NEW YORK – Dua tahun lalu, Naomi Osaka duduk di tribun di Stadion Arthur Ashe dan menyaksikan Coco Gauff maju ke final AS Terbuka dengan kemenangan atas Karolina Muchova.
Bagi Osaka, itu adalah pengingat yang jelas di mana dia berada – dan di mana dia berada di saat itu.
Dia tiga tahun dikeluarkan dari gelar terakhirnya di turnamen, dan hanya dua bulan sejak melahirkan putrinya, Shai. Menjadi seorang penonton mengingatkannya tentang bagaimana rasanya bermain di depan 24 000 orang ketika lampu paling terang. Dia tidak sabar untuk keluar lagi.
Dia belum secara resmi kembali berlatih, tetapi Osaka bisa membayangkan dirinya di luar sana, bermain melawan pemain top, jauh ke dalam Slams.
Beberapa minggu kemudian, dia kembali ke pengadilan, lebih termotivasi dari sebelumnya.
Pada hari Senin, Osaka kembali lagi di Stadion Arthur Ashe. Tapi kali ini, dia menghadapi Gauff, sekarang juara utama dua kali dan unggulan No. 3 turnamen, di babak keempat ketika kerumunan kapasitas memandang.
Itu telah dipenuhi sebagai pertandingan yang harus dilihat antara mantan juara AS Terbuka, dan dua bintang olahraga terbesar, tetapi pertandingan itu berisi drama kecil. Osaka, 27, mencatat kemenangan terbesar, dan mungkin paling mengesankan dari kembalinya dengan kemenangan 6 – 3, 6 – 2 hanya dalam 64 menit untuk maju ke perempat final besar pertamanya sejak 2021
Itu berarti segalanya.
“Saya sedikit sensitif dan saya tidak ingin menangis, tapi jujur, saya hanya bersenang -senang di sini,” kata Osaka di pengadilan beberapa saat kemudian. “Saya memberi tahu semua orang, secara harfiah saya berada di tribun dua bulan setelah saya melahirkan putri saya, menonton Coco. Saya benar -benar ingin kesempatan untuk datang ke sini dan bermain. Ini adalah pengadilan favorit saya di dunia, dan itu sangat berarti bagi saya untuk kembali ke sini.”
Enam tahun lalu hampir sampai hari itu, Osaka dan Gauff bermain untuk pertama kalinya.
Osaka adalah juara yang berkuasa dan dunia No. Itu juga disebut sebagai peristiwa yang tidak dapat dilewatkan pada Ashe antara dua bintang yang sedang naik daun.
Tapi Osaka mendominasi pertandingan putaran ketiga 6 – 3, 6 -0, dan itu bisa saja sebagian besar dilupakan. Tetapi ketika Gauff menangis di pengadilan, Osaka menghiburnya dan memintanya untuk melakukan wawancara pasca-pertandingan-biasanya hanya untuk pemenang-dengan dia. Osaka kemudian memuji Gauff dan orang tuanya dalam momen sportifitas yang indah. Kedua pemain telah secara intrinsik terkait sejak saat itu, bahkan ketika karier mereka berjalan di jalur yang sangat berbeda.
Osaka akhirnya kalah di babak berikutnya di New york city, tetapi dia kemudian memenangkan gelar lagi pada tahun berikutnya, di samping gelar Australia Terbuka keduanya di awal musim 2021 Dia berada di atas dunia tenis dan pewaris yang jelas jelas untuk tahta Serena Williams sebagai sosok yang paling dominan dan dikenal dalam tenis wanita.
Apa yang terjadi selanjutnya telah didokumentasikan dengan baik. Dia mengumumkan akan melewatkan konferensi berita di Prancis Terbuka hanya beberapa bulan kemudian, yang memicu badai api media dan mengakibatkan dia menarik sebelum pertandingan putaran kedua. Dia melewatkan Wimbledon. Di Olimpiade Tokyo dan AS Terbuka, dia kalah di babak ketiga. Setelah keluarnya awal di New york city, dia dengan air mata mengatakan kepada wartawan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk istirahat dari olahraga.
“Saya merasa seperti saya baru -baru ini, seperti, ketika saya menang, saya tidak merasa bahagia,” Osaka menjelaskan. “Aku merasa lebih lega. Dan kemudian ketika aku kalah, aku merasa sangat sedih. Kurasa itu tidak normal.”
Osaka kembali untuk musim 2022 tetapi kalah di babak ketiga di Australia Terbuka, dan kemudian tidak memenangkan pertandingan besar lainnya. Dia mengumumkan kehamilannya hanya beberapa hari sebelum dimulainya 2023 Australia Terbuka dan banyak yang bertanya -tanya apakah dia akan bermain lagi.
Sementara itu, melalui perjuangan Osaka dan cuti hamil, Gauff terus naik peringkat. Dia mencapai last besar pertamanya di French Open 2022 dan memenangkan gelar Slam pertamanya di 2023 US Open, dua hari setelah Osaka mengawasinya dari kerumunan. Musim panas ini, Gauff memenangkan gelar utama keduanya di Prancis Terbuka.
Termotivasi oleh Degree tinggi yang dia lihat dari Gauff dan para pemain leading di AS Terbuka, dan ingin menang untuk putrinya, Osaka memiliki harapan besar untuk kembalinya pada tahun 2024
Tapi dia tidak melihat hasil langsung yang dia harapkan. Sementara dia memiliki kilasan dari bentuk vintage-nya-terutama selama pertandingan putaran kedua melawan IgA Swiatek di Prancis Terbuka tahun lalu-dia berjuang melawan pemain terbaik, dan di saat-saat yang paling penting. Dia gagal maju melewati babak kedua di jurusan pada tahun 2024
Kecewa tahun-tahunnya, ia memecat pelatihnya, Wim Fissette, pada akhir musim dan membawa Patrick Mouratoglou, yang terkenal karena kemitraan jangka panjangnya dengan Williams. Mereka memiliki beberapa hasil yang layak-termasuk penampilan putaran ketiga di Australia Open dan Wimbledon, serta gelar 125 -level dan surface runner-up di Auckland-tetapi dua cara berpisah pada bulan Juli.
Sejak itu, Osaka mulai bekerja dengan Tomasz Wiktorowski, yang sebelumnya melatih Swiatek ke beberapa gelar utama. (Swiatek sekarang bekerja dengan fissette.) Hasilnya – yang dia cari sejak awal kembalinya – telah segera.
Di Kanada Terbuka bulan lalu-turnamen pertama mereka bersama-Osaka mengguncang satu kemenangan yang mengesankan demi satu dan mencapai last 1000 degree pertamanya sejak 2022 Dalam pertandingan putaran kedua di Montreal melawan Liudmila Samsonova, ia menyelamatkan dua poin pertandingan dan memaksa seorang penentu. Sejak itu dia menyebutnya titik balik untuk sikap dan kepercayaan diri.
“Sejak saat itu saya mulai berpikir sesuatu mungkin,” kata Osaka pada hari Senin setelah mengalahkan Gauff. “Kamu hanya perlu mencoba yang terbaik (dan) senyum di wajahmu.”
Osaka kalah dalam tiga established ke Victoria Mboko di last, tetapi dia tiba di New York menabur di Slam untuk pertama kalinya sejak melahirkan. Dia jelas merasa percaya diri dan didukung oleh momentumnya – dan senang dengan kemitraannya dengan Wiktorowski.
“Saya bekerja dengan pelatih baru,” kata Osaka di awal AS Terbuka. “Dia benar -benar hebat. Dia sangat membantu. Dia memotong untuk mengejar, dan dia membuatku merasa seperti dia semacam ensiklopedia tenis, jadi ada baiknya memiliki seseorang seperti itu di sudutmu.”
Osaka selalu mengatakan bahwa AS Terbuka adalah turnamen favoritnya. Sebelum dia memenangkan gelar utama pertamanya – melawan pahlawan masa kecilnya Williams di last yang kontroversial dan dramatis – dia masih kecil, menonton turnamen di televisi dan hadir sebagai penggemar, bermimpi suatu hari bermain di acara tersebut. Sementara dia mewakili Jepang, beberapa masa kecilnya dihabiskan di New York dan kerumunan sering memberinya perlakuan kota kelahiran.
Tur ini adalah tempat yang berbeda, dengan wajah -wajah baru di atas peringkat, dan Osaka adalah orang yang berbeda sekarang dari dia selama gelarnya di 2018 dan 2020, dengan tanggung jawab tambahan menjadi orang tua, selain kepentingan kewirausahaan. Tetapi tujuannya di lapangan tenis tetap sama.
Dan sekarang, tampaknya, terlepas dari semua perubahan, dia berada dalam posisi untuk mencapainya lagi.
Sepanjang turnamen, Osaka telah bangkit dan seperti pemain yang pernah dengan mudah mendominasi lapangan keras di Queens. Dia turun hanya satu collection – ke unggulan 15 Darak Kasatkina di babak ketiga – tetapi sebaliknya telah memegang kendali perusahaan. Melawan Gauff, yang telah dalam proses menakutkan merombak gerakan layanannya secara actual time, Osaka memamerkan gerakannya, melayani dan menyelesaikan yang kuat sejak awal. Dia memenangkan 32 dari 38 poin yang dia layani, mengonversi keempat poin istirahatnya dan, sesuai WTA, menang dalam 16 dari 24 demonstrasi yang melakukan lima tembakan atau lebih.
Ketika sudah berakhir, dia tetap tersusun sebagian besar, dengan senyum lebar di wajahnya, ketika tim dan anggota keluarganya di kotaknya melompat -lompat, dengan penuh semangat bertukar pelukan dan balita tinggi.
Gauff, yang rusak di game pembukaan, memiliki lima kesalahan ganda dalam tamasya, termasuk satu untuk menyegel set pertama. Pemain berusia 21 tahun itu juga memiliki 33 kesalahan yang tidak dipaksakan.
“Ini mengecewakan,” kata Gauff setelah pertandingan. “Pasti itu bukan level yang ingin saya bawa, tetapi itu adalah langkah ke arah yang benar, dan saya pikir secara emosional berapa banyak minggu ini, saya pikir hari ini saya baru saja melangkah, dan saya mungkin sedikit kosong. Dia memaksa saya untuk mendapatkan setiap poin di luar sana hari ini.”
Di titik -titik lain dalam karirnya, Osaka tidak dapat menyembunyikan frustrasinya di pengadilan dan kadang -kadang tampak hancur di bawah tekanan. Tetapi pada hari Senin, dan selama pelariannya di New york city, Osaka sebagian besar terlihat tidak bisa dipicu, menunjukkan ketenangan dan kepositifan yang luar biasa. Dia mengakui perubahannya dalam sikap dan bahasa tubuh disengaja, dan indikasi di mana dia saat ini secara mental.
“Bagi saya yang utama (hal) saya ingin mengambil dari turnamen ini hanya tersenyum dan bersenang -senang,” kata Osaka. “Masuk ke pertandingan ini, saya hanya ingin bersyukur. Ya, maksud saya, dia salah satu pemain terbaik di dunia. Bagi saya, jujur, saya bersenang -senang ketika saya bermain melawan pemain terbaik. Saya suka ketika mereka melakukan tembakan luar biasa atau mereka memukul ace, karena Anda tahu, begitulah cara mereka memenangkan turnamen yang mereka menangkan.”
Pada hari Rabu, Osaka akan menghadapi unggulan No. 11 Muchova di perempat final. Dia datang jauh sejak dia menonton Muchova bermain di semifinal dua tahun lalu, tetapi juga persis di mana dia selalu percaya dia akan berada lagi. Osaka, yang menyebut Muchova “salah satu pemain tenis fading berbakat di luar sana” pada hari Senin, tahu itu akan menjadi tantangan. Mereka telah bermain dua kali sejak kembali Osaka, membagi seri. Osaka memenangkan pertemuan terakhir mereka dalam tiga established di Australia Terbuka awal tahun ini.
Osaka tidak terkalahkan di perempat final besar selama karirnya, tetapi dia tidak terlalu menekan dirinya. Diharapkan untuk kembali ke 20 teratas lagi untuk pertama kalinya sejak 2022 setelah AS Terbuka, tidak peduli bagaimana dia tarif pada hari Rabu atau lebih, dia hanya bersemangat untuk kesempatan itu.
“Saya merasa sangat santai,” kata Osaka kepada wartawan. “Saya tidak merasa stres sama sekali. Saya pikir untuk saya, saya hanya ingin memiliki tahun yang lebih baik dari tahun lalu, dan saya sudah melakukannya di Montreal. Bagi saya, apa pun yang terjadi di sisa turnamen ini, sisa Asia, saya hanya mencoba menjadi pemain tenis yang lebih baik dan belajar dari setiap pertandingan yang saya mainkan.”
