Pemerintah negara bagian yang membatasi jurnalis untuk mewawancarai para pemimpin politik di Vidhana Soudha telah memicu kritik dari partai-partai oposisi, yang pada hari Rabu menuduh pemerintahan Kongres merusak kebebasan pers dan bertindak dengan cara “otoriter”.
Perintah tersebut, yang dikeluarkan oleh departemen personalia dan reformasi administrasi, menginstruksikan jurnalis untuk mendapatkan komentar dari lawmaker dan menteri hanya di tempat yang ditentukan di dekat serambi dekat Gerbang Barat, yang juga dikenal sebagai Gerbang Kengal. Personil media juga telah diberitahu untuk tidak mengikuti ketua menteri, wakil ketua menteri, menteri atau anggota parlemen ke location lain di gedung tersebut untuk melihat reaksi.
Dalam surat yang ditujukan kepada departemen informasi dan hubungan masyarakat, departemen tersebut meminta para pejabat untuk memastikan kepatuhan dan menetapkan bahwa hanya jurnalis resmi dengan kartu akreditasi sah yang diizinkan berada di location yang ditentukan.
Salinan komunikasi tersebut juga telah dikirimkan kepada petugas kepolisian yang mengawasi keamanan kompleks legislatif. Pemerintah membela keputusan tersebut, dengan alasan masalah keselamatan dan keamanan, sementara para pejabat mengatakan langkah tersebut dimaksudkan untuk mengatur kemacetan yang disebabkan oleh awak media elektronik.
Para pemimpin oposisi mengecam arahan tersebut dan mengatakan bahwa hal itu membatasi kemampuan media untuk berfungsi secara independen.
R Ashoka, Pemimpin Oposisi di dewan legislatif, mengatakan perintah tersebut mencerminkan upaya untuk menekan pengawasan. “Ini adalah situasi darurat di Karnataka. Dalam upaya untuk menutupi kegagalan, kesalahan dan korupsi, pemerintah Karnataka yang dipimpin Kongres sekali lagi menunjukkan sikap anti-demokrasi dan otoriter dengan menerapkan pembatasan pada media,” katanya.
Ia mempertanyakan apakah pemerintah berusaha menghindari kontroversi, termasuk kasus pencurian barang berharga dari kantor menteri yang baru-baru ini terjadi. Kepada Ketua Menteri Siddaramaiah, Ashoka berkata, “Ketua Menteri Siddaramaiah, dalam buku Konstitusi merah yang dibawa dan dipamerkan oleh pemimpin tertinggi Anda Rahul Gandhi di mana-mana, apakah tidak ada ketentuan untuk kebebasan pers? Atau apakah Anda takut akan ada lebih banyak penyimpangan yang terungkap, seperti kasus pencurian baru-baru ini yang melibatkan emas dan uang tunai senilai lakh rupee dari kantor pembantu dekat dan menteri Anda, Byrathi Suresh, yang terungkap oleh media?”
Menyebut badan legislatif sebagai lembaga publik, ia menambahkan, “Vidhana Soudha bukanlah kantor partai Kongres Anda. Ini adalah DPR, pusat kekuasaan yang dimiliki oleh tujuh crore (70 juta) Kannadigas. Tidak ada yang memiliki wewenang untuk membatasi personel media untuk memasukinya.”
Ashoka mendesak pemerintah untuk mencabut arahan tersebut, dengan mengatakan, “Perintah inkonstitusional yang memerintahkan awak media untuk melakukan wawancara hanya di tempat yang ditentukan di dalam Vidhana Soudha harus segera dicabut. Saya mendesak pemerintah negara bagian untuk memberikan kebebasan penuh kepada media– pilar keempat demokrasi– untuk menjalankan tugasnya secara independen.”
BY Vijayendra, presiden Partai Bharatiya Janata, juga mengkritik langkah tersebut, dengan mengatakan hal itu memperkuat persepsi masyarakat terhadap pemerintah. “Saya tidak mengerti kenapa keputusan seperti itu diambil. Saat sidang Belagavi, pemerintah membuat undang-undang terkait ujaran kebencian. Kalau kita cermati, setiap keputusan pemerintah ini terkesan melemahkan demokrasi. Ini tentu tidak benar,” ujarnya.
Ia menambahkan, partainya tidak bisa menerima pembatasan akses media. “Kami tidak bisa menerima pembatasan yang diberlakukan terhadap media. Ini adalah langkah anti-demokrasi,” ujarnya.
Chalavadi Narayanaswamy, Pemimpin Oposisi di dewan legislatif, mengatakan perintah tersebut merupakan upaya untuk membungkam pers. Dia menggambarkan media sebagai penghubung antara pemerintah dan masyarakat dan berpendapat bahwa kelemahan keamanan yang terjadi belakangan ini digunakan untuk membenarkan pembatasan tersebut.
Dia mengatakan bahwa membatasi jurnalis alih-alih mengatasi kegagalan keamanan adalah tindakan yang salah dan membandingkan tindakan tersebut dengan kejadian di masa lalu ketika kebebasan pers dibatasi selama masa Darurat.
Janata Dal (Sekuler) juga mengkritik pemerintah, mempertanyakan apakah para menteri dan anggota parlemen berusaha menghindari pengawasan. Dalam sebuah pernyataan, partai tersebut mengatakan, “Mengapa para menteri dan MLA takut mempertanyakan korupsi? Bukankah membungkam suara media merupakan tindakan yang melanggar nilai-nilai demokrasi, Siddaramaiah?”
Namun Ketua Menteri Siddaramaiah, yang pada hari Rabu mengadakan pertemuan dengan para jurnalis yang meminta pembatalan perintah tersebut, tidak memberikan pernyataan apa word play here mengenai hal tersebut.
