Sekilas, Walikota Oakland Barbara Lee mungkin terlihat mengikuti tren di Bay Area — dan negaranya — dalam menangani tunawisma. Ikon di kalangan progresif ini telah membersihkan kamp-kamp tunawisma lebih cepat dibandingkan pendahulunya sejak menjabat pada Mei 2025, sehingga memicu penyisiran yang sedang berlangsung di San Jose dan San Francisco.
Di balik pintu tertutup, Lee merencanakan sebuah langkah baru: Walikota dan seorang pejabat tinggi ingin menghapus lebih sedikit kamp dan meningkatkan sanitasi di sekitar mereka, kata mereka dalam sebuah wawancara dengan organisasi berita ini – sebuah pengakuan bahwa orang-orang akan terus tinggal di bawah jalan layang dan di trotoar di sebuah kota dengan sumber daya yang semakin berkurang untuk menyediakan tempat berlindung.
Daripada terburu-buru membongkar tenda dan menyebarkan RV, kepala tunawisma sementara Lee dan Oakland Sasha Hauswald ingin para pekerja kota fokus pada meminimalkan sampah dan kotoran manusia di sekitar perkemahan. Lee sedang mengeksplorasi membayar para tunawisma untuk memungut sampah, terinspirasi oleh sebuah program di Portland, Oregon.
Itu karena penyisiran intensif selama dua tahun belum berhasil memindahkan para tunawisma ke dalam rumah, kata Hauswald. Pemotongan anggaran memaksa penutupan lokasi penampungan pada musim dingin ini. Dan Lee, mantan anggota Kongres dari Partai Demokrat, mengatakan dia ingin menghormati kemanusiaan orang-orang yang menjadi tunawisma.
Strategi yang ia harapkan untuk diungkapkan pada bulan Maret tampaknya sangat berbeda dari para pemimpin di negara tetangganya – dan dengan visi Dewan Kota Oakland sendiri mengenai tunawisma. Para anggotanya mendorong undang-undang untuk mempercepat penyisiran perkemahan dan menghilangkan persyaratan lokal yang sudah lama ada bahwa kota menyediakan tempat berlindung bagi penduduk ketika memaksa mereka untuk pindah.
Para pemimpin kota, yang dipimpin oleh Anggota Dewan Ken Houston, telah mengusulkan untuk memenuhi persyaratan tersebut dan mengizinkan pekerja kota untuk lebih cepat menarik RV.
Mayoritas dewan dapat meloloskan rencana tersebut tanpa masukan dari Lee, yang tidak memiliki hak veto. Dalam wawancara tersebut, Lee tidak secara spesifik mengatakan apakah dia mendukung atau menentang proposal tersebut.
“Saya pikir kita harus melakukan pendekatan terhadap hal ini dengan cara yang praktis, namun juga menghargai martabat manusia dari orang-orang yang hidup di jalanan atau di RV,” kata Walikota, “dan saya pikir itulah yang ingin dilihat oleh sebagian besar anggota dewan, saya sendiri, ingin melihatnya sebagai bagian dari kebijakan.”
Persaingan visi untuk Oakland akan mencapai puncaknya tahun ini, mencerminkan perdebatan sengit tentang tunawisma di seluruh Bay Area dan California. Jika terwujud, pendekatan baru Lee tampaknya berbeda dengan wali kota kota besar lainnya di wilayah tersebut.
Di setiap kota, para pendukung tunawisma bertanya kepada para pemimpin: Jika tidak ada cukup tempat berlindung atau perumahan bagi para tuna wisma, apa yang bisa dilakukan dengan melakukan penyisiran?
Banyak pemimpin di Bay Area menindak perkemahan setelah Mahkamah Agung AS memutuskan dalam Grants Pass v. Johnson bahwa kota dapat melarang para tunawisma untuk tidur di luar ruangan, meskipun tidak tersedia tempat berlindung. Meskipun ada keputusan tahun 2024, para pemimpin Oakland tetap mempertahankan aturan mereka dengan menawarkan perlindungan dalam banyak kasus. Rencana Houston akan menghapusnya.
Di San Francisco, Walikota Daniel Lurie telah mengerahkan polisi, “duta jalanan” dan petugas penjangkauan untuk mendorong para tunawisma ke dalam rumah. Para pemimpin Fremont melarang berkemah di mana pun di kota dan membersihkan taman kamp pada musim gugur lalu. Pemerintahan Walikota San Jose Matt Mahan memimpin sekitar 2.000 operasi penyisiran tahun lalu.
Lee, 79, berbeda dari Mahan dan Lurie dalam banyak hal. Kedua pria berusia 40-an ini terjun ke dunia politik setelah berkarir di sektor swasta. Walikota Oakland mulai menjabat pada Mei lalu setelah mewakili East Bay di Kongres selama tiga dekade, di mana ia menjabat mengukir reputasi sebagai seorang maverick.
Tidak cukup tempat berlindung
Lee mewarisi tantangan besar di jalanan Oakland. Seminggu sebelum dia menjabat, Alameda County memperkirakan sekitar 3.600 tunawisma tinggal di seluruh kota.
Oakland kekurangan lebih dari 10.000 unit rumah untuk masyarakat berpenghasilan rendah sejak tahun lalu. Meskipun kota ini membuat kemajuan dalam membangun rumah barujalur pipa tersebut tidak akan memenuhi seluruh kebutuhan. Ratusan unit tempat penampungan di kota ini juga berada di bawah kebutuhan, kata juru bicara kota.
Selain itu, Oakland kekurangan uang tunai. Divisi layanan perumahan masyarakat di kota tersebut mengalami pemotongan anggaran menjadi $26 juta menjelang tahun fiskal berjalan, atau penurunan sebesar 41%.
Kota ini dijadwalkan untuk menutup dua lokasi perumahan sementara pada bulan Maret karena masalah anggaran: desa rumah kecil Peralta di West Oakland, yang menyediakan 40 tempat tidur, dan lokasi RV 71st Avenue dekat Oakland Coliseum, sebuah ruang kosong dengan air dan listrik untuk 31 kendaraan yang dibuka pada tahun 2019.
Menciutnya tempat berlindung, ketatnya anggaran kota, dan tingginya biaya perumahan menyebabkan lebih banyak orang menjadi tunawisma setiap tahunnya di Oakland dibandingkan mereka yang mencari tempat tinggal. Dengan sistem yang kelebihan beban, kata Hauswald, masuk akal untuk mengurangi kecepatan pembersihan perkemahan dan lebih fokus pada penanganan dampaknya.
“Kota ini memiliki sumber daya yang terbatas, baik dalam hal perumahan sementara maupun dalam hal anggota staf yang dapat terjun ke masyarakat dan berinteraksi dengan penduduk yang tidak memiliki hunian,” katanya dalam wawancara.
Kemudian, dia menambahkan: “Kita benar-benar perlu fokus untuk menjaga lingkungan kita tetap aman, bersih, dan rapi, dan hanya memindahkan orang ketika mereka memiliki tempat berlindung yang tersedia dan memiliki cukup waktu untuk terhubung dengan individu – agar dapat benar-benar menilai apa yang mereka butuhkan, apa yang mereka inginkan.”
Ini akan menjadi penyimpangan dari rekam jejak Lee sejauh ini.
Pendahulunya, mantan Walikota Sheng Thao, mengawasi rata-rata 17 penutupan kamp per bulan. Lee mengawasi rata-rata 91 penutupan setiap bulan sejak mulai bekerja pada bulan Mei, menurut analisis Bay Area News Group terhadap data kota tersebut.
Pada suatu pagi yang dingin di bulan Januari, sebuah alat pemadat sampah meluncur di sepanjang East 12th Avenue, tempat belasan orang tinggal di tenda dan mobil. Sampah tumpah di trotoar dekat kendaraan yang terlantar. Pekerja kota bekerja cepat untuk membersihkan blok tersebut, memuat tenda, palet, kursi dan sampah ke dalam truk sampah.
Di Gereja Komunitas Kabar Gembira, Pendeta Yeremia Captain, 70 tahun, merasa lega melihat para pekerja kota. Kamp-kamp bermunculan tepat di luar pintu depan gereja. Jemaatnya yang berjumlah 179 orang takut untuk berkunjung, katanya; hanya lima orang yang datang pada hari Minggu itu untuk kebaktian.
“Rakyat saya berhak mendapatkan lebih dari sekedar melihat ini,” kata Kapten. “Sampah, kotoran, jarum suntik dan kondom.”
Di tikungan, Tai Tran, 55, berkerumun bersama orang lain di dalam Jeep yang dicat semprot dengan kasur lipat yang dilipat di atap. Jeep itu bisa berjalan, tapi ada yang kehilangan kuncinya, kata Tran.
Dia sering keluar-masuk perumahan, kata Tran, namun sebaliknya dia tinggal tanpa perlindungan di daerah tersebut, “tersebar” beberapa blok pada suatu waktu karena penyisiran kota.
“Hentikan Sapuan” telah lama menjadi posisi pendukung bagi orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal. Mereka berdebat— didukung oleh penelitian akademis — Pemindahan paksa para tunawisma tidak menyelesaikan masalah mendasar, namun memecah komunitas dan memisahkan orang-orang dari harta benda mereka, termasuk dokumen dan obat-obatan, generator listrik, dan peralatan.
Pemerintahan Lee tampaknya telah mencapai kesimpulan serupa.
Sebuah kota yang terpecah
Setelah dua tahun melakukan penyisiran yang intensif, “kami belum melihat penurunan yang signifikan dalam jumlah perkemahan di kota Oakland,” kata Hauswald dalam wawancara.
“Itulah yang kami teriakkan selama empat, lima tahun terakhir,” kata John Janosko, seorang penyelenggara yang dulunya adalah tunawisma. “Sungguh menakjubkan dia mengatakan ini,” katanya tentang Lee.
Sementara Lee dan Hauswald bersiap untuk mewujudkan visi mereka, Houston, anggota Dewan Kota, tidak mundur dari upayanya untuk mempercepat pembersihan tenda dan RV. Dia adalah seorang kritikus yang tidak tahu malu terhadap kerusakan yang ditimbulkan oleh RV yang diparkir secara ilegal pada khususnya.
Perwakilan yang vokal dari Distrik 7 kota tersebut, yang mencakup wilayah East Oakland, Houston menegaskan bahwa konstituennya mendukung tindakan keras yang lebih keras untuk “mengembalikan hukum dan ketertiban di kota kami.”
Para aktivis telah mengecam rencana tersebut sebagai upaya untuk mengkriminalisasi tunawisma, dan pada musim gugur, sebuah lembaga negara menyatakan kekhawatirannya bahwa rencana tersebut akan melanggar pedoman negara jika setidaknya berupaya menemukan tempat perlindungan bagi warga yang mengungsi.
Dalam sebuah wawancara minggu ini, Houston mengatakan Lee baru-baru ini meminta jadwal pertemuan dengannya untuk merundingkan perubahan kebijakannya. Terlepas dari itu, dia “tidak mau mengalah” dalam perdebatan tentang tempat tinggal, katanya.
“Saya bingung mengapa hal ini memakan waktu begitu lama,” kata Houston.
Namun, Houston telah melonggarkan ancaman sebelumnya untuk menargetkan rekan-rekannya yang menentang peraturannya dalam pemilu. Dan dia menghapus postingan di media sosial yang menargetkan lawan politik yang tidak disebutkan namanya.
Di West Oakland, Masoud Saberi tinggal di sebuah RV di tikungan jalan tidak jauh dari bekas perkemahan Wood Street, yang dulunya merupakan kamp tunawisma terbesar di California Utara.
Dia mengatakan reputasi Bay Area sebagai benteng kebebasan berpendapat dan hak asasi manusia menarik keluarganya ke East Bay ketika mereka melarikan diri dari revolusi Iran tahun 1979. Dia memohon kepada para pemimpin kota untuk menemukan solusi jangka panjang yang tidak memberikan sanksi kepada para tunawisma.
“Ini Oakland, California,” katanya. “Kami berada di garis depan dalam pemikiran progresif. Kami memiliki tanggung jawab dan kesempatan untuk memastikan segala sesuatunya dilakukan dengan cara yang terhormat dan manusiawi.”
