SAN FRANCISCO– Kristaps Porzingis menguasai bola basket, postur tubuhnya yang setinggi 7 kaki 2 inci menjulang tinggi di atas Payton Pritchard, yang juga tidak ingin melepaskan kendali.
Penonton Chase Center mulai bersenandung, lalu bersorak, lalu bersorak ketika center Warriors baru mereka menolak untuk mundur dari penjagaan pelempar api Boston di akhir kuarter kedua kekalahan Warriors.
Itu berakhir dengan mantan rekan setim Celtic terlibat dalam jump round.
“Kami sudah terpuruk, jadi suasana hati saya sedang tidak bagus,” kata Porzingis. “Tapi itu adalah momen yang keren.”
Bermain di video game pertamanya sejak ditukarkan oleh Hawks dengan Jonathan Kuminga dan Buddy Hield, Porzingis yang memiliki banyak keterampilan dan agak kesal membuat Warriors bersemangat– dan khawatir– dalam 17 menit yang tidak seimbang.
Porzingis mencetak 12 poin dari 5 dari 9 tembakannya, melakukan satu rebound, memberikan satu assist dan membalikkan bola dua kali.
Itu adalah aksi pertamanya sejak awal Januari, dan merupakan pertandingan ke- 18 yang ia mainkan musim ini. Porzingis telah menderita sindrom takikardia ortostatik postural (POTS) dan berbagai cedera yang membuatnya tidak bisa bermain di lebih dari 60 pertandingan dalam enam dari tujuh musim terakhir.
Jadi karat tentu saja menjadi masalah.
Langkahnya agak lambat, tembakannya agak datar, dan rotasinya sering terlambat. Tapi gravitasi Porzingis sebagai pencetak gol tetap tidak berubah, kehadirannya di pinggir lapangan masih menakutkan dan potensi untuk mencetak lebih banyak gol tetap ada.
Itu bukanlah launching yang sempurna, namun tetap menjadi launching yang patut memberikan semangat bagi Warriors.
“Saya pikir dia terlihat bagus,” kata Kerr. “Anda tahu, tidak pernah mudah untuk bergabung dengan tim baru, berlatih, dan bermain. Namun Anda bisa melihat bakatnya, perasaannya terhadap permainan, kemampuannya dalam memberikan ruang, melindungi tepi lapangan. Senang rasanya memiliki dia di tim kami, itu sudah pasti.”
Pengetahuan bahwa Porzingis akan melakukan debutnya menambah kegembiraan yang sangat dibutuhkan pada permainan yang sebagian kilaunya terkikis oleh pengetahuan bahwa Steph Curry akan melewatkannya karena lutut pelari.
Dia bahkan punya beberapa “teman” lama dari Boston yang menyambutnya di rumah barunya.
Kontingen media perjalanan Boston yang sehat mengerumuni Porzingis di loker Warriors barunya, yang terletak di antara Gui Santos dan sesama mantan facility Boston, Al Horford. Mengobrol dengan wajah-wajah yang lebih dikenal, anggota terbaru Warriors melontarkan lelucon satu jam sebelum tipoff.
“Mereka akan mendapatkan laporan pencarian bakat yang sempurna tentang saya, jadi mari kita lihat bagaimana kelanjutannya,” kata Porzingis.
Selama pemanasan, Porzingis yang santai mengeluarkan “oooh” dan “aaahs” saat ia melakukan pukulan yang semakin lama di bawah pengawasan asisten pelatih Seth Cooper.
Itu adalah rutinitas yang sering terputus, dengan rekan setim lama Celtics seperti Jaylen Brown dan Derrick White muncul untuk menyapa.
Keakraban Celtics– dan keterpurukan Porzingis setelah tidak bermain sejak 7 Januari– mudah dilihat sejak awal. Dalam tujuh menit babak pertama, ia mencetak minus- 19 dan berada di lapangan saat Celtics melaju 17 – 2 di awal kuarter kedua.
Lantai mewah di Chase Center mungkin seperti pasir hisap. Jaylen Brown dan Payton Pritchard memastikan setiap penguasaan bola menguji Porzingis di perimeter, Celtics membuat tiga lemparan tiga angka dan memanggang Porzingis dalam drive dan cut selama lari itu.
“Selalu aneh untuk kembali setelah beberapa saat,” kata Porzingis. “Saya mengalami pasang surut dalam karier saya, dan saya sempat absen sebentar, dan cukup baik dalam melompat kembali. Hari ini adalah skenario yang sama dengan yang saya alami dalam karier saya.”
Pertahanannya masih jauh dari yang diharapkan, namun ia melakukan serangan isolasi dan tembakan jarak jauh yang membuat Kerr membandingkan Porzingis dengan Jimmy Butler yang cedera sebagai pemain satu lawan satu.
Selain dua tembakan tiga angka tiga kali lipat dari 36, 6 % penembak 3 angka dalam kariernya, ia juga mengubur beberapa tembakan fadeaway di tiang, terlihat cukup nyaman membalikkan bahunya untuk menembak dan melakukan tembakan yang tidak dapat diblokir. Prita setinggi 6 kaki dengan putus asa melawan salah satu tembakan itu di kuarter keempat.
Porzingis juga berada di lapangan untuk membantu Warriors mengungguli Celtics dengan selisih 15 poin dalam sembilan menit terakhir permainannya.
Celtics bahkan mulai menggandakannya pada post-up, meskipun Porzingis mencatat bahwa itu mungkin hanya hasil dari tim yang mengetahui kecenderungannya.
Bermain melawan pemain cadangan Celtics, Porzingis mulai melenturkan otot mencetak golnya dan bahkan menunjukkan aktivitas sebagai pelindung rim.
Secara keseluruhan, ini adalah awal yang memberikan cukup semangat bagi Golden State (29 – 27 untuk tetap optimis bahkan ketika pemain franchise business mereka masih absen karena cedera hingga bulan Maret.
“Dia akan terus berkembang dan mampu bermain lebih banyak,” kata Horford. “Kalau begitu kita lihat KP aslinya.”
