Duduk di 5-5-1 di Divisi Atlantik, yang bagus untuk pertandingan tiga arah untuk posisi terakhir dengan Tampa Bay Lightning dan Buffalo Sabres, pasti ada banyak area yang ingin ditingkatkan oleh Leafs, dan dengan cepat. Pertahanan yang terburu-buru telah menjadi masalah besar sejauh ini, mereka belum mendapatkan hasil yang bagus dari para penjaga gawang mereka, dan para pemain top membawa terlalu banyak beban dalam menyerang. Meski begitu, Leafs telah melakukan cukup banyak hal positif sehingga tiga pemain mendapatkan pujian atas penampilan mereka di bulan pertama musim ini.
Bintang ke-3: Matthew Knies
Oktober: 11 GP – 4 G – 10 A – 14 P
Penggemar Leafs tidak bisa meminta awal yang lebih baik untuk musim pertama Knies setelah menandatangani perpanjangan kontrak enam tahun senilai kurang dari $8 juta per tahun. Tim telah menunjukkan kecenderungan untuk berkomitmen terhadap bintang muda mereka lebih awal dibandingkan sebelumnya, dan Knies adalah contoh lain mengapa hal ini terbukti menjadi investasi yang cerdas.
Power forward setinggi 6 kaki 3, 232 pon ini meningkat di musim keduanya tahun lalu dan saat ini berada pada kecepatan untuk menghancurkan poin tertinggi dalam karirnya musim lalu (58) dengan 14 poin dalam sepuluh pertandingan pertamanya musim ini. Jelas, total poin tidak ditentukan di bulan Oktober, tetapi jika Leafs dapat mengembangkan penyerang fisik yang mampu menghasilkan poin per game, mereka akan merasa sangat senang dengan kesepakatannya selama enam tahun ke depan.
Bintang ke-2: John Tavares
Oktober: 11 GP – 6 G – 8 A – 14 P
Berbicara tentang Leafs yang mendapatkan nilai mengesankan di tahap awal kontrak baru, bagaimana dengan John Tavares? Bagi seseorang yang dengan mudah bisa mendapatkan sesuatu yang setara dengan $6 juta atau lebih di agen gratis dan akhirnya mendapatkan kembali lebih dari $4 juta per tahun, Tavares menunjukkan bahwa diskon di kampung halaman masih merupakan hal yang nyata.
Tavares, sejauh ini, sepertinya tidak melewatkan musim pertama di bawah kontrak barunya. Saya tidak tahu apakah menghilangkan ‘A’ dari jerseynya telah memungkinkan dia untuk lebih fokus pada produksinya atau apa, tapi 14 poin dalam 11 pertandingan adalah hasil luar biasa dari uang yang dia hasilkan sejauh ini.
Bintang pertama: William Nylander
Oktober: 9 GP, 3 G, 12 A, 15 P
Ingat setelah beberapa pertandingan pertama musim ini ketika orang-orang membicarakan tentang awal ‘lambat’ Nylander? Anda tahu, kapan dia mengumpulkan tujuh poin dalam empat pertandingan pertamanya musim ini? Sepertinya setiap kali seseorang mengkritik Nylander, dia merespons dengan kinerja multi-poin. Nylander telah melewatkan beberapa pertandingan di sana-sini karena cedera, dan meskipun beberapa pertandingan tahun ini di mana dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri, inilah dia dengan 15 poin dalam sembilan pertandingan untuk memimpin tim dalam mencetak gol.
Awal musim yang lambat dari Auston Matthews telah membuat produksi Nylander sejauh ini jauh lebih berharga. Meskipun dia mungkin ingin mencetak lebih dari tiga gol saat ini (mengingat dia baru saja mencetak tiga musim berturut-turut dengan 40 gol), dia telah melakukan semua yang diminta darinya dan beberapa lainnya. The Leafs harus mengatasi cederanya selama beberapa pertandingan terakhir, tetapi ketika sehat, ia tampak siap untuk meluncur bersama Matthews di baris teratas, yang bisa membuat permainan Matthews juga berjalan lancar.
