Amerika Serikat memimpin kelompok tersebut ketika komunitas internasional bergerak cepat untuk mengakui realitas politik baru di Bangladesh pada hari Jumat. Namun, ucapan selamatnya untuk Tarique Rahman menandai perubahan besar dari cara Washington mendefinisikan pria yang siap menjadi perdana menteri Bangladesh berikutnya.
Rahman adalah “simbol pemerintahan kleptokratis dan politik kekerasan”, sesuai kabel diplomatik AS dua dekade lalu. Kata-kata yang paling memberatkan Rahman oleh diplomat AS muncul pada akhir tahun 2000 an.
Pada periode ketika ibunya Khaleda Zia menjalani masa jabatan ketiganya sebagai PM, Tarique Rahman, juga dipanggil Tarique Zia, dipandang oleh mediator AS sebagai arsitek “pemerintahan paralel” yang beroperasi di Hawa Bhaban, markas besar Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) di Dhaka.
Rahman, yang kini menjadi ketua BNP pada usia 60 tahun, menerima ucapan selamat dari AS yang dipimpin Donald Trump atas kemenangan “bersejarah”-nya.
‘Pangeran Kegelapan’ dari Hawa Bhaban
Satu established bocoran 2008 – 09 kabel (komunikasi diplomatik) dari kedutaan AS di Dhaka, ditulis oleh duta besar saat itu James F Moriarty dan kemudian dibebaskan oleh WikiLeaks tidak berbasa-basi. Laporan tersebut menggambarkan Rahman sebagai sosok yang “sangat korup” dan menyatakan bahwa ia “menginspirasi sedikit orang namun membuat takut banyak orang”.
Penilaian tersebut bahkan lebih brutal lagi mengenai kedudukan Rahman di negara tersebut, dengan menjulukinya sebagai “simbol pemerintahan kleptokratis” yang terkenal karena “terang-terangan dan sering meminta suap”.
Inti dari kekhawatiran Amerika ini adalah kontroversi “khamba” (tiang listrik). Kabel tersebut menelusuri tuduhan bahwa Rahman dan rekan-rekannya menggunakan Hawa Bhaban untuk mempengaruhi kontrak pemerintah, khususnya pengadaan ribuan tiang listrik, dengan harga yang melambung. Tiang-tiang ini dilaporkan dipasang di daerah pedesaan tetapi tidak pernah terhubung ke jaringan listrik mana word play here.
Bagi Departemen Luar Negeri AS pada masa itu, Rahman mewakili “hak istimewa yang diwariskan” dan korupsi sistemik yang pada akhirnya akan ditentang oleh protes terhadap Sheikh Hasina pada bulan Juli 2024– saingan lama ibunya yang kini mengasingkan diri di India.
Mengapa AS mewaspadai Tarique Rahman/Zia
Kekhawatiran AS bukan hanya soal uang; ini juga tentang stabilitas regional pada saat itu. Dalam kabel rahasia tahun 2008 berjudul ‘Khaleda Zia Mengkonsolidasikan Kepemimpinan dan BNP Menyesuaikan Diri dengan Kehidupan Setelah Tarique Rahman’, duta besar AS secara eksplisit menyatakan: “Adalah kepentingan kami agar hal terakhir (kembalinya Tarique ke tampuk kekuasaan) tidak terjadi.”
Laporan tersebut berpendapat bahwa peluang terbaik bagi Bangladesh adalah melihat “alternatif berkembang di dalam BNP” dan reformasi internal partai, mengingat adanya pertaruhan “besar” di negara mayoritas Muslim yang memiliki sejarah “terorisme inner dan transnasional”.
Ketidakpercayaan Washington semakin diperkuat dengan keyakinan Tarique Rahman dalam kasus serangan granat Dhaka tahun 2004, sebuah dugaan upaya pembunuhan terhadap pemimpin oposisi saat itu Sheikh Hasina yang menewaskan 24 orang. Meskipun Rahman selalu menyatakan bahwa tuduhan-tuduhan ini “bermotif politik”, pandangan AS pada saat itu juga mempertimbangkan tuduhan-tuduhan ini sambil menggambarkan kepribadiannya.
“Pencurian jutaan dolar uang negara yang dilakukannya telah merusak stabilitas politik di negara moderat yang mayoritas penduduknya Muslim ini dan menggagalkan upaya AS untuk membangun pemerintahan demokratis yang stabil, yang merupakan tujuan utama di wilayah yang penting dan strategis ini,” demikian bunyi kabel kabel pada tahun 2008
Pengasingan Tarique Rahman yang ‘terkenal korup dan kejam’
Masa jabatan kedua Khaleda Zia berakhir dengan krisis politik dan pengambilalihan kekuasaan oleh militer pada tahun 2007 Dalam tindakan keras anti-korupsi di mana Tarique Rahman menuduh dia disiksa di dalam tahanan– menyebabkan masalah tulang belakang yang menurutnya menyebabkan dia pincang secara permanen– dia melarikan diri ke London pada tahun 2008
Media lokal melihatnya sebagai “kesepakatan” di antara para pialang kekuasaan ketika Bangladesh melanjutkan ‘Pertempuran Begum’, Sheikh Hasina vs Khaleda Zia, di permukaan. Militer tetap menjadi pemain utama ketika pemilu berlangsung di bawah pemerintahan sementara, dan Hasina memulai pemerintahan terakhirnya yang berakhir dengan pemberontakan rakyat pada tahun 2024
Mengenai pembebasan Tarique Rahman dengan jaminan pada tahun 2008, kabel AS mengatakan, “Tarique Rahman, putra mantan Perdana Menteri Khaleda Zia yang terkenal korup dan kejam, dibebaskan dari penjara pada tanggal 3 September setelah Mahkamah Agung menolak upaya hukum terakhir Pemerintah untuk memblokir jaminannya. Tarique akan tetap berada di rumah sakit di bawah perlindungan polisi sampai rencana perjalanannya ke luar negeri untuk perawatan medis diselesaikan. Pembebasan Begum Zia diperkirakan akan menyusul dalam beberapa hari. Sementara Tarique telah dibebaskan diharapkan, cara terjadinya hal ini menyoroti ketidakmampuan Pemerintahan Sementara untuk mengatur kejadian-kejadian.”
Kabel AS menambahkan, “Ini juga mungkin membuka pintu bagi peran Tarique di masa depan.”
Selama 17 tahun, Tarique Rahman mengelola BNP melalui tautan video clip dari pinggiran kota Richmond yang rindang di London, memimpin apa yang ia gambarkan sebagai “kehidupan yang tenang” sebagai konsultan hubungan masyarakat, sesuai dengan profil terbarunya di majalah Time.
Selama periode ini, hubungan AS dengan Bangladesh beralih ke rezim Sheikh Hasina, seperti halnya negara-negara lain di dunia. Liga Awami yang dipimpinnya sering dipandang sebagai benteng sekuler yang lebih stabil melawan fundamentalisme Islam, namun akhirnya menjadi “tangan besi”, seperti yang dijelaskan oleh para analis.
Namun, ketika pemerintahan Hasina menjadi represif dengan adanya ribuan laporan penghilangan orang di luar proses hukum dan dugaan politisasi sistem peradilan, perhitungannya mulai berubah.
Titik balik terjadi pada tahun 2024, ketika protes yang dipimpin GenZ, yang dipicu oleh keluhan atas pengangguran, menggulingkan Hasina dan memaksanya melarikan diri ke India. Hal ini menciptakan kekosongan yang tidak dapat diabaikan oleh Amerika Serikat maupun negara-negara regional seperti India. PM India Narendra Modi juga mengucapkan selamat kepada Tarique dan menyerukan Bangladesh yang “inklusif”.
Semakin banyak hal berubah …
Rehabilitasi citra Tarique Rahman dipercepat oleh perubahan sistem hukum Bangladesh pasca-Hasina di bawah rezim sementara yang dipimpin oleh ekonom peraih Nobel Muhammad Yunus.
Pada akhir tahun 2024 dan awal tahun 2025, pengadilan mulai membatalkan hukumannya, termasuk hukuman seumur hidup atas serangan granat tahun 2004, dengan alasan “ketidakberesan prosedur”. Dia juga dibebaskan dari beberapa kasus pencucian uang dan suap.
Pertemuan dengan Yunus, yang dihormati di kalangan Washington, menjadi jembatan di London pada bulan Juni 2025 Para pendukung BNP menyebutnya sebagai “titik balik” yang menandakan bahwa komunitas internasional siap menghadapi Rahman sebagai pemimpin politik yang sah.
Tarique Rahman kembali ke Dhaka pada 25 Desember 2025, saat ibunya sedang sakit. Dia meninggal seminggu kemudian.
Pemilu diadakan pada tanggal 12 Februari, dengan BNP dan sekutunya Jamaat-e-Islami saling berhadapan sementara partai Hasina dilarang.
Setelah kemenangan BNP yang dipimpin Tarique Rahman dalam penghitungan cote tanggal 13 Februari, seorang pria yang pernah digambarkan sebagai ahli waris yang cacat kini dianggap sebagai wajah transisi demokrasi.
Rahman sangat ingin mengakui masa lalunya, dan menjanjikan “pendekatan teknokratis” dalam pemerintahan.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, ia menyampaikan nada rendah hati mengenai reputasinya di masa lalu khususnya: “Jika ada kesalahan yang tidak diinginkan, kami mohon maaf atas hal tersebut.”
Dia mengatakan dia bertujuan untuk berbuat lebih baik daripada mendiang orang tuanya, mantan PM Khaleda Zia dan mantan bos militer dan presiden Ziaur Rahman.
Dia juga berusaha untuk menarik pragmatisme Amerika: “Donald Trump akan menjaga kepentingan negaranya. Saya akan menjaga kepentingan negara saya. Tapi kita juga bisa saling membantu.”
Ia menyarankan masa depan dimana Bangladesh mungkin akan membeli pesawat Boeing dan infrastruktur energi AS untuk menyeimbangkan defisit perdagangan yang sebagian besar didorong oleh ekspor tekstil Dhaka.
Perjanjian perdagangan AS-Bangladesh telah mencapai kemajuan dalam hal ini di bawah kepemimpinan Yunus.
“Amerika Serikat berharap dapat bekerja sama dengan Anda untuk mewujudkan tujuan bersama yaitu kemakmuran dan keamanan,” pesan AS kepada Tarique Ahmad disampaikan pada Jumat, 13 Februari, setelah kemenangan besarnya.
