Ketika Perdana Menteri Narendra Modi bertemu dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron di Mumbai pada hari Selasa, PM India menyebutkan mendiang VD Savarkar dan “kisah keberanian” sebagai hubungan sejarah utama antara kedua negara, sejak lebih dari 100 tahun yang lalu.
Merujuk pada Savarkar dengan sebutan kehormatan “Veer” (yang pemberani), Modi menyebutkan sebuah episode dari kota Marseille di Prancis.
“Tahun lalu, (Macron) mengundang saya ke KTT Komite Aksi AI di Prancis. Saat itu, kami mengunjungi Marseille, pelabuhan terbesar di Prancis dan pintu gerbang utama ke Prancis dan seluruh Eropa. Marseille adalah kota tempat tentara India kami menginjakkan kaki di Eropa selama Perang Dunia 1. Kisah keberanian mereka masih dikenang di banyak wilayah Eropa,” kata Modi.
“Dan itu adalah kota yang sama di mana pejuang kemerdekaan Veer Savarkar melompat ke laut untuk melarikan diri dari Inggris. Tindakannya melambangkan tekadnya yang tak tergoyahkan untuk kemerdekaan India. Saya berkesempatan untuk mengenang dan memberikan penghormatan kepadanya di Marseille tahun lalu,” tambah PM.
Episode melompat dari kapal terjadi pada tahun 1910.
Savarkar ditangkap di London pada tahun 1910 sehubungan dengan Kasus Konspirasi Nasik karena diduga mengirimkan pistol yang digunakan dalam pembunuhan pejabat Inggris AMT Jackson pada bulan Desember 1909. Anant Laxman Kanhere, si pembunuh, dan kaki tangannya Krishnaji Karve dan Vinayak Deshpande dihukum dan digantung di India.
VD Savarkar sedang dibawa dengan kapal ke India untuk diadili ketika, tak jauh dari Marseilles, dia melompat ke laut dan berenang ke pantai Prancis di tengah tembakan dari kapal.
“Dia ditangkap di Marseilles oleh Polisi Inggris, Pemerintah Perancis memprotes penangkapan ini di tanah Perancis ke Pengadilan Internasional Den Haag. Hal ini membuat Veer Savarkar dan pejuang kemerdekaan India lainnya menjadi terkenal di seluruh dunia,” kata Departemen Pos India brosur mengiringi pelepasan perangko peringatan.
“Pemerintah Perancis tidak menyetujui cara Tuan Savarkar dikembalikan ke tahanan Inggris dan menuntut restitusinya ke Perancis, dengan alasan bahwa penyerahannya kepada pihak berwenang Inggris merupakan bentuk ekstradisi yang cacat. Pemerintah Inggris berpendapat bahwa, berdasarkan pengaturan yang dibuat untuk keamanan tahanan ketika kapal berada di pelabuhan, pihak berwenang Perancis berkewajiban untuk mencegah pelariannya.” dicatat pengadilan Den Haag.
Namun kedua pemerintah sepakat untuk menyerahkan perselisihan mereka ke arbitrase. “Pengadilan menemukan bahwa semua agen yang terlibat dalam insiden tersebut menunjukkan itikad baik. Pengadilan menyimpulkan bahwa meskipun ada kejanggalan yang dilakukan dalam penangkapan Tuan Savarkar, ketidakteraturan tersebut tidak mengakibatkan kewajiban apa pun pada pemerintah Inggris untuk mengembalikan Tuan Savarkar ke pemerintah Prancis,” katanya.
Setelah dibawa ke India, Savarkar diadili karena penghasutan pada tahun 1910 di Bombay, dan dijatuhi hukuman transportasi ganda seumur hidup dengan total hukuman penjara berat sekitar 50 tahun.
“Dia ditahan di Penjara Seluler di Andaman dan menghabiskan 12 tahun kerja paksa. Hal ini sama sekali tidak menyurutkan semangatnya atau memuaskan dahaganya akan kebebasan,” demikian brosur Departemen Pos. Dia kemudian dibawa ke Ratnagiri pada tahun 1924; dibebaskan pada tahun 1937, dan kemudian bergabung dengan Hindu Mahasabha, tetap menjadi presidennya selama sekitar tujuh tahun.
Dia secara luas dipandang sebagai ideolog utama dari garis pemikiran Hindutva, dan juga dikritik oleh Kongres dan pihak lain karena petisi belas kasihannya kepada Inggris, yang mereka anggap “menyerah kepada penjajah”.
Namun RSS, BJP dan anggota Sangh Parivar lainnya memujinya sebagai pahlawan. Savarkar meninggal pada usia 83 tahun pada tahun 1966.
Ada tuntutan dari organisasi Sangh agar ia dianugerahi penghargaan sipil tertinggi di India, Bharat Ratna.
