. Dan meskipun Niners dapat menggunakan salah satu talenta besar Aiyuk di lapangan, mereka juga perlu memastikan bahwa mereka tidak mengganggu chemistry dan budaya yang dibangun tim tahun ini di musim yang buruk.

Skenario yang lebih mungkin adalah Aiyuk dan Niners menolak untuk membawanya kembali musim ini dan kemudian berpisah — dalam bentuk apa pun yang mungkin terjadi — di offseason ketika Niners hampir tidak memiliki beban keuangan yang akan mereka alami sebelum membatalkan jaminan masa depannya. — Gerobak

Apa implikasi kontrak dan batas gaji jika pindah dari Aiyuk?

Dengan hilangnya jaminan masa depan, perhitungan kontrak di Aiyuk cukup sederhana. 49ers akan dikenakan biaya batas uang mati sebesar $29,585 juta jika mereka melepaskannya langsung. Mereka dapat menetapkannya sebagai orang yang dibebaskan setelah tanggal 1 Juni dan membagi uang tersebut selama dua tahun, dengan dikenakan biaya uang mati sebesar $13,325 juta pada tahun 2026 dan sisanya pada tahun 2027. Dan perhitungan yang sama berlaku jika mereka memperdagangkannya — denda uang mati sebesar $29,585 juta dengan opsi untuk membaginya selama dua tahun jika mereka ingin menjualnya setelah tanggal 1 Juni.

Pengingat: Tim tidak dapat menukar pemain sebelum 1 Juni dan menetapkan perpindahan tersebut sebagai transaksi pasca 1 Juni. Mereka harus benar-benar menunggu sampai setelah tanggal 1 Juni untuk menukarkannya agar dapat menyebarkan uang mati tersebut, atau menyerap seluruh uang mati sebesar $29,585 juta pada tahun 2026. — Graziano

Pasar seperti apa yang akan ada bagi Aiyuk di agen bebas jika dia dibebaskan?

Di suatu tempat di rak paling atas penerima agen gratis yang tersedia. George Pickens dari Dallas dianggap sebagai pilihan utama, tetapi Dallas dapat mengeluarkannya dari pasar dengan label waralaba. Aiyuk kemungkinan besar akan satu kelas dengan Alec Pierce dari Indianapolis dan Romeo Doubs dari Green Bay. Pergolakan yang ia alami selama dua tahun terakhir di San Francisco harus diperhitungkan, namun ia baru berusia 27 tahun dan memiliki keterampilan yang dapat ditransfer — ia adalah pelari rute elit, dengan asumsi ia sudah cukup sehat untuk tetap bisa melewati tikungan.

Salah satu tim yang berpotensi diwaspadai Aiyuk adalah Washington. Dia dekat dengan quarterback Jayden Daniels, mantan rekan setimnya di Arizona State. Dan manajer umum Adam Peters — murid John Lynch semasa berada di San Francisco — memahami pengalaman Aiyuk dengan baik. — Pemburu

Akankah 49ers ingin menambahkan receiver lain ke draft NFL 2026? Jika ya, siapa yang cocok?

49ers rajin dalam menyusun talenta penerima luas, karena mereka telah memilih setidaknya satu dari empat dari lima tahun terakhir. Dan dengan banyaknya pemain wideout lainnya yang akan hadir pada tahun 2026, San Francisco kemungkinan akan mencari bakat untuk posisi tersebut sekali lagi.

Salah satu ciri umum yang dicari Niners dalam prospek penerima lebar adalah kemampuan menangkap beberapa yard setelah tangkapan. Dan itu berarti KC Concepcion (Texas A&M) dan Chris Bell (Louisville) akan menjadi dua opsi realistis di akhir Putaran 1 — 49ers diproyeksikan untuk memilih No. 28, menurut Football Power Index ESPN — dan keduanya akan sangat masuk akal. Concepcion memiliki 423 yard setelah tangkapan musim ini, sementara Bell memiliki 378 yard. — Reid