5 Kecelakaan NASCAR Terburuk Sepanjang Masa

Jika ada satu hal yang membuat NASCAR terkenal (selain balapannya, tentu saja), itu adalah kecelakaannya. Dengan kecepatan mobil yang sering melebihi 320 km/jam dan berkendara berdekatan satu sama lain, kecelakaan pada dasarnya merupakan bahaya pekerjaan bagi pengemudi. Hal ini tidak selalu berarti buruk dalam hal tontonan, dan selama pembalap yang terlibat bisa pergi, kecelakaan sering kali menjadi sorotan dalam balapan tertentu. Tentu saja, hal ini tidak selalu terjadi, karena banyak kecelakaan yang mengakibatkan cedera tragis atau bahkan kematian. Saat Anda bepergian dengan kecepatan seperti itu, hukum fisika tidak berlaku apa pun, meskipun mobil stok modern memiliki banyak fitur keselamatan canggih, seperti penutup atap aerodinamis.

Tentu saja ada banyak momen menonjol yang benar-benar menunjukkan kekuatan dan keganasan yang terlibat dalam kecelakaan semacam ini. Beberapa melibatkan lebih dari 20 kendaraan atau lebih, menghancurkan lebih dari separuh lapangan dalam satu kesempatan. Yang lainnya hanyalah sebuah mobil yang kehilangan kendali dan menabrak tembok dengan sangat keras sehingga puing-puingnya hampir tidak dapat dikenali. Kadang-kadang para pembalap lolos tanpa cedera, namun ada beberapa hal yang menyebabkan beberapa tragedi NASCAR yang paling memilukan. Satu hal yang pasti: Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan pada hari perlombaan.

Karena gagasan “yang terburuk” bersifat subjektif, kami telah memilih beberapa kerusakan berbeda yang menunjukkan skenario terburuk yang berbeda. Dari tabrakan besar-besaran hingga tabrakan tunggal yang berat, mari kita lihat sisi gelap NASCAR. Oleh karena itu, perlu diingat bahwa kami tidak akan membahas kecelakaan apa pun yang mengakibatkan kematian atau cedera yang mengancam jiwa.

Ini adalah kecelakaan terbesar dalam sejarah NASCAR modern dalam hal jumlah mobil yang terlibat: total 31 mobil. Aaron’s 312 tahun 2002 di Talladega adalah balapan sepanjang 312 mil yang mencakup 117 putaran di Talladega Superspeedway sepanjang 2,66 mil, dengan 43 mobil di grid. Johnny Sauter meraih pole di sini dan tetap memimpin selama 11 lap sebelum terjatuh kembali dan berebut posisi. Mobil-mobil tersebut baru saja memasuki jalur lurus belakang dan ingin duduk di slipstream untuk menambah kecepatan – dalam kasus NASCAR, memungkinkan mereka melaju hampir secepat mobil F1.

Slipstreaming (atau kekurangannya) adalah pemicu crash. Pengemudi Kenny Wallace tidak memiliki kecepatan yang cukup saat keluar dari perbankan karena mobilnya keluar dari slipstream, yang berarti mobilnya “hanyut” dan melambat di jalan lurus. Hal ini menyebabkan mobil di belakang yang dikemudikan oleh Scott Riggs harus melakukan tindakan menghindar saat melintas. Riggs melepaskan gasnya, menyebabkan Shane Hmiel menabrak bagian belakang mobilnya, yang kemudian mengakibatkan Kevin Grubb menabrak bagian belakang Hmiel. Rantai tiga mobil ini kemudian berbelok ke kiri secara lurus, menabrak bagian samping mobil Sauter dan meluncurkannya ke atapnya.

Karena kecelakaan itu terjadi sebelum rombongan menyebar (seperti yang terjadi pada balapan nanti), kecelakaan itu dengan cepat terjadi akibat banyaknya mobil yang berkumpul. Lebih dari tiga perempat lapangan terlibat, dan balapan diberi bendera merah selama 40 menit. Ada sembilan DNF yang mencengangkan dari kecelakaan lap 14 saja.

Jika Anda pernah bertanya-tanya apa dampak menabrak pagar pembatas pada kecepatan NASCAR terhadap salah satu mesin ini, ini dia. Michael Waltrip mengemudi di Bristol Motor Speedway yang terkenal, trek pendek dan berkecepatan lambat yang hanya berjarak setengah mil per putaran. Menyalip di sini diketahui membutuhkan beberapa lap untuk menyelesaikannya, dan ini dikenal sebagai salah satu trek paling menuntut di kalender saat ini. Hal ini juga terjadi pada tahun 1990, meskipun orang berasumsi bahwa kecepatan trek yang lebih lambat akan mengurangi tingkat keparahan kecelakaan. Tapi ini bukan soal angka murni, melainkan bagaimana mobil berdampak pada permukaan.

Tidak ada kecelakaan yang menunjukkan pentingnya penghalang keselamatan lebih dari kecelakaan Michael Waltrip pada tahun 1990. Keluar dari tikungan kedua di luar, mobilnya mematahkan traksi dan meluncur ke dinding luar. Biasanya, hal ini tidak akan menjadi masalah besar, kecuali mobil tersebut menerobos gerbang yang tidak terkunci dengan benar dan secara efektif menusuk dirinya sendiri ke pagar pembatas, dengan kasar merobek mobil hingga terbuka dan meninggalkan bangkai kapal hampir tidak dapat dikenali. Tenaganya begitu besar sehingga roda kemudinya menonjol keluar hampir 90 derajat, menghadap ke kiri mobil.

Ajaibnya, Waltrip tidak hanya selamat dari cobaan tersebut tetapi benar-benar membalap di Valleydale Meats 500 keesokan harinya, lolos dan finis di posisi ke-20. Hal ini menunjukkan bahwa tidak peduli seberapa siap mobil stok dengan rollcage dan aerodinamis canggih, yang diperlukan hanyalah satu kesalahan krusial yang dapat menempatkan seseorang dalam situasi yang mengancam jiwa. Tingkat kerusakan serupa juga terjadi di olahraga motor lainnya, seperti beberapa kecelakaan terburuk di IndyCar.

Lebih dikenal sebagai “The Glen”, Arena Balap Internasional Watkins Glen di bagian utara New York adalah salah satu dari sedikit balapan di kalender reguler NASCAR yang tidak berbentuk oval. Mobil stok mengunjungi beberapa jalur jalan raya, seperti Race Sonoma, meskipun Anda biasanya tidak melihat kecelakaan besar di sana. Sama seperti balap GT yang terjadi di sirkuit ini, kecelakaan cenderung relatif ringan dibandingkan dengan kecelakaan dengan kecepatan lebih dari 200 mph yang mengakibatkan logam bengkok berserakan dalam lintasan lurus. Namun, untuk setiap peraturan, ada pengecualian, dan itu terjadi di sini setelah Tikungan 5.

Watkins Glen adalah salah satu dari beberapa sirkuit dengan berbagai konfigurasi, dan balapan khusus ini menggunakan tata letak tujuh putaran yang lebih pendek. Lintasan menyimpang di Tikungan 5, yang dikenal sebagai Outer Loop, dengan pembatas yang dilapisi dengan bungkusan ban untuk mencegah mobil menabrak tembok dengan kecepatan tinggi jika menabrak rumput. Sayangnya, bungkusan ban tersebut terkadang membuat mobil kembali keluar ke lintasan, seperti yang terjadi dalam kejadian ini. Kecelakaan itu dimulai sebagai insiden kecil ketika Kasey Kane kehilangan traksi saat keluar dari Tikungan 5 dan menabrak Sam Hornish, Jr. dari luar, memaksanya masuk ke dalam bungkusan ban. Mobilnya berputar dengan keras dan diluncurkan kembali ke lintasan, di mana ia ditabrak oleh Jeff Gordon dan Jeff Burton. Gordon tidak punya waktu untuk menghindar dan terpaksa masuk ke dalam penghalang.

Syukurlah, semua pengemudi bisa lolos dari kecelakaan ini, yang tentunya akan jauh lebih dahsyat jika pembatasnya tidak berfungsi dengan baik. Meskipun relatif kecil dalam hal kerusakan keseluruhan, kecelakaan ini menggambarkan akibat besar dari kesalahan kecil sekalipun selama balapan jarak dekat di jalur jalan raya.

Bayangkan: balapan tinggal menyisakan dua lap lagi dan Anda baru saja keluar dari jalur penuh kewaspadaan. Anda berada tepat di belakang kelompok terdepan dan bersiap untuk meraih kemenangan yang penuh harapan, dengan mobil di belakang Anda melaju selebar empat lintasan. Semua orang berebut posisi, dan yang diperlukan hanyalah satu kesalahan langkah untuk mengakhiri perlombaan di hampir seluruh lapangan. Hal itulah yang terjadi pada salah satu balapan penting pada tahun 2012 di Talladega, di mana mobil-mobil tersebut berbelok di tikungan terakhir dengan bendera kotak-kotak kurang dari satu mil jauhnya.

Kecelakaan ini kemungkinan besar terjadi karena dua faktor: semua orang berdekatan satu sama lain, dan para pengemudi berusaha keras untuk mendapatkan posisi terbaik. Bump drafting berarti Anda secara aktif mendorong mobil di depan Anda, menggunakan momentum dari kurangnya hambatan udara untuk membantu mobil yang Anda ikuti melaju lebih cepat. Itu adalah taktik sah yang dilakukan sepanjang waktu di NASCAR. Bump drafting adalah penyebab insiden ini, meskipun Casey Mears menabrak Michael Waltrip melewati pemimpin balapan Tony Stewart. Mears dan Waltrip membawa kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada Stewart, yang sepertinya tidak menyangka pasangan ini akan berada di jalur bawah secepat itu. Bergerak ke bawah untuk bertahan, panel kuarter kiri belakangnya menghubungi Waltrip, menyebabkan dia berputar keluar dan mundur ke sisa lapangan. Hampir tidak ada mobil yang selamat pada saat bendera kotak-kotak dikibarkan.

Hasil balapan ditentukan berdasarkan posisi balapan saat peringatan tersebut diberlakukan, dengan Matt Kenseth mengamankan kemenangan karena tidak terlibat dalam kecelakaan tersebut. Cedera paling parah adalah Dale Earnhardt, Jr. menderita gegar otak, yang sayangnya merupakan kejadian umum dalam olahraga ini.

Tidak seperti kebanyakan kecelakaan lainnya, kecelakaan ini sebenarnya terjadi setelah mobil melewati garis finis, dan ini menggambarkan semua poin yang telah kami sebutkan untuk kecelakaan lainnya. Kita mungkin tidak terlalu memikirkan pagar rantai yang melapisi rel, yang membantu mencegah puing-puing beterbangan ke kerumunan. Namun, pada saat bulan biru, puing-puing tersebut kebetulan adalah sebuah mobil yang melaju dengan kecepatan sekitar 320 km/jam, seperti yang terjadi pada Coke Zero Daytona 400 tahun 2015.

Kecelakaan ini terjadi di jalur dalam, sekali lagi dengan sejumlah besar mobil saling berdekatan setelah kewaspadaan penuh. Saat balapan dimulai kembali dengan dua lap tersisa, Kevin Harvick, yang mengendarai mobil Nomor 4, menabrak Denny Hamlin dari belakang, mendorongnya ke samping melintasi garis. Kekacauan segera terjadi, mengakibatkan mobil Austin Dillon menabrak mobil Hamlin dengan kecepatan sekitar 200 mph, melemparkan mobil tersebut ke udara. Mobil Dillon melonjak melintasi seluruh lapangan dan langsung menabrak pagar pembatas dengan kecepatan balap penuh. Dampak yang diakibatkannya merobek mobil dan membuat puing-puing beterbangan ke tribun penonton, melukai penggemar dan mengakibatkan tuntutan hukum.

Semua bintang harus selaras untuk yang satu ini. Kecelakaan itu merusak lebih dari 20 mobil dalam satu kali kejadian, dan ini melibatkan salah satu peristiwa perlambatan paling kejam di NASCAR yang masih menyebabkan semua pengemudinya pergi. Selain itu, hal ini menunjukkan betapa kuatnya perangkat keselamatan di tepi lintasan jika pagar penahan yang sederhana pun berhasil menahan serangan langsung dari mobil Cup berkecepatan penuh (dan mobil NASCAR Cup melaju sangat cepat di jalur superspeedways). Benar-benar ajaib bahwa bencana yang terjadi tidak lebih besar dari sebelumnya, dan mudah-mudahan kita tidak akan melihat pagar tersebut diuji dengan cara yang sama dalam waktu dekat.